胎记为假，半生隐忍为儿谋
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
第一章
乾隆三十年，冬。
坤宁宫药气弥漫，熏得人透不过气。昔日明艳照人的还珠格格紫薇，如今枯瘦得只剩一把骨头，躺在锦被里，像一片随时会飘走的枯叶。
床前跪着的，是她唯一的儿子，爱新觉罗·永珹，小名东儿，年方十五。
“东儿……”紫薇的声音细若游丝，却带着一种回光返照般的清醒，“凑近些，额娘有话……只能对你说。”
东儿红着眼眶，将耳朵贴近母亲唇边。
殿内伺候的宫女太监早已被屏退，只留心腹嬷嬷守在门外。烛火噼啪一声，爆出个灯花。
“你记住，”紫薇用尽最后力气，每个字都像从肺腑里挤出来，“你阿玛……福尔康，三年前奉旨出使缅甸，归来后……他左肩胛骨下方那块铜钱大小的红色胎记……”
她剧烈咳嗽起来，东儿慌忙要唤太医，却被母亲死死抓住手腕。
“那块胎记……是假的。”紫薇眼中迸发出惊人的光芒，那光芒里混杂着恨意、痛苦，和一种蛰伏多年的决绝，“我隐忍半生，与一个冒牌货同床共枕整整三年，只为……护你周全。”
东儿浑身一震，如遭雷击。
“记住，真正的福尔康，胎记边缘有颗小痣。”紫薇的声音越来越低，却字字清晰，“这个秘密……我藏在心里太久，如今……该交给你了。”
她松开手，仿佛卸下了千斤重担，眼神开始涣散。
“额娘！”东儿失声。
紫薇最后看了儿子一眼，嘴角竟扯出一丝极淡的笑，那笑里没有将死之人的哀戚，只有解脱和……期待。
“小心……宫里所有人。尤其是……令贵妃。”
话音落下，她的手无力垂下。
坤宁宫丧钟长鸣。
东儿跪在床前，浑身冰冷。母亲临终的话像一把淬毒的匕首，狠狠扎进他心里。假的？阿玛是假的？那这三年与他父子相称、教他骑射兵法、在朝堂上为他铺路的人……是谁？
殿外传来急促脚步声，太监尖细的嗓音响起：“皇上驾到——令贵妃娘娘到——”
东儿猛地抬头，眼中泪光瞬间敛去，取而代之的是一种超越年龄的冰冷。他迅速擦干眼泪，整理衣袍，在乾隆和令贵妃踏入寝殿的刹那，已经恢复了那个温顺恭谨的皇子模样。
只是袖中紧握的拳头，指甲深深掐进掌心。
第二章
紫薇的丧仪办得极尽哀荣。乾隆痛失爱女，罢朝三日，追封紫薇为固伦和孝公主，厚葬于皇陵。
东儿作为孝子，全程守灵，举止得体，悲恸有度。只有夜深人静时，他独自跪在灵前，才会露出属于十五岁少年的茫然和恐惧。
“额娘，您到底……经历了什么？”他对着牌位低语。
记忆如潮水涌来。三年前，阿玛福尔康奉旨出使缅甸，半年后归来，风尘仆仆，却带回了平定边境叛乱的赫赫战功。乾隆大喜，加封一等忠勇公，恩宠更胜从前。
可东儿记得，阿玛回来后，有些地方确实不一样了。
比如，从前阿玛最喜他母亲亲手泡的雨前龙井，归来后却只喝普洱；比如，阿玛左手拇指有一道幼时练箭留下的旧疤，归来后那道疤似乎……淡了许多；再比如，从前的阿玛会抱着他讲战场故事，归来后的阿玛虽然依旧慈爱，眼神深处却总有一丝东儿看不懂的疏离。
当时他只当是阿玛历经生死，心性有所改变。
如今想来，处处是破绽。
“胎记是假的……”东儿喃喃重复，眼中寒光一闪，“那就验一验。”
但如何验？福尔康如今是朝中重臣，一等公，更是他名义上的父亲。直接质问？那是找死。暗中查探？他一个尚未开府建牙的皇子，身边耳目众多，稍有不慎就会打草惊蛇。
