“企鹅是南极的代表动物”，这个说法在许多人的观念里先入为主。不过别忘了，并不是所有企鹅都只能生活在冰天雪地中。企鹅也可以是南极大陆之外某些区域的代表动物，比如新西兰南部温带沿海森林中的黄眉企鹅Eudyptes pachyrhynchus、南美洲沿海的麦哲伦企鹅Spheniscus magellanicus、科隆群岛（加拉帕戈斯群岛）的加岛环企鹅Spheniscus mendiculus等等。
十年前，我有幸获得一次漂洋过海游览南非开普敦的机会。开普敦这座城市四季分明，依山环海：城市三面被大西洋和印度洋的海水环抱，北部矗立着一座海拔1000多米的平顶山，山顶平坦开阔，仿佛巨人用的桌子，确实对得起它直白的名字——桌山。
登上桌山，尽览开普敦全貌之后，我跟随当地向导一路南行，去西蒙斯镇企鹅滩拜访一群憨态可掬的动物朋友——非洲企鹅。
20世纪80年代，当地人在这里发现了两对非洲企鹅，随后便建立了保护区。企鹅滩已是非洲企鹅在大陆的主要聚居地之一。
非洲企鹅，即斑嘴环企鹅Spheniscus demersus，因嗓门大，叫声略难听，所以也被称为“jackass penguin（公驴企鹅）”。成鸟高六七十厘米，体重约3千克。它们的长相挺有特点：戴着黑色“面具”，眼周围裸露的皮肤形成粉斑。这些粉斑大有用处：天气炎热时，血液流到粉斑处，粉斑处的皮肤腺体能更快地散热。就像我们人类拥有独一无二的指纹，非洲企鹅也有自己的“识别码”，那就是它们胸前的斑点。当然，此类形态上的个体差异在动物界并不稀奇：每只斑马身上的条纹粗细、走向、疏密都与众不同，每头座头鲸的尾肢都刻有自己专属的岁月印记，每条鲸鲨都背负着一片独特的“星空”……
同样栖息于南极圈之外的麦哲伦企鹅就像非洲企鹅的“兄弟”，二者形态十分相像，但区分它们的方法也很简单：非洲企鹅颈部只有一条黑带，而麦哲伦企鹅有两条。
非洲企鹅能在离岸20千米以内的海域游泳、觅食。它们最爱享用沙丁鱼和鳀鱼，对甲壳动物和头足类也不抗拒。它们一天能吃大约0.5千克的食物，这对于它们的体重来说算得上大食量了。何况如果家里添了新丁，企鹅爸妈就需要寻找更多食物来养育小企鹅。非洲企鹅实行“一夫一妻制”。经历相识、相爱的过程后，企鹅伉俪每年返回同一地点筑巢，生儿育女。企鹅爸妈会“分担家务”——它们轮流孵卵。待小企鹅破壳而出、长大一些后，企鹅爸妈就把小企鹅送到“托儿所”，为生计奔波去了。
企鹅滩面积不算大，我们沿着木栈道游览一圈只需半个小时，可是这些憨态可掬的非洲企鹅令我多次驻足。沙滩上、灌木丛里、大树下，到处都是它们的身影。它们可能习惯了人类的存在，即使有不少游客在也显得悠闲自在，有的还走到我面前近距离“观察”我、积极配合拍照。氛围如此和谐，我暂时忘却了非洲企鹅的艰难处境：在保护区建立之前，它们遭到人类的残酷捕杀；即使近年捕杀活动被有效遏制，它们也面临着海岸带破坏、石油污染等来自人类的威胁。2000年6月23日，正值非洲企鹅的最佳繁育季节，南非海域发生了严重的溢油事故，至少2万只非洲企鹅受到危害。研究者估计，2023年非洲企鹅繁殖配偶对仅余9900对。2024年，世界自然保护联盟将非洲企鹅的濒危等级由“EN（濒危）”上调到“CR（极危）”。
在企鹅滩景区门口，我偶遇一只计划“出逃”的非洲企鹅。它淡定地立在一块大石头上，见到我拿出手机拍照就来劲了，不断变换着姿势。我索性给它拍了一套写真。正当我担心如何才能自然地离开而不打击它当模特的热情时，它却先走一步，义无反顾地向着开普敦方向奔去。又逢世界企鹅日（4月25日），时隔多年，我再次想起这只对世界充满好奇的非洲企鹅，想起南非之旅认识的动物朋友。希望它们远离伤害，与人类共享这个蓝色星球。
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