手握三十万百战精锐，已经坐到了汉人实权派天花板位置，攻破太平天国都城天京，站在东南权力顶点的曾国藩，为什么在1864年偏偏主动裁军，不肯挥师北上推翻满清统治？
1864年的夏天，天京城的硝烟还没散，曾国藩从安庆坐船赶到南京，看着刚刚被湘军踏平的天王府残垣，他心里想的恐怕不是平定叛乱的功成名就，而是摆在眼前的生死选择题。自从1852年回老家办团练，十二年时间，曾国藩把一万多操着锄头的湖南乡勇，练成了三十万能征善战的湘军，整个东南半壁的督抚、将军，一大半都是他的门生故旧，当时别说慈禧，就连朝堂上的满人大臣都捏着一把汗，就怕曾国藩转头就反了。
其实劝进的话，早就有人说了。早在安庆攻破的时候，胡林翼就找过曾国藩，临走留下一张纸条，写着“东南半壁无主，我公岂有意乎”。等到天京破了，那天晚上，三十多个湘军将领挤在曾国藩的大帐外面，个个披甲带刀，就等着大帅点头，要拥立他称帝。
灯烛跳了一下。曾国藩背着手从里屋出来，扫了一眼人群，拿起案头那张不知道谁递过来的劝进字条，半天没说话。最后只吐了五个字。“速去，勿外言。”
人群瞬间安静了。刚才还嗡嗡的大帐，连咳嗽声都听不到，将领们你看我我看你，只能悄悄退了出去。一场改朝换代的密谋，就这么悄无声息散了。后来没过三个月，曾国藩就上奏朝廷，要裁撤湘军九万多人，亲手把自己手里的兵权交了出去。
很多人说，曾国藩是受了儒家忠君思想的影响，这辈子只想当忠臣，不想当乱臣贼子，真的是这样吗？可换个角度想，如果曾国藩真的要反，他能成功吗？你看着他手里握着三十万大军，其实这盘子早就散了，根本不是一块能用来造反的好材料。
首先，湘军从来就不是曾国藩一个人的私家军。早年一起出来打天下的老兄弟，早就各自分了派系，左宗棠带了楚军，独当一面当了闽浙总督，李鸿章拉了淮军，占了江苏巡抚的位置，这两个都是曾国藩一手提拔起来的，可真到了要反清廷的时候，这两个人会跟着他干吗？左宗棠早就和曾国藩闹过不和，本身就自视甚高，说过“安能郁郁久居人下”的话，慈禧早就给了他实打实的官位爵位，他犯不着跟着曾国藩冒险。李鸿章呢，更是出了名的滑头，早年身边人聊起曾国藩称帝的可能，李鸿章只说“我师惯迂阔，老夫不为也”，就这一句话，就能看出态度，真打起来，李鸿章多半会站在朝廷那边，拿了清廷的旨意反过来打曾国藩。
而此时，湘军本身的战斗力也早就没了。当年出来打仗的乡勇，都是抱着发财活命的念头，打了十二年仗，破了天京之后，各个都抢了金银财宝，娶了老婆置了地，就想着赶紧回老家当富翁，谁还愿意跟着曾国藩去北上打北京，掉脑袋？曾国藩自己都亲口说“湘勇久役思归，不可复用”，他太清楚自己手下这群兵了，真要拉去打仗，说不定刚走到半路上，就跑了一大半。
此外，清廷早就给曾国藩布好了天罗地网。就在天京破了之后，僧格林沁带着蒙古八旗的精锐骑兵，早就布防在了皖北，盯着南京的动向，湖广总督官文是满人亲信，带着兵守住了长江上游，左宗棠在浙江扼住了南路，李鸿章在江苏卡住了东路，等于四个方向都把湘军给围了。曾国藩要是真的起兵，连长江都出不去，更别说打到北京了。
可是，就有人问了，曾国藩不造反，难道就不怕朝廷兔死狗烹，卸磨杀驴吗？其实双方都看得很明白，破了天京之后，朝廷第一时间封曾国藩为一等毅勇侯，两江总督，转头就下诏骂曾国荃，说他攻城不利让幼天王跑了，还暗指湘军私吞了天京的金银财宝，这意思已经很明白了：你交兵权，我保你富贵，你不交，咱们就刀兵相见。
曾国藩没有丝毫犹豫。不到三个月，他就裁掉了九万二千五百名湘军，只留下一万余人做地方留防，剩下的全部遣散回老家。紧接着，他又主动上奏，说自己的弟弟曾国荃积劳成疾，要开缺回籍养病，直接把自己最得力、也最遭朝廷猜忌的弟弟送回了湖南老家。兵裁了，兵权交了，头号亲信走了，慈禧这下彻底放心了，也就没再为难曾家。
不过，你要是觉得曾国藩这一波就是纯退让，那也不对。他裁的是自己直接统领的嫡系野战部队，湘军出身的将领早就遍布全国各地的督抚位置，东南的财权军权，早就落到了汉人手里，满清再也收不回去了。后来李鸿章的淮系，袁世凯的北洋，往上数根源，其实都脱不开湘军的体系。曾国藩看似主动交了权，换来了曾家百年的安稳，也悄悄给满清的统治挖了根，几十年后辛亥革命一声炮响，满清压不住各地掌权的汉人，直接就倒了台，这结果，恐怕是当年慈禧怎么也想不到的。
参考资料：
[1] 《曾国藩全集·奏稿》，岳麓书社
[2] 罗尔纲《太平天国史》，中华书局
[3] 《清实录·穆宗毅皇帝实录》
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