“东儿。”温和的声音从身后传来。
东儿脊背一僵，缓缓转身。月光下，福尔康——或者说，顶着福尔康皮囊的男人——正站在灵堂门口，一身素服，面容沉痛。
“夜深了，去歇息吧。”男人走过来，手自然地搭上东儿肩膀，力道适中，带着父亲式的关怀，“你额娘在天之灵，也不愿见你如此伤身。”
东儿垂下眼睑，掩去所有情绪：“谢阿玛关心，儿子想再陪陪额娘。”
“好孩子。”男人叹息一声，目光扫过紫薇的牌位，那眼神复杂难辨，有惋惜，或许还有一丝……如释重负？
他停留片刻便离开了。
东儿等他脚步声远去，才慢慢抬起头。刚才那一瞬间，男人靠近时，衣领微敞，他隐约瞥见左肩胛骨位置的衣料下，似乎……真的有一块凸起。
必须亲眼看到。
三日后，紫薇头七。按例，福尔康需沐浴斋戒，前往太庙为亡妻祈福。
东儿知道，机会来了。
第三章
忠勇公府的浴房建在后院僻静处，四周遍植翠竹，平日少有人至。
东儿换上一身与夜色融为一体的深蓝劲装，用黑布蒙住口鼻，趁着黄昏时分府中仆役换班的空当，如狸猫般翻过院墙，悄无声息地潜到浴房屋顶。
他伏在瓦片上，心跳如擂鼓。这是他有生以来第一次做这种“梁上君子”的勾当，但额娘临终的遗言像鞭子一样抽着他，让他别无选择。
轻轻揭开一片松动的青瓦。
水汽蒸腾上来，带着皂荚的清香。向下望去，浴桶中，男人背对着屋顶方向，正在闭目养神。水波荡漾，映着烛光。
东儿屏住呼吸，眼睛死死盯住男人左肩胛骨的位置。
水汽太浓，看不真切。他耐心等待着，时间一分一秒过去，每一息都无比漫长。
终于，男人动了。他站起身，伸手去拿搭在屏风上的布巾。
就是现在！
水珠顺着宽阔的脊背滑落，左肩胛骨下方，一块铜钱大小的红色印记清晰可见——形状、位置，都与东儿记忆中阿玛的胎记一般无二。
东儿的心沉了下去。难道额娘病糊涂了？还是……
不，等等。
男人转身擦拭前胸，胎记完全暴露在视线中。东儿瞳孔骤然收缩。
没有痣。
额娘说，真正的胎记边缘，有一颗芝麻大小的褐色小痣。小时候她抱着东儿，还曾笑着指给他看，说那是阿玛的“记号”。东儿记得清清楚楚。
而眼前这块胎记，颜色鲜红，边缘光滑，干干净净。
是假的。
一股寒意从脚底直冲头顶。东儿浑身发冷，几乎握不住瓦片。三年，整整三年，这个冒牌货顶着阿玛的身份，住在他们府里，睡在额娘身边，在朝堂上呼风唤雨……而真正的阿玛，在哪里？
“谁在上面？！”一声厉喝突然从下方传来。
东儿悚然一惊，糟了，被发现了！
他来不及多想，猛地合上瓦片，翻身滚下屋顶，落地时一个踉跄，脚踝传来剧痛——扭伤了。
浴房门被轰然推开，男人只披着一件外袍冲出来，目光如电扫向屋顶。几名侍卫闻声赶来。
“有刺客！搜！”男人声音冰冷，与平日温和的“福尔康”判若两人。
东儿咬牙，忍着脚痛，闪身躲进假山石洞中。脚步声越来越近，火把的光亮已经照到了洞口。
完了。若被当场抓住，他该如何解释？一个皇子深夜潜入父亲浴房窥探？
千钧一发之际，一道黑影突然从斜刺里窜出，故意弄出声响，朝着相反方向跑去。
“在那边！追！”侍卫们立刻被引开。
东儿趁机拖着伤脚，从另一条小径艰难逃离。回到自己院落时，已是冷汗涔背。
他瘫坐在椅子上，脑中一片混乱。那个引开侍卫的黑影是谁？是敌是友？府中还有谁知道这个秘密？
更重要的是——这个冒牌货，到底是谁派来的？目的何在？
