在晋西北乡间，有这样一个谜语：“木匠的毬，铁匠的蛋”，谜底是“杆秤”，“杆秤”的杆是用坚硬的木头制成的，秤砣是铁制的。这则谜语流传了不知多少的好年，却揭示了两种手艺人在漫长的农耕社会，显得无比重要性。
木匠，一门古老悠远的手艺，传说祖师爷为鲁班，千百年来，木匠游走四方，走乡串户，盖房子、做柜子，做风箱，制门窗……只要和生活息息相关的用品，都离不开木匠的心血付出。其匠心独具，构思精巧，备受乡邻敬重，在民间是妥妥的技术人才。荀子在《劝学》中有：“故木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”；柳宗元《梓人传》也赞木匠：“善度材，视栋宇之制，高深、圆方、短长之宜，吾指使而群工役焉”。
记忆里的乡村木匠，上世纪七八十年代，经常带着斧子、锯子、锛子、墨斗等工具，游走于乡间，吃百家饭，住百家屋，睡百家炕。他们每到一处，就会安家扎寨，匆忙劳作，他们的辛勤付出，与衣食住行、农耕生计紧紧相连。晋西北俗话说的好“木匠走了笑三天，毡匠走了气三天”，意思是木匠干活时剩余的边角料，婆姨们生火做饭时可以用着，省时省力，方便快捷，而擀毡的匠人擀完毡后，羊毛飞扬，被子上、衣服上、甚至锅里、水缸、饭碗里到处都是，婆姨们就会喋喋不休骂个没完。
“拉大锯，扯大锯，姥姥家门口唱大戏……”这是晋西北一带的童谣，可见木匠已经深入童心。看他们挥舞斧头，俯身推刨，小心锛木，两人拉锯，动作沉稳利落，场景鲜活多情，至今记忆犹新。木匠属于高级手艺人，那时的乡村，文化生活几乎没有，哪一家木匠做活，村里男女老少都会赶来观看，木匠通常是两个人搭伙干，一个年长的是师傅，一个年轻的是徒弟，木匠开始干活了，但见现场斧头飞舞，锯子回响、刨花飞溅，木香弥散，所有的一切皆是揉进烟火日常的味道。
晋西北有俗语“木匠的斧子一面子砍”，形容一个人比较固执，偏激。说的是木匠的斧子是单边开刃，重心沉稳，只能一头砍劈。斧子是木匠重要工具，须臾不离，可以开料、劈材、修形、定榫，时时刻刻离不开它由于心灵手巧的木匠用斧头就可以整出材料来，于是在文学语言中，就有了“斧正”一词，斧正是一个敬词，用于表达请他人修改、润色自己的作品。
斧头作为重要的工具，象征着精准与修正。斧字和正字组合在一起，寓意着请对方像工匠一样对自己的作品进行修正和完善。这种用法体现了对对方专业能力的尊重和信任。文人雅士借用这一比喻，表达对他人意见的重视和自身的谦逊态度。这种文化传统至今仍在许多领域中保留，体现了中国传统文化中虚心求教的精神。如今在写作、书法、绘画、摄影等艺术、学术交流等领域。
“墨斗”是中国传统木工行业中极为常见工具，由墨仓、线轮、墨线、线锥、墨签四部分构成，墨斗通常被用于测量和木材修整、房屋建造等方面。墨仓即墨斗前端的一个圆斗，前后有一小孔，墨线从中穿过，墨仓内填有棉花（后来使用海绵）之类的蓄墨的材料。墨斗上面还有一个手摇转动的线轮，用来缠墨线。
墨线由木轮经墨仓细孔牵出，固定于一端，像弹琴弦一样将木线提起弹在要划线的地方，用完后转动线轮将墨线缠回。墨签是用木片做成的简易画笔，其下端做成扫帚状，弹直线时用它压线，画短直线或记号时当笔使用。有经验的老木匠，事先将濡墨后的墨线一端固定，然后拉出墨线牵直拉紧在需要的位置，气定神闲猛的拉起墨线中段，进而迅速放手，墨线“啪”的一声，落到木料之上，如此就可以打出一条直线，然后再根据需要动工。
