4月22日，记者从中国科学院南京地质古生物研究所官网获悉，该所早期生命研究团队领衔的一项国际研究，近期在我市西乡县距今约5.35亿年的宽川铺生物群中，发现了目前已知最古老的环节动物实体化石。这一发现将最早的环节动物实体化石记录向前推进了超1000万年。相关成果于4月21日发表在美国《国家科学院学报》上。

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▲ 宽川铺生物群的部分环节动物化石标本。A至C为短腿宽川铺虫，D至F为长腿张家沟虫。（中国科学院南京地质古生物研究所供图）

环节动物是地球上物种最丰富、生态分布最广的动物门类之一，常见的蚯蚓、蚂蟥均属此列，其软躯体能保存成化石的概率微乎其微。

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▲ 长腿张家沟虫与现生环节动物浮蚕的对比。A至D、F为长腿张家沟虫。E和G为现代浮蚕，杨定华绘制。（中国科学院南京地质古生物研究所供图）

此次，科研团队共发现并研究了7枚珍贵的远古环节动物化石标本。

从形体上看，这些更古老的环节动物祖先体形非常微小，体长仅几毫米。在显微镜下，它们清晰地显示出分节的躯干，每个体节侧面还长着成对附肢。更特别的是，这些附肢的末端分叉成两个叶状突起。根据附肢相对其所在体节的长短特征，科研人员将新发现的7枚标本区别为两个新属种：短腿宽川铺虫和长腿张家沟虫。

据了解，西乡县大河镇张家沟剖面为寒武纪古生物研究提供关键实证已非首次。2017年，该所张华侨团队就在此发现毫米级皱囊虫微体化石，为寒武纪早期后口动物起源研究提供了重要样本；2023年，团队又从当地岩层中发现距今 5.35 亿年前的远古翻吻肌肉化石，将环神经动物肌肉系统的化石记录向前推进至寒武纪幸运期早期，深化了对早期动物器官演化细节的认知。

汉中融媒记者：王玉恒 罗振玺 彭婷