额娘临终前那句“小心令贵妃”，再次在耳边响起。
第四章
脚踝的扭伤让东儿有了不出门的理由。他告了假，在房中“静养”，实则暗中梳理线索。
首先，确定“福尔康”是假的。证据就是那块没有痣的假胎记。
其次，这个假货背后必然有人指使。能策划如此李代桃僵的大戏，将朝廷一品大员、额驸都敢替换，其势力必定盘根错节，甚至可能直达天听。
令贵妃……东儿想起那个总是笑吟吟的、深得皇祖父宠爱的女人。她与额娘素来不睦，当年还珠格格入宫时，没少明争暗斗。若说谁最有可能对额娘下手，令贵妃的嫌疑最大。
但动机呢？仅仅因为后宫争宠，就要冒如此大的风险，替换一个战功赫赫的额驸？
说不通。
东儿揉着太阳穴，忽然想起一件事：三年前，阿玛出使缅甸前，曾私下与额娘长谈过一次。那时东儿年纪小，只隐约记得阿玛神色凝重，说此次出使恐有凶险，若他回不来，要额娘一定保护好东儿，尤其要提防……提防什么来着？
东儿当时在门外偷听，被嬷嬷发现带走了，后面的话没听清。
现在想来，阿玛或许早有预感。
“殿下。”门外传来心腹太监小顺子的声音，“令贵妃娘娘派人送来了补品，说是给殿下养伤的。”
东儿眼神一凛。他受伤的消息并未外传，只说是感染风寒需要静养。令贵妃如何得知他“需要补品”？
“进来。”
小顺子端着一个锦盒进来，打开一看，是上好的血燕和人参。
“送东西的人还说了什么？”东儿问。
“只说娘娘关心殿下，让殿下好生休养。”小顺子压低声音，“不过……奴才觉得那传话的宫女眼神有些飘忽，放下东西就走了，不像往常那般殷勤。”
东儿盯着那盒补品，忽然笑了：“小顺子，你说这燕窝里，会不会加了什么‘特别’的佐料？”
小顺子脸色一白：“殿下，您的意思是……”
“拿去，悄悄喂给后院的看门狗。”东儿淡淡道，“若狗没事，再拿来给我。”
“是！”小顺子捧着锦盒，手都有些抖。
东儿靠在椅背上，眼神冰冷。试探这就来了？看来，他夜探浴房的事，虽然没有被抓现行，但已经引起了某些人的警觉。
当日下午，小顺子惨白着脸回来禀报：“殿下，那狗……死了。”
东儿手中的茶杯“啪”地落在桌上，茶水四溅。
好一个令贵妃，好一份“关心”。这是要让他“病”得顺理成章，然后悄无声息地消失？
既然对方已经出招，那他也不能坐以待毙。
“小顺子，”东儿站起身，脚踝的疼痛让他皱了皱眉，但眼神却锐利如刀，“去查三件事。第一，三年前阿玛出使缅甸的随行人员名单，尤其是……有没有人活着回来。第二，令贵妃这三年，与‘忠勇公府’的往来明细。第三，”他顿了顿，“去内务府，悄悄查一下，宫中可有擅长易容、制作人皮面具的能人异士的记录。”
小顺子领命而去。
东儿走到窗边，看着庭院中凋零的冬景。额娘，您隐忍三年，与虎狼同榻，究竟查到了多少？又为何……直到临终才告诉我？
他忽然想起浴房那夜，那个引开侍卫的黑影。
那个人，会不会是额娘留下的后手？
第五章
小顺子的调查有了初步结果。
“殿下，三年前随老爷出使缅甸的共有护卫、文书、仆役等四十八人。”小顺子声音发颤，“据兵部档案记载，归来时……只回来了二十三人，其余皆‘殁于途中’或‘失踪’。”
“二十五个人，就这么没了？”东儿冷笑，“名单呢？有没有特别的人？”
