但步惊云也给他贴了标签：粗犷、硬汉。接下来十几年，他演吕布、演项羽，也穿插《泡沫之夏》等偶像剧，但硬汉武将始终是主线。2012年《楚汉传奇》的项羽，是这条主线的高峰：提前7个月增肌，零下十几度光膀子拍摄，穿50斤实甲，大量动作镜头亲自完成。

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这条赛道的问题是：硬汉角色有限，年龄上来后更有限。何润东在主演《泡沫之夏》时就已兼任制片人，开始接触幕后工作。年过四十后，他正式转型导演，自导自演聚焦校园霸凌的《翻墙的记忆》，后来拿下金钟奖戏剧节目导演奖。此后持续参与制片工作，包括《正青春》等剧。

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从演员到导演到制片人，很多中年男演员走过这条路，但多数失败。何润东能拿奖，说明他不是玩票。这次翻红，表面是14年前的角色被算法挖出来，实际是他28年职业生涯攒下的底子：观众看到他，会想到步惊云、项羽，也会想到这个人确实做事认真。

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