“刨子”也叫“推刨、“ 刨刀”呈长方形状，底部凹槽配有锋利的刀片，上面有像牛角一样的把手，推刨时，老木匠微微卷起衣袖，左右手紧握“牛角”，食指向前压住刨身，拇指压住刨刃的后部，其余各指及手掌紧捏手柄。刨身放平，两手用，均匀平稳向前推。
随着“嗤”的一声，推刨向前滑行，木材起皮，刨花飞溅，如同一朵朵绽放的花朵，退回时用手将刨身后部略微提起，以免刃口在木料面上拖磨，容易变得迟钝。随着一阵操作，刨花渐渐堆积，木香四处飘散，孩童们捡起地上精美的刨花，缠绕在手臂上，戴在眼睛上，玩的 兴致盎然。长大后读了祝勇《江南·不沉之舟》，说的是一个集镇的诞生，其中有这样一段话“我看到有船将南山上的木材运来，木匠们眯缝着眼，用刨子在上面刨出无数花朵一样的木卷儿。”这一段优美的文字让我记在心上。
“锯子”传说是鲁班发明的，古时候砍树全靠斧子，有一次鲁班进山砍树木时，不小心脚下一滑，手被一种野草的叶子划破渗出血来，他随手摘下叶片发现叶子两边长着锋利的齿，他用这些密密的小齿在手背上轻轻一划，居然又割开了一道口子。鲁班从这件事上得到启发。他想要是有这样齿状的工具，不是也能很快地锯断树木了吗？于是经过多次试验，终于发明了锋利的锯子，大大提高了效率。
锯子由手柄、锯齿、绑带组成，手柄手握用于拉扯，锯齿用于锯开木材，绑带用于绑紧、固定，以及调节锯子松紧。锯子按其形状分为框锯和板锯。按用途横锯用于锯断木料，竖锯用于顺着木纹锯开木料，此外还有挖锯，又叫线锯，主要用于锯割曲线形状，在制作门窗、风箱、雕刻图案时用。按锯齿的大小可分为粗锯齿，适于锯割较大较厚的木料，中锯齿适于锯割一般大小及厚度的木料，细锯齿适于比较细致的锯割。
小点的锯子一人就可以操作，用于解开小木材。解板时就用大锯，需两人默契配合。大锯锯条宽约八公分、长近两米，锯齿呈“八”字形状，由中间向两端倾斜。木匠首先将圆木剥去粗皮，再持墨斗打出墨线，随后搭起木架固定圆木，制作便于操作前高后低的踏板。
师徒弟二人相对而立，借踏板倾斜角度，两人双手握锯，身体一仰一俯，前推后拉，一拉一送之间，锯齿缓缓嵌入木料，发出“吱啦——吱啦”的声音，细碎的木屑纷纷落地，像下了一层雪花。不一会儿，一块块平整匀实的木板，就在这起伏激荡，持续往复的韵律中形成了。
“锛子（bēn·zǐ）是木柄与刃具相垂直呈丁字形木匠工具，刀具扁而宽，用时向下向里用力，在掌握其用法后，能够快速地完成削平木料的工作。用锛子削木材如同啄木鸟一样一下一下用尖细的喙啄树木，因而在晋西北，人们把啄木鸟叫作“锛树虫”。
锛子起源于人类的生产生活，在古代随着人类对木材加工需求的增加，需要一种能够高效削平木料的工具，锛子便应运而生。在人类历史的发展进程中，当人们需要对木材进行加工，制作房屋、家具、工具等物品时，为了更方便、更有效地处理木料，逐渐发明了锛子这种柄与刃具相垂直呈丁字形的木匠工具。
锛子铲削木头时，如果是松木，遇到疤结的地方，是有“油材材”的，每当遇到落在地上的“油材柴”，孩子们就会争相抢夺，黑夜里点燃油性十足的“油材柴”，不但可以照亮漆黑的夜晚，还散发出诱人的松香。当然，木匠使用锛子最为危险，时也有惊心动魄的流血事件发生，记得上小学二年级时，那是一个暖哄哄的冬日 上午，学校院子里有一个老木匠在用锛子用锛子铲削木头，一不小心砍到了脚面上，顿时鲜血如注，那一幕残忍的景象让我至今记忆犹新。