“有。”小顺子递上一张纸，“其中一名叫‘赵四’的护卫，档案记载是‘坠崖身亡’，但奴才打听到，赵四的寡母去年曾来京城，想领儿子的抚恤银，却被告知其子并非因公殉职，抚恤减半。那老妇人哭诉，说她儿子水性极好，怎会坠崖淹死？”
水性极好的人，坠崖淹死？东儿指尖敲着桌面。
“还有，令贵妃娘娘与公府的往来……明面上都是节礼问候，但奴才发现，每月十五，公府后门都会有一辆不起眼的青布马车接走一个人，半个时辰后再送回来。接的是公爷身边一个叫‘福安’的老仆，送他去的……是令贵妃兄长，步军统领鄂尔泰大人的别院。”
每月十五，固定见面。这绝不仅仅是寻常走动。
“至于易容高手……”小顺子面露难色，“内务府的记录里没有。但奴才听老太监提起过，先帝年间，宫里曾有一位姓薛的太医，精于外科，据说能为人改头换面，甚至续接断肢。不过薛太医早在二十年前就告老还乡，不知所踪了。”
改头换面。东儿抓住了这个词。
如果假福尔康的脸是真的福尔康的脸呢？如果……根本不是什么易容，而是将另一个人的脸，换到了福尔康的头上？
这个念头让他不寒而栗。
“殿下，还有一事。”小顺子犹豫道，“浴房那晚之后，公爷……似乎加强了府中戒备，尤其是他的书房和卧房，日夜有人轮守，连只苍蝇都飞不进去。”
东儿点头。打草惊蛇了，对方更加警惕。但他也并非全无收获，至少确认了方向。
接下来几天，东儿“安心养伤”，闭门不出。暗地里，他却通过小顺子，联系上了紫薇生前留下的几个绝对可靠的老仆和嬷嬷。从他们零碎的回忆中，东儿拼凑出更多信息。
紫薇早在两年前就开始暗中调查，她怀疑丈夫有异，却苦无证据。她曾悄悄派人去缅甸打听，派去的人却一去不回。她也曾想查验胎记，但假福尔康极为谨慎，从不与她共浴，更衣时也避着她。
直到半年前，紫薇染上风寒，一病不起。病情反复，汤药不断，却始终不见好。如今想来，那病恐怕也非天灾。
“格格临终前那段时间，时常独自垂泪，有一次奴婢听见她喃喃自语，说什么‘缅甸……矿……地图……’。”一位老嬷嬷抹着眼泪说。
矿？地图？
东儿猛然想起，三年前阿玛出使缅甸，明面上的任务是调解边境纠纷，但私下里，似乎还肩负着一项秘密使命——勘察缅甸北部一处新发现的玉石矿脉，并绘制详细舆图，以备将来……或许是为朝廷控制资源，或许另有他用。
难道，真假福尔康之事，与这矿脉舆图有关？
假福尔康归来后，确实向乾隆进献过一份“缅甸山川舆图”，龙颜大悦。但如果，那份图是假的，或者不完整呢？真正的舆图，是否还在真福尔康手里？而真福尔康的失踪，是否因为他掌握了不该掌握的东西？
线索渐渐串联起来，一个可怕的阴谋浮出水面。
这不仅仅是后宫倾轧，更可能涉及边境资源、朝堂势力，甚至……通敌卖国。
东儿感到一阵窒息。他面对的，可能是一个庞大到难以想象的敌人。
就在他苦思对策时，宫中传来旨意：乾隆皇帝召见皇孙永珹（东儿）。
东儿整装入宫。养心殿内，乾隆坐在龙椅上，神色有些疲惫。令贵妃魏氏侍立一旁，依旧是那副温婉端庄的模样，只是看向东儿时，眼底深处闪过一丝难以察觉的冷光。
“孙儿给皇祖父请安，给令贵妃娘娘请安。”东儿规规矩矩地行礼。
“起来吧。”乾隆抬手，叹了口气，“东儿，你额娘新丧，朕知你悲痛。但你是爱新觉罗家的子孙，当振作精神。朕有意让你去兵部历练，跟着你阿玛多学学，你可愿意？”
去兵部？跟在假福尔康身边？东儿心中一紧，面上却露出感激之色：“孙儿谢皇祖父恩典，定当尽心竭力。”
