最初知道湖北神农架这个地区，大约是从“野人”的传说中得来的碎片概念——一个云雾缭绕、浑身藏满了秘密的原始山林，偶尔有奇异的类人生物从密林深处探出头来，旋即隐去。那时节年纪尚小，对这些说法深信不疑，以为神农架便是人间与另一个世界的交界处了。
七年前，我终于走进这片神秘的土地，方才明白，所谓“野人”的传说，不过是这座大山露出的极小一角罢了。神农架之“神”，先要从它的名头说起。相传上古时代，华夏始祖炎帝神农氏行至此间，见高山之上药草丛生，乃伐木搭架，攀援而上，遍尝百草以救万民。李时珍在《本草纲目》中写道：“神农氏出，始尝草别谷，以教民耕蓺，又尝草别药，以救民疾夭。”
如今这一带仍保留着百草坪、百草垭、百草坝等地名，仿佛古人采药的身影还未曾远去。“神农架”三个字，本身就是一部华夏先祖与自然相处的史诗。
最高峰神农顶海拔三千一百余米，雄踞华中，有“华中屋脊”之称，登顶俯瞰，云海翻涌，群山如浪，原始森林绵延千里。当地人有一句俗话：“山脚盛夏山顶春，山麓艳秋山顶冰，赤橙黄绿看不够，春夏秋冬最难分。”-
我去的时节正值初夏，从山脚一路向上，树叶从浓绿渐变到嫩绿，再到高处的枯黄，恍如一日之间走过了四季。沿途不时可见金丝猴在林间跳荡，这些精灵般的生灵，享受着纯净大自然带来的恩赐，大约是这座山最得意的子民了。
大九湖又是另一番景致。九个湖泊错落镶嵌于海拔一千七百米的高山盆地，晨雾弥漫时，湖面如镜，倒映着远山与草甸，静谧得像一句未写完的诗。若说神农顶的壮阔让人想起范仲淹“衔远山，吞长江，浩浩汤汤”的气势，那大九湖的清幽便近乎王维“行到水穷处，坐看云起时”的境界了。神农谷的栈道穿行于深达千米的幽谷之中，峭壁嶙峋，云雾缭绕，行走其间，真有“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的意趣。
说到“野人”，这大约是神农架最引人遐思的话题了。二十世纪六七十年代，神农架交通渐通，“野人”传说开始进入公众视野。一九七四年五月，有村民报告遇见一个满身长毛、两脚行走的神奇动物。此后，类似目击事件接二连三。据不完全统计，至二〇〇三年，神农架林区已有三百多人、六十余次目击此类奇异人形动物的报告。
一九七七年，中国科学院还曾组织大型科学考察队，一百一十名专业人员深入神农架，进行了为期一年的科考。这些考察搜集到了毛发、脚印、粪便等可疑物证，但终未能捕获活体标本。有一位研究者在考察后写道，神农架确实存在适宜野人生息繁衍的生态环境，但科学证据尚不充分。
那么，目前神农架还有没有“野人”呢？这问题怕是没有人能给出确切的答案。学术界的主流观点倾向于否认其存在。曾有毛发样本被送往国外鉴定，最终判定为人发。目击者的描述也多有矛盾之处，或是将熊、猴类误认所致。
可我私下以为，“野人”是否存在，或许并不那么重要。这些年来，人们在这片广袤的原始森林里——神农架拥有完整生态系统的原始森林约有五十万亩，原始洪荒的无人区约占百分之四十二。
——未能找到确凿证据，这本身就说明了一些问题。倘若真有那样一个类人生物种群栖息其间，又怎能数十年如一日地躲开所有人的目光？这未免太过匪夷所思了。
可话说回来，这并不妨碍“野人”成为神农架的一部分。正如一位研究这片土地的学者所言，神农架是“北半球同纬度上的绿色奇迹”，其自然资源及生态系统的完整性、原真性全球少有。这片山林里藏着上千种树木、数百种野生动物，还有少见的白化动物如白熊、白蛇、白鹿等。在这样一个物种丰富得令人咋舌的地方，多一个“野人”的传说，不过是锦上添花罢了。
山水之美，无须“野人”来点缀；传说之奇，亦无须科学来验证。离开神农架时，回望那云海深处的重重山影，我忽然觉得，这世间最美的事，或许并不是把一切都弄个水落石出，而是保留一些神秘的角落，让人永远保有一份向往和好奇。就像古人在《世说新语》里说的：“”我与我周旋久，宁作我。“神农架”还是那个神农架，有或没有“野人”，它都立在那里，年复一年，云来雾去，巍然不动。
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