印媒称，在一个闷热的清晨，印度东部城市加尔各答，考斯塔夫·巴格奇身着挺括的红白传统服饰，手持一条鱼，挨家挨户地走访。
身后鼓声隆隆，支持者高呼着他的名字。这位由律师转行的政治家，是印度人民党（BJP）在即将到来的西孟加拉邦议会选举中巴拉克普尔选区的候选人。巴格奇正指望这条鱼作为道具，默默地进行说服工作。
这里没有关于政策的演讲——只有一个视觉暗示：我和你们是一样的人。
几公里外，在加尔各答的港口区，印度人民党的另一位候选人拉凯什·辛格上演了类似的一幕。他身着讲究的服装，在党内工作人员的簇拥下，一边穿行于清晨的人群中，一边反复举起一条鱼。他正在该邦一场备受瞩目的竞争中挑战该市市长菲尔哈德·哈基姆。
在孟加拉，鱼不仅仅是食物——它是烹饪的血脉，融入记忆、仪式和日常生活，是身份与归属感的标志。
在整个西孟加拉邦，这种共鸣如今正被搬上政治舞台，候选人挥舞着鱼，以平息一种非常具体的焦虑。
在一个饮食习惯可能极具政治色彩的国家，总理纳伦德拉·莫迪领导的印度人民党常与一种更为强势、有时被道德化的素食主义联系在一起。
印度人民党执政的一些邦定期限制肉类销售，以及以保护牛为名的打击行动，都助长了这种看法，尽管印度绝大多数人并非素食者。
寻求第四次连任的执政党草根国大党首席部长玛玛塔·班纳吉警告说，主要反对党印度人民党“威胁孟加拉的生活方式”，并指出鱼和米饭是不可妥协的。
她最近在一次竞选集会上表示：“印度人民党不会允许你们吃鱼。他们也不会允许你们吃肉或鸡蛋。”
这位71岁、斗志昂扬的领导人在另一次集会上抨击印度人民党：“孟加拉靠鱼和米饭生存。你们告诉孟加拉人不能吃鱼，不能吃肉，不能吃鸡蛋——那他们吃什么？”
印度人民党同样尖锐地予以回击，试图化解指控并反戈一击。
该党在加尔各答拉什贝哈里选区的候选人斯瓦潘·达斯古普塔表示，班纳吉的指控是在转移视线：“他们试图用‘我们将禁止吃鱼’这种虚假说法，来转移公众对他们腐败问题的注意力。这简直是胡说八道。”
在竞选活动中，莫迪本人也将鱼作为政治话题，将其重塑为治理失败的标志。
身为素食者的他指责班纳吉政府未能让西孟加拉邦在鱼类供应上实现自给自足。
莫迪说：“即使执政15年，草根国大党甚至未能为你们提供鱼这样基本的东西。连鱼都不得不从邦外采购。”
班纳吉立即回击称，西孟加拉邦80%的鱼类需求由本地满足。
她在一次竞选集会上说：“你们（印度人民党）在你们执政的比哈尔邦、北方邦和拉贾斯坦邦不允许吃鱼，还在德里组织对鱼店的袭击。你们不感到羞耻吗？”
印度是世界第三大鱼类生产国和水产养殖第二大国，但人均鱼类消费量在全球仅排第129位。然而在西孟加拉邦，鱼不仅仅是食物——它几乎是全民性的。
印度农业研究理事会和世界渔业中心2024年的一项联合研究发现，西孟加拉邦约65.7%的人每周食用鱼类。
该报告指出，与东部和南部各邦一样，西孟加拉邦超过90%的人吃鱼。印度全国的鱼类消费量稳步上升，目前超过70%的人口食用鱼类。
在孟加拉，鱼的意义一直远超出餐盘，其政治“来生”几乎不可避免。
在其广受赞誉的孟加拉语小说《帕德玛河上的船夫》中，马尼克·班多帕德亚将鱼与一条奔流不息的河上的命运和生存联系在一起。在小说《饥饿的潮汐》中，作家阿米塔夫·戈什将鱼与孟加拉湾孙德尔本斯三角洲的生态和脆弱性联系在一起。
萨曼斯·苏布拉马尼安在其著作《寻鱼记》中写道，珍贵的鲥鱼地位如此核心，以至于“如果孟加拉菜是温布尔登网球赛，鲥鱼将永远在中心球场打球”。在他看来，正确地吃它——在口中灵巧地去骨——几乎是一种归属感的仪式。
在孟加拉，鱼还承载着食物之外的多重含义。
甚至孟加拉最激烈的足球对抗也带有鱼的色彩：东孟加拉FC的球迷——许多人的根源在如今的孟加拉国——被刻板地认为偏爱鲥鱼，而莫亨巴根超级巨头的支持者据说更喜欢对虾。这是对移民、阶级和品味等更深层历史的一种诙谐简称。
社会学家认为，可能正是这种密集的象征意义，使得鱼在政治上如此有用。各政党不仅仅是在援引它；他们正将其融入竞选活动的编排中，以诱击对手。
对历史学家贾扬塔·森古普塔而言，鱼“与孟加拉菜密不可分，其形成源于地理环境及其长期作为廉价蛋白质来源的角色”。
“了解到鱼的象征意义，印度人民党无法忽视这个问题。这就是我们看到双方围绕孟加拉最喜爱的食物之一相互攻击竞选的原因。”
上周，印度人民党西孟加拉邦主席萨米克·巴塔查里亚向加尔各答的记者发出了5月4日结果公布日的邀请——他说，届时该党将以炸鱼招待他们。
在另一次采访中，他走得更远。
巴塔查里亚说，结果公布后，印度人民党将向班纳吉家送去“各种小鱼”，并邀请她的党内工作人员来吃鱼饭。
这个玩笑基于一个不言而喻的前提：印度人民党将处于做东的位置——而它的对手，将接受邀请。
在这场由身份认同、生计和大量戏谑诱饵所塑造的选举中，鱼或许不能决定结果。
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