解放战争里有这么一场特别的战役，整整打了小半年，解放军伤亡四万五千人，比渡江战役的总伤亡还多。最后总攻的时候，整整三十二万兵力集结，指挥了五个多月的主帅却换了人。两位日后的共和国元帅接力打完同一仗，这事放在整个解放战争里都少见。
太原城当年的攻坚难度，放到整个解放战争都是排得上号的。西临汾河三面环山，天生就是易守难攻的兵家必争之地。阎锡山在山西经营了三十八年，把太原当自己的老巢修，城外一口气建了五千六百多座碉堡，还得了个“碉堡城”的名号。
城内十几万守军，近千门大炮，蒋介石还特意空运来一万一千援兵。阎锡山拍着胸脯放话，凭这点家底，守个一年半载完全不成问题。
当时带队攻坚的徐向前，家底其实薄得可怜。他手头能打的三个纵队加地方部队，总共才十一点五万人，兵力比守军还少。这支部队还是刚从太行、太岳地方部队升级来的，打运动战是一把好手，城市攻坚却没多少经验。之前打临汾已经吃过攻坚的亏，这回啃太原，开局难度直接拉满。
徐向前当时抱着病体上阵，一年之内连下三座城，运城、临汾、晋中全打下来了。尤其是晋中战役打得漂亮，六万人吃掉对手十万人，一个多月就干光了阎锡山的野战军，解放了十一座县城，中央都发电称赞这份战绩对整个战局帮助极大。
打到这个时候，山西除了太原和大同，其他地方全解放了。毛主席从西柏坡发来电报，问能不能十天之内拿下太原。徐向前没有一口答应，直接回电摆了六条实际困难。
他如实说，部队经过连续作战已经打残了，不少团满编都没多少人，有的连整个连才六个带步枪的士兵。这种状态硬攻太原，就是白白让战士拿命填碉堡，徐向前不肯干这种事，这就是第一次缓攻太原的由来。
1948年10月5日，太原战役正式打响。一开始推进得还顺利，十一天就歼敌一万二千，拿下九十多个据点，还占了武宿机场，直接把阎锡山的空中补给线给砍断了。
真正的恶战在东山，那是太原的天然屏障，上面的牛驼寨、小窑头等四大要塞，全是碉堡堆出来的，号称“碉堡群中的碉堡”。10月16日要塞争夺战打响，碉堡喷出的火力密得抬不起头，冲上去的战士成排倒下，一个碉堡往往要爆破十几次才能拿下来。
十七个昼夜打下来，四个小小的要塞成了一片焦土，草木都没剩下。阎锡山部伤亡两万多，徐向前这边也付出了八千五百多人的代价，打到最后，整个兵团只剩四个建制团没投入战斗。
这个节骨眼上，辽沈战役刚结束，平津战役马上要开打。中央从全局考虑，如果太早打下太原，平津的国民党军会感觉到孤立，很可能提前南逃或者西撤，反而打乱整个战略部署。
毛主席亲自起草电报，要求等到明年一月东北野战军入关打平津的时候，再发动太原总攻，这就是第二次缓攻。太原战役进入了最特殊的围而不打阶段，一围就是几个月。
城外的解放军一边修机场控外围，彻底切断敌人的空中补给，一边搞攻心战，印了五十多万份宣传品，安排同乡同县的战士对着城内喊话，前前后后瓦解了一万二千多敌军。
徐向前还布下了一步妙棋，策反国民党第三十军军长黄樵松。黄樵松是打过台儿庄的抗战名将，本来就不愿打内战，徐向前请邯郸起义的高树勋亲自写信劝降，黄樵松很快回信，说决心站在人民这边。
眼瞅着太原就能兵不血刃拿下来，偏偏出了叛徒。黄樵松手下的二十七师师长戴炳南，把整个起义计划原原本本告了密。黄樵松和解放军谈判代表晋夫一起被诱捕遇害，起义失败，强攻成了唯一的选择。
可这个时候的徐向前，已经撑不住了。他本身就有肺结核、肋膜炎多种疾病，严重的时候只能躺在担架上指挥，身边工作人员回忆，他头疼起来疼得要撞墙。就这么，他已经在前线苦守了五个多月。
转机出现在1949年3月28日，彭德怀从西柏坡返回西北战场，刚好路过太原前线，专门去看望病中的徐向前。老战友见面，徐向前做了一个所有人都没想到的决定，他挽留彭德怀留下，接手指挥太原战役最后的总攻。
这份请示很快送到西柏坡，中央军委当即同意，也就有了解放战争中极其罕见的一幕：一场战役，由两位日后的共和国元帅前后接力完成。
3月29日，阎锡山借口去南京商谈大事，直接坐飞机溜了，留下一座军心涣散、粮弹将尽的孤城。这个时候的太原前线，也早就不是当初的模样。
平津战役结束后，华北野战军第十九、二十兵团相继调来，四野的炮兵第一师也赶到了，总兵力升到三十二万，比战役初期翻了近三倍，攻坚的底气足了太多。
中央军委下令组建太原前线总委员会，徐向前从始至终都是书记兼前线司令员和政委，头衔一直挂在他名下，彭德怀只是以解放军副总司令的身份参与指挥总攻。
4月20日凌晨两点，总攻正式打响。三十二万解放军分十路向守军发起猛攻，只用两天就摧毁了所有外围据点。4月24日凌晨五点半，一声令下，一千三百多门火炮同时对着太原城垣开火。
这是当时解放军在单一战役中投入炮火最密集的一次。城墙很快被撕开缺口，三个兵团分别从不同方向突入城内，上午十点战斗就全部结束。
国民党太原绥靖公署的所有将领全部被俘，阎锡山经营三十八年的山西旧格局，彻底翻了篇。这一仗总共歼敌十三万五千，解放军付出四万五千人的伤亡，确实比渡江战役的总代价还高，足见这场仗的惨烈。
很多人会问，徐向前打了五个多月，最后总攻让给彭德怀，他心里会不舒服吗？其实这事背后全是为公的考量，根本没什么个人名利。
第一个原因就是身体，徐向前当时已经透支到极限，躺担架指挥都是常态，再硬扛下去反而会给战役带来风险。第二个就是大局，彭德怀打完太原就要带着十八、十九兵团西进西北，他指挥最后一击，部队打完就能直接开拔，无缝衔接下一步作战，对全国一盘棋来说最有利。
第三个就是老战友的默契，两人从土地革命时期就并肩作战，战场上从来没想过谁抢功劳，只考虑谁上对打胜仗最有利。这就是“功成不必在我”的真正分量，不是客气谦让，是从大局出发的清醒选择，没有个人得失，只有胜利这个共同目标。
参考资料：
华夏经纬网 太原战役：艰苦卓绝的城市攻坚战
中共晋城市委党史研究室 解放太原为何三次缓攻？揭秘历史背后的故事
澎湃新闻 徐向前在解放太原战役中
贵州卫视 铭记是最好的致敬：解放战争中最难打的一座城
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