波特兰开拓者在附加赛首战完成下克上，以西部第7的身份挺进季后赛，同时还在首轮G2客场击败马刺，将系列赛比分扳成了1比1平。对于这支过去4年都没打进季后赛，去年夏天老板更替，本赛季初又经历了主帅比卢普斯离队接受赌球调查的球队而言，这称得上是成功的一年。
但正当球队在场上奋力拼杀的时候，场外的话题却不断让开拓者陷入争议，而这些话题都围绕同一个人展开：开拓者新老板汤姆·邓顿。
附加赛客场对阵太阳那一战，开拓者赢球就能杀进季后赛。但在赛前，临时主帅斯普利特更头疼的却是球队按摩师的问题。根据新老板邓顿的要求，除球员和教练外，所有随队人员必须在中午12点半前退房，以避免因晚退房产生额外费用。
于是开拓者当天下榻的酒店就发生了这样的奇景：由于距离晚间去往球场还有几个小时的时间，被要求退房的球队人员只能聚集在酒店大堂。一些按摩师找不到地方为球员进行治疗，并因此情绪不满。斯普利特一度为此焦虑不已，甚至向朋友抱怨：如果按摩师因为情绪影响工作状态，进而影响球员的身体状况，那最终一定会波及球队的表现。
好消息是，开拓者还是在阿夫迪亚的带领下击败太阳，时隔五年重返季后赛，但一个信号已经再清晰不过——在新老板的管理下，球队将全面收紧开支。而外界也自然而然将邓顿描述为极其抠门的老板。
邓顿的“抠门”不止体现在这一件事上。开拓者是今年季后赛中唯一没有带双向合同球员出征客场的球队，目的是节省住宿和餐饮费用。即便双向合同球员无法出战季后赛，但其他球队为了保证球队的完整和团结，都会带他们出征客场，可开拓者没有这样做。同时，开拓者随队工作人员的规模也被压缩，包括球队摄影师和媒体内容员工都未随队去到圣安东尼奥客场。
“这真的很难看，非常难看。”一位球队人士说，“邓顿的要求可能只是‘别浪费钱’，但我的感觉是，管理层把这句话执行得太极端了。”
与此同时，尽管斯普利特在临危受命后表现不俗，带领球队在季后赛中奋战，邓顿却仍在私下大规模进行着新帅的面试工作，这种行为在联盟内部被视为对现任教练的不尊重。一位联盟内部人士直言，如果这就是邓顿执掌球队的开始，那么开拓者未来可能会经历一段“动荡期”。
而且根据此前的报道，邓顿选帅时愿意给出的薪水非常低。有报道称他只愿意开出100-150万美元的年薪，也有俄勒冈当地媒体爆料，称邓顿接触过前掘金主帅迈克尔·马龙，但只愿意给他开出400万美元的年薪。最终马龙接受了NCAA北卡男篮的合同，金额为6年5000万美元。作为对比，和雄鹿分手的老里弗斯下赛季还能从密尔沃基那里领到千万薪水。
尽管TA的波特兰记者杰森·奎克报道称，一位知情人士透露：“关于邓顿只想用100万-150万美元聘请教练的说法是不准确的。他接触了很多人，其中有些人要价高，有些人低，但目标始终是找到最合适的人选。”但不断传出的报道让外界对邓顿“抠门”的印象反复加深，其中还包括开拓者不会在G3给主场球迷提供免费的加油T恤。
“他已经给人留下了‘非常节省’的印象。”一位联盟人士直言，“而且他对俄勒冈这个市场本就没有太大信心，觉得这里难以吸引自由球员。但说实话，如果你对内部人员都这么苛刻，那只会让情况更糟。”
随着事情愈演愈烈，NBA总裁亚当·萧华也被问到对此事的看法，他不认为邓顿很抠门这种说法。“人们都在说他非常小气，别忘了，这是一位刚刚筹集45亿美元买下一支球队的人，这是职业体育历史上非常高的收购价码，但人们却说他小气，在我看来这根本说不通。”萧华表示。
事实上，邓顿并非首次引起这样的争议。早在2017年他收购NHL卡罗来纳飓风队时，就采取过类似的成本控制策略，包括裁撤解说团队、压低教练组薪资。但最终，这支球队反而成长为NHL劲旅之一。带着这样的“成功经验”，邓顿在今年3月正式完成对开拓者81%股权收购后，很快向管理层传达了自己的理念：一切支出都要重新评估，“该不该花这笔钱”成为首要标准。
这种“精打细算”的风格，与球队过去的模式形成鲜明对比。此前38年，开拓者一直由亿万富豪保罗·艾伦（在他去世后则由继承遗产的妹妹乔迪·艾伦）掌控。艾伦以慷慨著称，不仅为球员提供高薪，还提供各种顶级待遇——包括私人飞机出行、豪华游艇招待，甚至训练时为球员免费洗车等。
而如今，球队氛围已截然不同，但邓顿毫不在意。他在收购球队的发布会上就已经明确表态：“在我所关心的事项里，（我是不是受人喜欢）这件事排得很低。”眼下，他不断证明着这件事，联盟消息人士谈到邓顿时表示：“我觉得他根本不在乎别人怎么说他。大多数老板都很在意外界的看法，但他根本不在乎。”
不过可以明确的是，邓顿在乎球队是否能成为赢家，这一点在他收购飓风队后得到过证明。那么接下来，一切只能交给时间，2、3年后，我们才能知道他这种备受争议的理念是否可以帮开拓者完成复兴。
（文/柴夫）
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