火箭季后赛对阵湖人的系列赛首战便遭遇开门黑，先折一阵。缺少杜兰特的火箭彻底陷入被动，攻防两端被全面压制，完全找不到比赛节奏。
防守端，火箭被湖人球员轮番冲击，几乎形同虚设；进攻端更是彻底迷失，投篮手感冰凉，完全找不准节奏。没有了杜兰特稳定的中距离牵制，火箭外线投篮变得极其抽象，即便三分球比湖人多进一球，整体投篮命中率却仅有37.6%。反观湖人，全场投出60%的超高命中率，肯纳德更是三分5投5中，打得火箭毫无招架之力。
即便杜兰特能火线复出，在第二场带队赢球、惊险闯入第二轮，火箭本赛季的表现也已经远低于预期。杜兰特个人毫无黑点，37岁的老将依旧能场均贡献26分，每每在球队危难时刻单骑救主。可除他之外，火箭一众主力和轮换球员的发挥都远不及预期，不少球员合同性价比极低。
火箭想要在休赛期完成突破，首要任务就是清理阵容、腾出薪资空间，留下核心球员，并全力追逐大牌球星。今年夏天自由市场注定热闹，众多球星有望进入市场，火箭完全有机会凭借现有资产，再引进一位超级巨星，比如快船的莱昂纳德、雄鹿的字母哥，都可以成为火箭的追逐目标。
球队必须抓住杜兰特最后两年的巅峰合同期，围绕他打造冲冠阵容。而队内两位主力已成重要交易筹码：一是中锋申京，本赛季打出全明星级表现，场均20+9+7，年仅23岁交易价值极高。但申京单核带队能力有限，防守存在先天短板，进攻手段单一，没有中远投能力，上限已基本见顶，若能换来巨星，送走并不可惜。
另一位则是后卫谢泼德，本赛季常规赛和季后赛表现都令人失望。虽然偶尔能投进关键三分，但防守始终没有进步，常年成为对手针对的突破口。加之他下赛季将面临提前续约，身材矮小、投篮不稳、防守拉胯的特点，完全不值得火箭送上大合同，用作交易筹码才是最优解。
此外，三位替补也基本走到尽头：阿隆·霍勒迪关键战彻底隐身，对阵湖人11分钟4中0，合同即将到期；39岁的杰夫格林大概率赛季后退役，能腾出一份底薪空间；而芬尼·史密斯签下大合同后早已掉出轮换，火箭甚至可以倒贴选秀权，尽早将其清理出队。
如果火箭能用这批球员作为筹码，一边清理薪资、优化名单，一边全力追逐巨星补强，再加上范弗里特与亚当斯的回归，下赛季依旧具备冲冠竞争力。
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