“皇上圣明。”令贵妃适时开口，声音柔美，“东儿这孩子聪慧稳重，有尔康教导，将来必成大器。只是……”她话锋一转，状似关切地看着东儿，“本宫听说你前些日子伤了脚，可大好了？若是行动不便，倒也不急在这一时。”
乾隆闻言看向东儿：“伤了脚？怎么回事？”
东儿后背瞬间渗出冷汗。令贵妃这是在将军。若他说扭伤，如何解释受伤缘由？若说无事，又恐她另有后招。
他心思电转，抬头时已是一脸惭愧：“回皇祖父，是孙儿不当心，前几日夜读时困乏，起身时绊到了椅子，扭了一下，并无大碍，谢娘娘关心。”
理由寻常，态度恭顺。
乾隆点点头，未再多问。令贵妃笑了笑，没再说什么，但那笑容让东儿如芒在背。
离开养心殿，东儿走在长长的宫道上，冬日寒风刺骨。他知道，令贵妃已经盯上他了。今日召见，表面是关怀提拔，实则是敲打试探。兵部历练，看似恩典，实则是将他放在假福尔康眼皮子底下，更方便监控。
回到府中，东儿将自己关在书房。他必须尽快行动，被动防守只有死路一条。
夜半时分，书房窗棂被轻轻叩响。
东儿警觉：“谁？”
“殿下，是奴婢。”窗外传来一个压低的女声，有些熟悉。
东儿开窗，一个穿着宫女服饰、面容普通的女子闪身而入，迅速关窗。
“你是……”
女子抬手，在耳后轻轻一揭，一张薄如蝉翼的人皮面具被撕下，露出另一张清秀却陌生的脸。
“奴婢惊蛰，是固伦公主生前暗中培养的暗卫。”女子单膝跪地，“浴房那夜，是奴婢引开了侍卫。”
东儿瞳孔微缩：“我额娘留下的？”
“是。”惊蛰抬头，眼神坚定，“公主殿下早在两年前便察觉额驸有异，暗中组建了我们这支暗卫，共十二人，专司调查此事。公主临终前，命奴婢在暗中保护小主子，并告知：若小主子主动追查，便现身听令。”
东儿心中震动，既酸楚又振奋。额娘，您竟暗中做了这么多。
“你们查到了什么？”
惊蛰从怀中取出一卷薄绢，展开是一幅简易地图和几行小字：“公主殿下怀疑，真额驸可能未死，而是被囚禁在某处。假额驸每月十五秘密会见鄂尔泰，或与此有关。另外，公主曾截获一封密信，是用缅甸文所写，内容提及‘矿图’和‘交换’。可惜未来得及破译全文，公主便……”
东儿接过薄绢，手指微微颤抖。额娘果然查到了关键。
“还有一事。”惊蛰压低声音，“假额驸身边那个叫福安的老仆，奴婢跟踪过他。每月十五他去鄂尔泰别院，并非空手，每次都携带一个密封的铜盒。奴婢曾冒险潜入别院一次，发现那别院地下……似乎有密室。”
密室？囚禁？
一个大胆的计划在东儿脑中迅速成形。
“惊蛰，我需要你做几件事。”东儿眼神锐利如刀，“第一，查清鄂尔泰别院的结构和守卫情况。第二，弄清每月十五铜盒里装的是什么。第三，”他顿了顿，“帮我找一个绝对可靠、精通缅甸文的人。”
“是！”惊蛰领命，重新戴上面具，悄无声息地消失在夜色中。
东儿握紧薄绢，走到窗边。窗外月色凄清，映着他年轻却坚毅的侧脸。
额娘，您隐忍的三年，不会白费。您未走完的路，儿子替您走。您未报的仇，儿子替您报。
假福尔康，令贵妃，鄂尔泰……还有他们背后可能存在的更大黑手。
一个都跑不了。
半月后，正月十五。
鄂尔泰别院后巷，东儿一身夜行衣，与惊蛰及另外三名暗卫汇合。根据惊蛰连日探查，别院守卫每两个时辰换班，子时三刻有一盏茶的空隙。地下密室入口在书房博古架后，需机关开启。
