你说手握十万重兵、割据云南十几年的平西王，为什么放着安稳的土皇帝不做，六十七岁一把年纪了还要提着脑袋起兵造反？真的是年轻的康熙逼得走投无路，还是他从一开始投降满清就是权宜之计，从来没放弃过逐鹿天下的心思？
明朝灭亡的时候，吴三桂是山海关总兵，手里握着明朝最后一支精锐关宁军，夹在李自成的大顺和关外的满清中间，本来他已经跟李自成谈好了投降条件，结果走到半路上听说李自成手下的刘宗敏抓了他爹吴襄，抢了他的爱妾陈圆圆，当场改了主意，转头打开山海关放清军入关，转头就成了满清的平西王，跟着多尔衮一路从北方打到西南，最后亲手在昆明用篦子绞死了南明的永历皇帝，彻底坐稳了平西王的位置，和福建的靖南王耿精忠、广东的平南王尚可喜并称三藩，三个藩王手里握有兵权，可以自己任命地方官员，每年还要清廷拨出近一半的财政供养，早就成了躺在大清身上吸血的三个独立王国。
康熙亲政之后，第一件事除了擒鳌拜收回皇权，就是盯着三藩这块心病，而此时，尚可喜因为家里的嫡庶之争，上书康熙请求回辽东养老，把平南王的位置传给儿子尚之信，康熙抓住这个机会直接批准了尚可喜退休，还顺势要求尚家撤藩，把兵权交还给朝廷。这个消息传到云南，吴三桂坐不住了，他也跟着上了一道折子，主动请求撤藩，回辽东养老。
你猜他为什么这么做？他根本不是真心想撤，他就是试探康熙，他活了大半辈子，见过万历、天启、崇祯，见过李自成、多尔衮，觉得二十岁的小皇帝能懂什么权衡，肯定会和以前的皇帝一样，下旨温言挽留，给他更多封赏，他也就顺坡下驴，继续做他的云南土皇帝。
满朝文武真的如吴三桂预料的那样，大半都反对撤藩，说吴三桂镇守云南这么多年，没有功劳也有苦劳，现在贸然撤藩，逼反了他谁能收拾？只有明珠等寥寥几个人支持撤藩，而此时康熙拿着吴三桂的奏折，盯着殿下文武半天，说了一句：“撤亦反，不撤亦反，不若先发制人。”直接准了吴三桂的撤藩请求，还派了钦差去云南，催他赶紧收拾行李动身。
旨意传到昆明。吴三桂懵了。他坐在平西王府的虎皮椅子上，半天没说出话。他怎么也想不到，这个刚亲政没几年的小皇帝，真的敢掀桌子，一点后路都不给他留。
可是箭在弦上，不得不发了。这么多年他在云南培植势力，招兵买马，平西王府的家奴出去就是手握实权的地方官，他养的十多万兵，都是跟着他从山海关一路打过来的老兄弟，早就把命绑在吴三桂身上了——你吴三桂要是真撤藩回辽东，这些兄弟跟着你喝西北风去？你要是反，咱们还有泼天的富贵。而此时，吴三桂心里也清楚，他当年杀了永历帝，断了所有明朝遗民的念想，现在就算他想安安稳稳做藩王，康熙也不可能容他，真去了辽东，他就是案板上的肉，任康熙宰割。
康熙十二年十一月，吴三桂杀了前来接掌云南的巡抚朱国治，在昆明起兵，自称天下都招讨兵马大元帅，打出了“兴明讨虏”的旗号。有人说，吴三桂你当年亲手杀了永历帝，现在又说要兴复明朝，这不是打自己的脸吗？可偏偏就是这个旗号，一出来就应者云集，不到半年，耿精忠在福建反了，尚之信在广东反了，广西、四川、陕西的地方将领也跟着反了，整个南方半壁江山瞬间就落到了吴三桂手里，前线的八旗兵几十年没打过仗，一听说吴三桂打过来了，丢盔弃甲一路往北边跑，直接退到了黄河边上。
消息传到北京，京城都乱了，索额图站出来说，都是主张撤藩的人惹的祸，不如杀了明珠，给吴三桂赔罪，咱们和吴三桂谈和，划江而治算了。康熙听了，直接把手里的茶杯摔在地上，说要谈和除非我死，今天就算吴三桂打到北京城下，我也不会退一步，然后连夜调兵，分三路去堵吴三桂，一边拉拢耿精忠和尚之信，许诺只要投降，就保留他们的爵位，既往不咎，先把次要的对手稳住，集中力气打吴三桂。
而此时，吴三桂已经带着大军打到了长江南岸，只要打过长江，就能直取淮北，进逼北京。他手下的大将都劝他，赶紧渡江，趁着清军没反应过来，一口气拿下北京，大事就成了。可吴三桂停下来了。他不走了。
他站在长江边，望着江北的炊烟，沉默了大半天。他说，我已经六十七了，半截身子埋进土里了，打了一辈子仗，从山海关打到云南，一路尸山血海走过来，我不想再往前冲了。再说，我的嫡子吴应熊还在京城，娶了建宁公主，当了这么多年质子，我要是打过长江，康熙肯定杀了他，我就这么一个亲生儿子，我不能不要他。我就想划江而治，当个江南皇帝，给吴家留个基业就行了。
就这一停，停了三个多月，把大好的局势给停没了。康熙抓住这三个多月的时间，调齐了八旗和绿营的主力，又把耿精忠和尚之信都劝降了，吴三桂一下子就成了孤家寡人。没多久，康熙下旨杀了吴应熊和吴世霖，把父子俩的首级送到军前。吴三桂听说儿子孙子都死了，一口鲜血直接喷出来，倒在帐子里，从此一病不起。
他知道自己撑不了多久了，赶紧在衡州称帝，国号大周，过了一把皇帝瘾，才当了五个月皇帝，就咽了气，把皇位传给了十几岁的孙子吴世璠。一个没见过世面的小孩子，怎么镇得住这群打了一辈子仗的老油条？没到三年，清军就打到了昆明城下，吴世璠自杀，吴家满门被斩，吴三桂的尸骨都被挖出来挫骨扬灰，三藩之乱就此平定。
很多人现在还在说，如果吴三桂当初不犹豫，直接打过长江，会不会就能推翻清朝？如果康熙不那么强硬，同意吴三桂继续做藩王，会不会就没有这场八年的战乱？其实你仔细想，从吴三桂打开山海关的那天起，他和康熙之间，就是一场你死我活的权力赌局，康熙要的是大一统的江山，不可能容得下一个割据云南的土皇帝，吴三桂要的是世袭的权力，不可能真的把兵权交出去，两个人从一开始就没有退路，只不过吴三桂赌错了，他赌年轻的康熙不敢掀桌子，结果输了身家性命，而康熙赢了这场赌局，把权力牢牢收进了中央，也为后来的康乾盛世扫掉了最大的一块绊脚石。
参考资料：
[1]《清史稿·吴三桂传》
[2]《清圣祖实录》
[3] 魏斐德《洪业：清朝开国史》
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