ARK Invest风险基金首次以领投方身份投资了一家名为Lucra的早期初创公司。这一消息由ARK创始人凯茜·伍德在近期接受TechCrunch采访时亲自透露。
"我们对此感到非常兴奋，"伍德在谈及这笔投资时表示。
Lucra开发了一套软件平台，将企业忠诚度计划重新定义为互动式电竞风格的活动，例如允许客户相互竞技的锦标赛，参与者甚至可以进行现金博彩或赢取公司赠品。该初创公司表示，其客户包括Five Iron Golf、Chess Kings以及Dave & Busters。
Lucra于周三宣布完成2000万美元的B轮融资，由ARK基金领投，Alumni Ventures、Astralis Capital、Harlo Equity Partners、Simplex Ventures、SeventySix Capital及WTI参与跟投。
ARK此前从未领投过初创企业，背后有几方面原因。首先，ARK Invest风险基金并非典型的风险投资基金，而是一支受美国证券交易委员会（SEC）监管的区间基金（即封闭式共同基金），任何人都可以以低至500美元的金额参与投资。但由于该基金不在公开交易所上市，投资者无法随意出售所持份额，只能在每季度的特定日期有限度地变现。
伍德还提到，负责运营该基金的研究总监尼克·格鲁斯"标准极高"，令初创企业必须付出极大努力才能让他产生足够热情，进而主导一笔交易。
更值得关注的是，ARK对此类业务一度持谨慎态度，因为几年前曾在一家模式类似的公司上遭受损失。
"我们曾经持有过一家名为Skillz的公司，它的业务与这个领域颇为相似，"格鲁斯说，"但结果对我们和许多其他投资者来说都不理想。"
Skillz曾是一家炙手可热的上市公司，后来却深陷麻烦与诉讼之中。格鲁斯指出，两者的关键区别在于：Lucra是一个B2B平台，将互动电竞作为忠诚度计划出售给企业，而非直接向消费者授权或运营游戏。
"克服最初的障碍——尤其是考虑到我们与Skillz的经历——让尼克也卸下心防，这是我们对这家初创公司的第一道考验，"伍德说，描述了Lucra如何最终说服ARK开出一张大额支票。
据格鲁斯介绍，ARK Invest此前已参与了Lucra的A轮融资，并对其商业模式、发展轨迹以及创始人兼CEO迪伦·罗宾斯有了较为深入的了解。
"我们一直保持着持续沟通，"格鲁斯说。他表示，这支具有风险投资特色的基金会尝试与投资组合中的初创公司进行季度电话会议，类似于上市公司向投资者季度汇报的方式。ARK的主要业务集中在公开市场，旗下管理着多支公开交易的ETF基金。
尽管Lucra已在ARK的投资组合之内，但在决定追加投资时，创始人罗宾斯仍经历了多轮严格审查——先是格鲁斯，随后是ARK投资委员会，两人均如此描述。
在那些沟通过程中，罗宾斯"对类似Skillz这些公司曾经历的种种失误，以及Lucra自身走过的弯路都有过深入思考"，并能给出有力的回应，伍德说道。"不管我们从哪个角度质疑他，他的信念始终坚定，从未动摇，"她如此形容。
这家公司财务状况良好、业务方向是ARK所熟悉的领域，加之这并非当下最热门、估值最高的AI赛道，这些因素都促成了这笔投资。
"我们一直在深入研究体育博彩领域，理解娱乐游戏化的各个层面，"格鲁斯说，这意味着ARK能够"真正看清这里的机会所在"。
ARK Invest风险基金目前持有Epic Games、Kalshi、Discord等公司的股份，同时也持有OpenAI、Anthropic、Replit、Grok和Perplexity，对AI领域并不陌生。
"我们和所有人一样高度关注AI，因为它正在引发一场深刻的变革，"伍德解释道，"但在这个过程中，许多公司正在被忽视。"她认为，发现这些潜在被忽视的公司，"正是我们的机会，因为我们在AI以外的许多领域也在积极开展研究。"
Q&A
Q1：ARK Invest风险基金和普通风险投资基金有什么区别？
A：ARK Invest风险基金是一支受SEC监管的区间基金，属于封闭式共同基金，门槛低至500美元，普通人也可以参与投资。但它不在公开交易所上市，投资者不能随时卖出，只能在每个季度的特定时间窗口有限度地变现，这与传统风险投资基金的运作方式存在明显差异。
Q2：Lucra的商业模式是什么，和Skillz有什么不同？
A：Lucra是一个B2B软件平台，专门为企业客户提供互动式电竞风格的忠诚度计划，比如让消费者参与锦标赛、赢取现金或礼品。而Skillz是直接面向消费者授权和运营游戏的模式。ARK认为B2B模式更具可持续性，这也是Lucra能够克服ARK因Skillz失利而产生的顾虑、最终获得领投的关键原因。
Q3：ARK为什么在AI热潮中选择投资一家非AI公司？
A：ARK创始人伍德表示，正因为整个行业都在涌向AI赛道，导致大量非AI领域的优质公司被市场忽视，估值也相对合理。ARK在体育博彩和娱乐游戏化领域积累了深厚的研究基础，因此能够识别出Lucra这样的机会，这恰恰是其在AI以外持续布局多元领域研究所带来的竞争优势。
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