“凿子”由木柄和刃口组成，主要用于开方孔，组成榫卯结构，使用时将凿子握在左手中，用斧头加以敲打，凿出规定的方孔来，也可以用于门楣、门窗花纹的雕饰，灵巧的木匠师傅使用凿子打眼时，但见左手握住凿把，右手持斧，在打眼时凿子需两边晃动，目的是为了不夹凿身，另外需把木屑从孔中剔出来。半榫眼在正面开凿，而透眼需从构件背面凿一半左右，反过来再凿正面，直至凿透完工。
斧子、墨斗、锯子、凿子、刨子等林林总总的一系列工具作为木匠的必备工具，离开哪一种也开不了工，这些简单而食用的工具在建房造屋，制作锅盖、风箱、门窗等物件中发挥了重要的作用。
木匠做活主要集中在秋收之后，春耕还未开始的那段时间，也就是农闲时间，因为木匠也要耕种土地，单靠做木工是难以养家糊口的。农村的活计很是繁杂，除了修房盖屋，制作风箱、门窗，还有木锹、木杈，推板；还有配以铁制品的钉耙、铁锹、镢头、锄头、犁把等需要木柄，因这些物件常年劳作磨损，极易松动断裂。修理这些农具成为木匠最为频繁的日常活计。
制作门窗也叫“割门窗”，房子的窗户尚且好说，因为大多是正方形，窑洞要凭技术，首先要用尺子量出拱券弧度，反复校准。木框、棂条都得顺着拱券曲线裁切刨削，稍微有点差错就会拼接不上，导致前功尽弃。制作窗户，各种图案都要掌握，耍的是榫卯技术。
木匠师傅精工细作，小心谨慎，根据主家需要的图案，认真构思，仔细揣摩，一连忙活好几天，主家精心照顾饮食起居，不几日，一扇扇精致典雅的门窗呈现在眼前，有方框的，圆形的，“福”字的，“寿”字的，那精美的图案，那灵动的棂格，尽显匠心独居，构思精妙。
做风箱是一个技术活，除了做呈长方形样式之外，还要精心设计内部结构，制作风箱杆、风箱板，加上用以蓄风的鸡毛，对木匠师傅的手艺考验极为严格。那时铁通已经普及，但也有箍木桶的，有的用来挑水，有的用来挑粪，会箍桶的木匠手艺自然了得，先是量好尺寸，制作木板，架箍，用铁箍将木板固定牢靠，挤得严丝合缝，最后上桶底。然后放在水中浸泡，木材泡涨，滴水不漏，才算完工。
晋西北木匠师傅的活计，还有一项庄严肃穆的营生，那就是制作寿材，当地称之为“割寿材”。老人们在黄土地上扑闹了一辈子，上了年纪，就会安排后世，早早为自己割寿材,子女们也会同意，好让老人安心。割寿材不仅要手艺精湛，而且还要心地善良。因此能割寿材的木匠，备受乡亲们的敬重。割寿材多用松木，当地叫黄松材，质地坚硬、耐腐无蛀。优秀的木匠师傅先将干透、粗壮的松树圆木解成板材，再弹墨斗打线，然后用锛子修理，再次用刨子细刨，用凿子精修榫卯，然后将木板拼合，用胶水做到无缝对接。做好的棺材棺身两帮与棺盖需方正略鼓，棺底平整，棺首较宽，棺脚较窄，比例精准匀称，让逝者躺着舒服。
进入九十年代后，加之电锯、电刨也逐渐盛行，加之建造房屋都是用成品木料，后来塑钢门窗也应用而生，方便快捷，精美明亮，木桶也逐渐被铁桶、塑料桶取代，风箱被吹风机取代，厂家流水线制生产寿材……传统乡村木匠已经不再吃香，老匠人早已力不从心，流传几千年的木匠授意手艺慢慢被人遗忘。
近年来，木匠手艺再次被唤醒，修古建还是需要能工巧匠，技艺高超的木匠，那些精妙的雕刻，精致的榫卯，现代化流水线是不能完成的，千篇一律的机械生产无论如何都代替不了优秀的手工。远去的乡村木匠，那拉大锯的吱吱呀呀的旋律，那推刨子时的绽放的花朵，那拉墨线时的精准洒脱，那打造农具时的的专注耐心，那割寿材时的肃穆庄严，那制作门窗时的精益求精，一一都成了我生命中的印记。
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