约翰·帕洛特对肖国栋的做法感到不解——他让肖恩·墨菲连续八次尝试解一个棘手的斯诺克，结果反而让自己陷入了困境。当地时间23日，当时在2026斯诺克世锦赛上，“魔术师”墨菲已2比0领先，他面对一个难度很大的击打咖啡球线路，而肖国栋乐见他一次次尝试，自己却没有掌控主动权。
2005年世锦赛冠军墨菲在克鲁斯堡第八次尝试成功，他抬头看向评论席，咧嘴一笑，并向观众鞠躬。那一杆之后，肖国栋反而给自己做成了斯诺克，随后墨菲将领先优势扩大到3比0。
在那一局结束后于BBC演播室评论时，帕洛特对整个过程感到十分困惑。他说：“肖国栋完全是咎由自取。”“当肖恩·墨菲在试图击打咖啡球时被做成斯诺克，肖国栋应该说‘不行，让他从那里打’，而不是去要罚分。台面上还有那么多红球时，罚分根本不重要。”
尽管墨菲在试图解球过程中送给了肖国栋28分罚分，但他最终打出了一杆103分，以108比28赢下该局，取得3比0领先。43岁的墨菲毫不手软，又拿下第四局，以4比0的巨大优势进入中场休息——肖国栋想要翻盘，任务极其艰巨。此番来到谢菲尔德，墨菲对世界斯诺克提出了多项不满，同时他也在努力争取加入“两届世锦赛冠军”的精英俱乐部。他近期的倡导之一就是引入出杆计时器，以防止球员在出杆上花费过多时间。
在2024年他的《Onefourseven》播客中，墨菲认为30秒的出杆限制将大有裨益。他说：“我会引入出杆计时器。这件事我已经说了20年了，我的立场非常坚定。”
如今，去年执法克鲁斯堡决赛（赵心童对阵马克·威廉姆斯）的裁判德西斯拉娃·博日洛娃也支持这一提议。不过，这位裁判认为，当球员被做成斯诺克时，应该获得额外的时间。她在接受《每日电讯报》采访时说：“我想引入出杆计时器，但只针对特定情况。比如你被斯诺克困住时需要更多时间，但在连续得分过程中，30秒应该足够了。这有助于防止浪费时间。”
墨菲在本届世锦赛的首场比赛也出现了意外波折——他在首轮对阵范争一时，因一名观众的不当言论而公开谴责了对方。当时，一名观众低声说了一句“烂杆”，导致墨菲分神，最终他以10比9险胜。墨菲在Instagram上发文：“友情提醒一下，如果你坐在克鲁斯堡的前排，而我打了一杆出于某种原因没打好的球，你最好不要大声说‘烂杆’。我听得见。”
如果墨菲战胜肖国栋，他将晋级四分之一决赛，届时对手将是卫冕冠军赵心童或丁俊晖，具体取决于后者那场同样为25局13胜的比赛的结果。
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