关键信息：
- 科学家发现直布罗陀猕猴吃土频率增高，可能与食用游客投喂的高糖高脂零食引发的肠胃不适有关。
- 研究团队在2022至2024年间记录了46次食土行为，完全接触不到人类食物的猴群则从未出现该行为。
- 研究人员认为土壤可能起到抗酸剂作用，缓冲人类食物对肠道微生物群的负面影响，但具体机制仍需研究。
- 食土行为在游客密集的夏季更频繁，且可能通过社会化学习传播，年轻个体会观察模仿其他猕猴。
在游客如织的直布罗陀巨岩，猴群乞食是最常见的景象之一。有时，它们甚至会从毫无防备的游客手中偷走甜咸口味的零食。
科学家近期在这些猕猴身上记录到一种罕见行为，这或许能帮助它们缓解因大量进食垃圾食品而引发的肠胃不适。
研究人员指出，这些猴子吃土的频率正变得越来越高。外界认为，这种行为可能有助于猕猴缓解因食用人类零食而引发的肠胃不适。
调查发现，在那些更频繁食用游客投喂食物的猴群中，吃土现象更为普遍。这些食物包括巧克力、薯片和冰淇淋，通常具有高糖、高脂、富含乳制品且低纤维的特点。
英国剑桥大学生物人类学家西尔万·勒穆瓦纳是这项研究的主要作者。他表示：“我们认为，人类食物并不适合猕猴的自然饮食习惯，这会引发肠胃不适，甚至可能破坏肠道微生物群。而土壤中的成分恰好能够缓冲这些负面影响。”相关研究已发表在《科学报告》期刊上。
勒穆瓦纳补充说，如果用人类的医疗手段来类比，吃土“很可能起到了抗酸剂的作用”。他同时指出，仍需进一步研究以了解该行为对肠道细菌的具体影响。
2022年8月至2024年4月期间，研究团队对生活在直布罗陀的巴巴里猕猴进行了长期追踪。直布罗陀是位于西班牙南端的英国领地。这里的猕猴共有8个种群、约230只，构成了欧洲唯一自由放养的猴群。
这些猴子与成群结队来此参观的游客保持着密切接触。尽管当地政府在指定的喂食平台为它们提供水果、蔬菜和种子，但游客依然经常私自投喂，或是被它们抢走零食。
巴巴里猕猴原产于北非，据信是在中世纪摩尔人统治时期被引入直布罗陀。相传在18世纪，它们曾帮助守军对一场突袭发出预警，此后便被视为英国掌控该地的象征。
在第二次世界大战期间，当地猕猴数量曾大幅锐减。这促使时任英国领导人温斯顿·丘吉尔下令从摩洛哥和阿尔及利亚引进猴群作为补充。如今的大多数猕猴据信都是这些“援兵”的后代。
这种有意食用土壤、白垩或黏土的行为在生物学上被称为“食土癖”。在包括黑猩猩、狐猴和其他猕猴在内的许多灵长类动物中，都能观察到这种现象。
勒穆瓦纳表示：“我们尚不清楚土壤在肠道内的确切作用机制。但已知的是，土壤尤其是富含黏土的土壤，能够调节肠道酸碱度、吸附毒素、保护胃黏膜，并改变微生物群的组成。”
“我不会断言吃土有助于消化垃圾食品，但这很可能让它们在艰难的消化过程中感觉好受一些。”勒穆瓦纳补充道。
研究团队在直布罗陀的猴群中共记录了46次食土行为。
分析人士指出，这种行为在游客流量密集的地区尤为常见，并在游客数量达到顶峰的夏季最为频繁。相比之下，一个完全无法接触到人类食物的猴群，则从未表现出任何吃土行为。
研究表明，这种行为可能是通过社会化学习获得的。不同群体的猴子偏好特定类型的土壤，而且大多数吃土行为都发生在其他猕猴在场的情况下，这为年轻个体提供了观察和模仿的机会。
勒穆瓦纳补充说，这些发现展示了灵长类动物如何以类似于人类的方式适应不断变化的环境，并相互学习这些生存技能。
勒穆瓦纳指出，这些发现可能会对游客的行为产生影响，从而在一定程度上遏制违规投喂现象。然而，也有观点担忧这可能会适得其反——部分游客可能会为了诱发这种罕见行为而故意投喂。
“在进食垃圾食品与随后的吃土行为之间，并不存在绝对的即时因果关联。”勒穆瓦纳澄清道。
“虽然个别情况下会发生这种连贯动作，但通常而言，它们不会在进食人类食物后立刻去吃土。”
来源：Gibraltar’s monkeys may be eating soil to cope with junk food from tourists
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