1943年2月15日深夜，通海县城一场凄厉的冬雨刚停，院门被轻叩，一位自称旧友的中年人走进了汤景延的住处。灯下，两人寒暄数句，那人压低嗓音劝道：“老汤，如今形势已变，跟着新四军恐怕是死路，倒不如早做打算。”几句试探，种下了后来那场惊心动魄大戏的第一颗种子。
彼时的苏中形势，可谓山雨欲来。日军第12军与汪伪清乡部队在长江北岸布下密网，合计十七个师团与支队，口口声声要“半年荡平苏中匪穴”。新四军表面上兵力不过三个纵队，分守海安、如皋、泰州一线，真正可机动作战的不足万人。硬拼显然是以卵击石，必须另寻奇招。
有意思的是，就在这危急关头，苏军区司令员粟裕收到汤景延的密报：汪伪苏北特工站急欲拉拢他率部投诚。粟裕翻阅电文时，眉头紧锁又忽然舒展——古希腊人曾用木马暗渡敌城，如今能否照方抓药？通海五县是苏中、苏南交通锁钥，一旦失守，新四军两地根据地便要被腰斩。可若让敌人自以为握住了通海，反而会留下漏洞。于是，一张代号“木马”的计划在夜色中雏形初现。
汤景延并非等闲之辈。江苏海门人，出身清白，早年在上海东亚体专读书，入伍国军后因直言被排挤，遂率部投向抗日洪流。1939年与新四军交往，几度秘密输送枪械。1942年被发展为特别党员，身份藏得极深。他手下的通海自卫团兵员约七百，熟悉水网地形，既机警又敢拼。
按照军区部署，汤景延决定顺水推舟。半个月后，他赴南通会见伪特工站长姜颂平，提出“投诚”条件：保持建制、原地驻防。姜颂平满口应允，毕竟一个熟悉当地的整编团，如果真能为己所用，对清乡是天赐助力。一纸委任状落袋，通海自卫团摇身一变成了“苏北清乡公署独立旅”。汤景延暗自记下，就此潜入敌腹。
冒名当伪军说来容易，做来难。换装那天，几名老兵怒吼着要拼命，被强行押走的四个冲动士兵，夜里成了“遭击毙的叛徒”。清早，百姓见沟边横着三具尸体，纷纷认定：汤团长与新四军血战，伤亡惨重后不得已进城。谣言四起，正中粟裕下怀，敌伪从此信以为真。
进入南通城后，汤景延换上熨帖西装、油头锃亮，每天不是在“桃花阁”推牌九，就是在“云来酒楼”推杯换盏。外人只见他与伪军头目勾肩搭背，却不知夜半时分，他会在暗室里透过微光给后方拍电报：某地碉堡三座，守敌百余；某日将出动清剿，兵力两百。一份份密报，动摇着日伪的清乡节奏。
日子一久，疑云也随之浮现。一名被灯红酒绿迷住的排长公然收受赌金，政委三劝不改，只得在深夜枪决。排长失踪的消息很快传到特工站，让姜颂平心生狐疑。随即又有人在自卫团驻地发现带枪便衣，怀疑他们暗通中共。危机骤然逼近，汤景延被紧急召往苏州“述职”，部队则被勒令拆散去南通集训。
这是最危险的时刻。军官与士兵分离、武器被封，形同待宰羔羊。汤景延一面花钱打点，让自己的副团长挂名教官、将武器留在老连队；一面逼迫文书模仿伪军公文，在暗处编织应急预案。是年6月，痢疾流行，清乡当局克扣药费，十几名官兵高烧不退。汤景延四处筹银票硬塞给医院，人心因此稍稳。
夏去秋来，战场风向已在变化。苏中主力连战皆捷，夹击清乡军，敌情告急。9月12日，汤景延收到密电——“时机成熟，可破腹东归”。电码短促，却如惊雷。要走，就得打出声响，裂开“木马”的同时，尽量拖住敌人。
29日傍晚，他在金沙镇大操场召集营连长，说的是“翌日开拔”，实则布置夜袭。恰巧二营长的未婚妻千里迢迢来队，他借机宣布30日婚宴，邀伪军头目赴席。30日午后，酒过三巡，汤景延笑谈间借口离席，廊下点头示意，早已埋伏的警卫队猛然封门，短促枪声夺走多名伪军军官的性命。同一时刻，分散在各镇的连、排按照暗号——“秋风起，稻花落”——起事，炸桥梁，焚电台，占据仓库，俘敌千余。
拂晓时分，七百多名官兵破关而出，护送数百驳船的军火物资，沿老江堤北撤。清晨的雾气中，迎接他们的是警卫旅的闪烁灯语。两支队伍合围后，一昼夜急行军，化险为夷。10月初，这支卧底167昼夜的部队回到苏中根据地，军区举行庆功，粟裕在林荫操场上朗声宣布：“通海一团，全员归队，功在苏中！”
其后，通海自卫团编为新四军苏中军区联抗第二团，再转战浙东。1948年5月14日，汤景延在上海江湾刑场慷慨就义，年仅四十二岁。档案记载，他中弹后挺立不跪，倒地时仍紧咬双唇。
细数那场冒险：假降、潜伏、分化、反正，每一步都踩在钢丝之上；若非粟裕果断决策、汤景延胆识过人，通海五县或早已易手。木马故事本出自古希腊，却在江南水乡换了方言、披了灰色军装，再次演绎了兵不厌诈的真谛。
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