“铜盒已确认，每次送入密室，一个时辰后空盒取出。”惊蛰低语，“今日福安送入的盒子，比以往大。”
东儿点头，蒙上面巾，只露出一双寒星般的眼睛。今夜，他要亲自潜入这龙潭虎穴，揭开密室之谜，找到关于真阿玛下落的线索，甚至……可能直面那个冒牌货背后的主人。
子时三刻，守卫换班间隙。
五人如鬼魅般翻墙而入，避开巡逻家丁，直扑书房。惊蛰熟门熟路地打开机关，博古架无声滑开，露出向下的石阶，阴冷气息扑面而来。
东儿深吸一口气，率先踏入黑暗。
石阶漫长，仿佛通往地狱。尽头是一扇厚重的铁门，门缝里透出微弱光亮，隐约传来……锁链拖曳的声音。
还有压抑的、痛苦的呻吟。
东儿心脏狂跳，手按在腰间短刃上。惊蛰上前，用特制工具轻轻拨动门锁。
“咔哒”一声轻响，门开了。
昏暗的油灯下，密室景象映入眼帘——一个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的男人被铁链锁在墙上，头发蓬乱，遮住面容。地上散落着纸笔，还有……一幅未完成的地图。
而密室中央的桌案旁，坐着一个人，正背对着门口，仔细端详手中一卷泛黄的舆图。
听到开门声，那人缓缓转过身来。
烛光映亮了他的脸。
东儿如遭雷击，浑身血液瞬间冻结。
那张脸，赫然是——
第六章
鄂尔泰！
坐在密室桌案旁的，不是别人，正是当朝步军统领、令贵妃的亲兄长、乾隆皇帝倚重的重臣——鄂尔泰！
东儿的大脑有瞬间的空白。他猜到鄂尔泰牵涉其中，却万万没想到，这位国之栋梁、皇亲国戚，竟然亲自坐镇在这阴森密室之中！
鄂尔泰显然也吃了一惊，但很快恢复了镇定。他放下手中舆图，目光如鹰隼般扫过门口五人，最后定格在东儿身上——尽管蒙着面，但那身形、那眼神……
“呵，”鄂尔泰忽然笑了，笑声在密闭空间里显得格外阴冷，“我当是谁有这么大本事，能摸到这里来。原来是咱们的皇孙殿下，永珹阿哥。”
他站起身，慢条斯理地整理了一下袖口：“怎么，不在府里为你额娘守孝，跑到我这别院地下来……探亲？”
最后两个字，他说得极慢，极重，目光有意无意地瞥向墙边那个被锁着的囚徒。
东儿强迫自己冷静下来，撕下面巾，既然已被认出，遮掩无益。他直视鄂尔泰：“鄂大人好雅兴，正月十五不在府中团圆，却在这暗无天日的地方，审问囚犯？”
“审问？”鄂尔泰挑眉，“殿下说笑了。此人乃朝廷钦犯，涉嫌通敌卖国，本官奉旨秘密关押审讯，何来‘雅兴’之说？”他踱步到囚徒面前，伸手撩开对方散乱的头发，“殿下不妨看看，这是谁？”
油灯光线下，露出一张憔悴不堪、布满污垢的脸。但那双眼睛，那眉骨的轮廓……东儿呼吸一滞。
即使三年未见，即使被折磨得不成人形，他依然认出了——那是他的阿玛，真正的福尔康！
“阿玛……”东儿脱口而出，声音发颤。
墙上的福尔康猛地抬起头，浑浊的眼睛在看到东儿的瞬间爆发出惊人的光彩，他张了张嘴，却只发出“嗬嗬”的气音——他的舌头，似乎被割去了！
怒火瞬间吞噬了东儿的理智，他拔刀就要冲上去，却被惊蛰死死拉住。
“殿下，冷静！”惊蛰低喝。
鄂尔泰好整以暇地看着这一幕：“父子相见，感人至深啊。可惜，福尔康通敌叛国，证据确凿，皇上已下密旨，就地正法。本官念在旧情，才留他性命至今，让他将功折罪，绘制缅甸矿脉详图。”他指了指地上散落的地图，“可惜啊，他冥顽不灵，拖了三年，也只画了这么点。”
