今年一月，在诺蒙特早期教育中心“自然探索户外教室”的剪彩仪式上，学生们表演了蝴蝶舞。
这一扩张计划旨在应对严峻的保育负担危机。在洛杉矶县，机构提供的婴儿保育服务月均成本约为1800美元。
洛杉矶联合学区希望通过建立早期生源输送渠道，并与社区保育机构展开合作，来提升入学率，将更多家庭留在学区学校内。
洛杉矶联合学区正寻求将其婴儿保育中心的数量翻倍，并扩大针对幼儿的早期教育项目。该计划旨在推动学区更深入地涉足儿童保育行业，提供价格合理的日托服务，并最终扭转学区入学率不断下降的颓势。
教育委员会于周二全票通过了一项决议，要求重新开放几家已关闭的早期教育中心，在小学内增设更多学前班教室，并拓展学区与当地儿童保育机构的合作关系。“我们深知早期学习具有变革性意义，对我们在洛杉矶服务的学生大有裨益，”提出该决议的教委成员凯利·戈内斯表示。“我们也清楚，洛杉矶的家庭在获取教育项目和保育服务方面仍面临诸多阻碍，这笔开销对他们而言是一项极为沉重的经济负担。”
这项雄心勃勃的计划有一个明确目标，即为洛杉矶的家庭减轻压力。在孩子达到进入公立学校系统的年龄之前，这些家庭往往需要承受沉重的保育费用。
加州预算与政策中心2024年的数据显示，在洛杉矶县，家庭式儿童保育机构提供全日制婴儿保育的月均成本为1209美元，而专业保育中心的月均成本则高达1818美元。对于学龄前儿童，家庭式机构的月均费用为1121美元，专业中心则为1271美元。“在最脆弱的社区中，早期教育是一项巨大的需求，这也被认为是学区提升入学率的绝佳契机，”教委成员兼决议联合发起人卡拉·格里戈在教委会议上指出。
在周二的讨论中，其余四名教委成员与格里戈以及教委成员尼克·梅尔沃因一道，共同成为该决议的联合发起人。学区工作人员接下来将详细敲定该计划的具体细节与成本，并在五个月内将最终方案提交给教委进行最终审批。
该计划还获得了“早期优势”、“前五年”等早期儿童教育组织，以及教育非营利机构“家庭参与学校”的支持。“洛杉矶拥有婴幼儿的家庭正面临难以获得可负担且高质量保育服务的困境，”早期优势组织的政策总监卡罗琳·克罗莱特向教委成员表示。“扩大服务覆盖面，能让工薪家庭有机会将孩子送入优质的教育项目，这不仅有助于幼儿茁壮成长，还能让他们终身受益。”
戈内斯表示，目前尚不清楚此次扩容将新增多少学位，具体成本也尚未敲定。外界预计，该扩容计划的资金将来源于洛杉矶联合学区在2024年通过的一项债券，以及学区的儿童发展基金。
近年来，学区一直致力于让更多家庭能够参与其学前教育项目。为此，学区取消了如厕训练的要求，并在有空余名额时，向高收入家庭开放由州政府资助的项目。家庭需根据浮动费率标准缴纳费用，这意味着高收入家庭支付的费用将高于低收入家庭。
该决议要求学区在洛杉矶联合学区的七个教委管辖区内各开设一家婴儿中心。目前已有四家中心在雷塞达、南洛杉矶和博伊尔高地运营，这些中心优先招收就读于洛杉矶联合学区学校的青少年父母，并将剩余名额向社区开放。
由于入学率下降，许多小学校园出现了闲置的教室空间。戈内斯认为，这为州政府资助的学前班提供了一个契机，使其能够提前在校园内为家庭建立生源输送渠道，而这些孩子未来很可能继续在该校园就读。
该决议呼吁重新开放更多早期教育中心。在经济大萧条期间，由于入学率低、设施规模限制以及学区预算削减，共有17家此类中心被迫关闭。
梅尔沃因透露，位于威彻斯特的肯特伍德早期教育中心已于2024年重新开放，目前已满员运作。圣佩德罗和西谷早期教育中心也于2025年重新开放，招生名额同样即将爆满。戈内斯希望，一份正式的计划能够加速推动更多中心的重启。
增加日托名额无疑能为家长提供便利，但对学区而言，这也蕴含着潜在的利益：吸引新生。根据加州官方数据，洛杉矶联合学区本学年的入学率下降了4．5％，分析人士指出，这与出生率和移民率下降、高昂的住房成本以及针对非法移民的驱逐行动密切相关。
加州大学伯克利分校教育学名誉教授布鲁斯·富勒表示，扩大早期教育和儿童保育项目可以吸引家庭进入学区，鼓励他们留在社区学校，而不是转向私立学校和特许学校等其他替代选择。
富勒指出：“如果能让拥有婴幼儿的家庭进入洛杉矶联合学区的校园，他们就很可能在小学阶段继续留在这些校园里。此举将有效培养这些家长对学区和社区的忠诚度。”
梅尔沃因也认同建立稳定生源输送渠道的必要性。“我认为，在努力服务更多家庭的同时，同样重要的是我们的底线目标，”梅尔沃因表示。“我们正试图吸引更多学生入学。如果家庭早在孩子6个月或6周大时就开始接触洛杉矶联合学区的部分婴儿中心，那么我认为他们更有可能在整个教育阶段都留在这里。”
该决议还要求扩大双语学前教育项目，以确保所有小学的双语项目都有相衔接的学前班，从而让家庭能够尽早让孩子开始学习第二语言。目前，洛杉矶联合学区在其早期教育中心开设了37个双语项目，涵盖西班牙语、亚美尼亚语和普通话等语种。该计划将把语种范围扩大至法语、韩语和阿拉伯语，以与学前过渡班至十二年级阶段提供的选项保持一致。
戈内斯还计划扩大与家庭和社区儿童保育机构的合作，以在学区和现有的儿童保育系统之间搭建一座桥梁。
富勒分析称，学前过渡班的设立曾带走了大量4岁儿童，让本已举步维艰的儿童保育行业雪上加霜，而上述合作努力或许能缓解由此引发的部分紧张局势。
这些合作举措将包括创造共享的专业发展机会、举办社区活动、协调课程设置，以及在学前过渡班和州立学前班学生的课前与课后保育方面展开协作，因为这些学生可能需要全天候和全年的保育服务。“在这项扩容计划中，合作被明确列为优先事项。因为我们希望与其他中心机构以及家庭保育提供者携手并进，以满足家庭多元化的需求，”戈内斯强调。
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