由于一项鲜为人知的福利“学徒惩罚”规定，来自弱势背景的英国青年正被迫放弃宝贵的职业培训机会。这项规定可能导致他们的家庭每周损失高达340英镑的收入。
政府顾问已向内阁大臣发出警告，指出一旦父母意识到家庭福利收入的损失规模，便会迫使孩子退出学徒计划；而青年群体为了避免家庭陷入贫困，也主动拒绝参与此类培训项目。
形成鲜明对比的是，如果16岁的青少年选择继续接受全日制教育直至18岁，即使他们在此期间做兼职，其家庭的福利收入也不会受到任何影响。因为在现行福利体系下，这类群体仍被视为“符合条件的年轻人”。
英国社会保障咨询委员会指出，这些过时的福利规则已经造成了“有据可查的负面影响”。在贫困家庭儿童面临升学或受训的十字路口时，这些规定扭曲了他们的职业规划，迫使部分人在“正确的发展道路”与“家庭能负担的道路”之间做出艰难抉择。
该委员会主席斯蒂芬·布莱恩表示：“这引发了一个切实存在的风险，即年轻人的决策往往受制于短期的经济承受能力，而非着眼于长远未来的正确发展。”
委员会披露了一个典型案例：一名青少年被父母下达了“要么退出学徒计划，要么搬出家门”的最后通牒。这名年轻人起初选择了学徒计划，但因无力承担独立生活的开销，最终只能辞去工作搬回父母家中。
权益倡导者呼吁改革福利体系以消除这一惩罚机制。英国儿童行动组织的露西·舍内格费尔强调：“任何年轻人都不应在自己的未来与家庭的温饱之间做单选题。”
尽管英国就业与养老金部辩称，学徒每周257．98英镑的工资足以抵消家庭福利收入的减少，但委员会反驳认为，在现实操作中，指望年轻人将大部分工资上交给父母是不切实际的。
从具体损失来看，一对领取中位数工资且育有两个孩子的双职工父母，每周会损失17．25英镑的福利。而对于同样家庭结构但收入微薄、依赖统一福利救济金的家庭而言，每周的损失则高达95．48英镑。
若是育有一个孩子的低收入全职单亲家庭，每周将损失225．49英镑。对于育有残疾儿童的低收入单亲家庭，在取消儿童残疾补贴后，其每周的损失更是飙升至339．92英镑。
委员会分析指出，“学徒惩罚”是导致“尼特族”数量攀升的重要推手之一。目前英国已有95．7万名尼特族，青年失业率创下十年来的新高。
报告认为，这一惩罚机制造成了“意料之外却极为严重”的后果，其症结在于就业与养老金部未能及时调整过时的福利规则。这些旧规诞生于法定离校年龄为16岁的时代，当时的学徒工资相对较高，且教育与工作之间的界限泾渭分明。
英国于2013年出台的法律规定，16岁的青少年必须接受教育或正规培训直至18岁。官方在原则上赋予这两种选择同等的价值，但委员会指出，在实际执行中，福利规则并未贯彻这一原则，反而对选择职业培训的青年实施了变相惩罚。
英国就业与养老金部发言人对此回应称：“过去十年间，参与学徒计划的年轻人数量下降了40％，我们决心扭转这一局面，目前正在认真审议报告中的各项建议。”
该发言人补充道：“随着学徒最低工资标准上调至每小时8英镑，一名每周工作35小时的年轻人可获得约270英镑的周薪。正如报告所承认的那样，在大多数情况下，这足以弥补家庭福利的任何缩减。”“我们致力于为每一位年轻人提供最理想的职业起点。为此，政府正斥资25亿英镑解决青年失业问题，为年轻人额外创造5万个学徒岗位，并推出一项新政策：对于录用16至24岁学徒的中小企业，提供最高2000英镑的奖励。”
护理者信托基金会的政策与实践经理安迪·麦高恩则直言：“福利体系是时候与时俱进了。现行的制度只会进一步加剧社会原有的不平等。”
热门跟贴