低调的球队
提起南非，你首先想到什么？种族隔离、曼德拉、好望角？足球能排到第几顺位，应该不会太高吧？
提起世界杯上的南非队，你印象最深刻的是什么？
大概就剩2010年作为东道主的名字了吧，提起“呜呜祖拉”人们就想到南非世界杯，或者反过来也成立。至于南非队本身的发挥和成绩，谁还记得呢。
这也不奇怪。南非队就是这么一支平平无奇，存在感不高的球队。论在世界杯上有惊艳发挥的非洲球队，无论如何也轮不到南非。
就算在非洲，南非队也算不上什么传统豪强。在去年底和今年初举办的非洲杯上，南非队止步于十六强。他们上一次，也是唯一一次夺得非洲杯冠军，已经是30年前。
南非队参加过12届非洲杯，除了1996年作为东道主夺得冠军，最好的成绩是2000和2023年的季军，非洲杯历史总成绩排名第十三。
本届世界杯预选赛，南非队与传统强队尼日利亚队分在C组，同组还有贝宁、莱索托、卢旺达、津巴布韦等竞争力稍欠的球队。他们两回合均与尼日利亚战成1-1，凭借比后者对其他球队更好的表现，以1分优势成为小组第一（9个小组中最差的头名），成功抢得直通美加墨的一张门票。
世界杯往绩
自从开始参加1994届世界杯预选赛以来，南非队连续参加了9届世界杯预选赛（至于为什么不参加之前的世界杯预选赛，则是有历史原因的，不在本篇介绍范围）。加上本届，仅有3次能够晋级世界杯正赛，另两次是1998年和2002年。2010届世界杯，南非队作为东道主，也参加了世界杯预选赛，因为非洲区的世界杯预选赛同时也作为2010年安哥拉非洲杯的预选赛，南非在第一阶段小组赛即出局，未能获得参赛资格。
1998年，南非与法国、丹麦和沙特阿拉伯同组，在首战0-3惨败于法国、次战又与丹麦战平的情况下，基本丧失了出线的主动权，最终与沙特战平，以小组第三黯然出局。法国队最终首夺世界杯，丹麦也是八强球队，从这样的小组中出局，作为菜鸟也算不虚此行。
2002年从事后看是南非距离出线最近的一次，但他们没有把握大好良机。南非与西班牙、巴拉圭和斯洛文尼亚同组，首轮与巴拉圭战成2-2，西班牙则以3-1轻取斯洛文尼亚；次轮，南非以1-0小胜斯洛文尼亚，西班牙则一视同仁，以3-1战胜巴拉圭。两轮战罢，西班牙6分，南非4分得失球3-2，巴拉圭1分得失球3-5，斯洛文尼亚0分已经出局。末轮南非与西班牙对阵，巴拉圭则对阵斯洛文尼亚。
从阴谋论的视角看，巴拉圭取胜已经被淘汰的斯洛文尼亚几乎没有悬念，而南非则需要实力强大但求胜意念一般的西班牙的配合。西班牙只需要1分即可确保小组第一，犯不着为了取胜而冒着主力受伤的风险；南非也只需要1分即可出线，默契球的充分条件都具齐了。西班牙果然派出了替补阵容，奈何南非失误连连，2-3败下阵来；巴拉圭则在半场落后、少一人应战的绝境中以3-1逆转斯洛文尼亚。最终，南非以一个进球的劣势被挤到小组第三，完全怨不得别人。
2010年，作为东道主，南非与法国、乌拉圭、墨西哥同组，在前两轮后，南非就陷入了绝境，即便末轮击败法国，也无法逆转与墨西哥队的净胜球差距，成为世界杯首支无法突围小组赛的东道主。
2胜4平3负，得失球11-16，如果按照3分制计算，这个成绩排在所有参加过世界杯正赛球队的第50名（50/84），在非洲球队中排名第9（9/13）。
本届分组前景
本届世界杯，南非队与东道主墨西哥、亚洲强队韩国、欧洲球队捷克同组。南非队与墨西哥和韩国可谓渊源不浅。2002年韩日世界杯，南非队所在的B组都是在韩国进行；2010年南非世界杯，韩国和墨西哥也都参加了，墨西哥甚至还与南非同组。至于捷克队，如果把他们视为笼统的欧洲球队，除了1950届唯一的一次特殊情况，哪一届世界杯的哪一个小组没有欧洲球队呢？
很显然，论资排辈，南非是小组中资历最浅的球队。在最新一期（2026.04.01）的国际足联世界排名中，南非队排名第60，为本组最低。
如果以南非队在2002、2010年的小组赛成绩（1胜1平1负积4分），放到本届小组赛上，几乎肯定能够晋级32强，因为概率上很难出现8个小组第三都优于这个成绩。
他们能够重复甚至超越这个成绩吗？
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