“你胡说！”东儿目眦欲裂，“我阿玛忠心耿耿，岂会通敌！分明是你构陷！”
“构陷？”鄂尔泰冷笑，“殿下可知，三年前福尔康出使缅甸，私下与缅王世子往来密切，收受重金，答应将大清边境布防图及矿脉舆图泄露给对方？人证物证俱在，皇上御笔朱批的定罪诏书还在我手里，要不要请殿下过目？”
东儿如坠冰窟。人证物证？御笔朱批？如果乾隆都信了……不，不可能！阿玛绝不是这种人！
“人证是谁？物证何在？”东儿咬牙问。
“人证嘛，自然是随行护卫中幸存者，亲眼所见。物证嘛，”鄂尔泰从怀中掏出一封信，在手中晃了晃，“福尔康亲笔所写的密信，以及缅王世子馈赠的翡翠印玺，皆已呈交御前。”
亲笔密信？东儿死死盯着那封信。阿玛的笔迹他认得，若真是亲笔……难道阿玛真有苦衷？或者，信是伪造？
“至于殿下你，”鄂尔泰话锋一转，眼神变得危险，“擅闯朝廷秘密关押之地，窥探机密，按律……当同罪论处。”他拍了拍手。
密室入口处传来沉重的脚步声，十余名黑衣劲装的护卫涌入，将东儿五人团团围住，刀剑出鞘，寒光凛冽。
惊蛰和另外三名暗卫立刻将东儿护在中间，拔出兵刃，气氛剑拔弩张。
“鄂尔泰，你想杀我灭口？”东儿反而冷静下来，大脑飞速运转。鄂尔泰敢如此肆无忌惮，要么是有恃无恐，要么是狗急跳墙。看这架势，恐怕是后者——他没想到东儿能查到这里，更没想到东儿会亲自来，所以必须永绝后患。
“殿下言重了。”鄂尔泰皮笑肉不笑，“只是此地机密，不容泄露。殿下既然来了，就请暂时留下做客。待本官禀明皇上，再行定夺。”他使了个眼色。
黑衣护卫步步紧逼。
东儿知道，一旦被擒，必死无疑。鄂尔泰绝不会让他活着出去指证。他必须赌一把。
“鄂尔泰！”东儿突然提高声音，目光如电，“你口口声声说我阿玛通敌，证据确凿。那我问你，既然罪证确凿，为何不公开审理，明正典刑，反而要秘密关押三年，逼他画矿图？既然矿图如此重要，为何假福尔康——也就是你安排的李代桃僵之徒——献上的那份舆图，皇上龙颜大悦，认为详尽无误？难道皇上看到的图是假的，你在这里逼画的才是真的？你究竟是想为国取图，还是……想私吞缅甸矿脉，中饱私囊，甚至……勾结外邦，图谋不轨？！”
一连串质问，掷地有声。
鄂尔泰脸色终于变了变。
东儿继续紧逼：“还有令贵妃娘娘！她在这其中，又扮演了什么角色？是帮你遮掩，还是与你同谋？你们兄妹二人，一个在后宫蛊惑圣心，一个在前朝把持军权，私设刑狱，囚禁朝廷命官，伪造证据，李代桃僵……你们想干什么？造反吗？！”
最后三个字，东儿几乎是吼出来的，在密室里回荡。
黑衣护卫们动作一滞，面面相觑。他们虽是鄂尔泰死士，但“造反”二字，分量太重。
鄂尔泰眼中杀机暴涨：“黄口小儿，信口雌黄！给我拿下，生死不论！”
护卫们不再犹豫，挥刀扑上。
“保护殿下！”惊蛰厉喝，与三名暗卫迎敌。密室空间狭小，刀光剑影，瞬间血光迸溅。
东儿不会武功，被护在中间，心急如焚。这样下去，他们五人绝难脱身。
就在这时，墙边传来“哐当”一声巨响。
众人下意识望去，只见被锁着的福尔康不知何时挣脱了一只手铐，正用尽全身力气，将墙角一个油灯架狠狠砸向密室顶部一处看似寻常的石板。
“轰——！”
石板被砸裂，簌簌落下尘土。紧接着，一股水流从裂缝中涌出，越涌越大——上面竟然是别院的人工湖！
鄂尔泰大惊失色：“快堵住！”
但已经来不及了。湖水冲垮了裂缝，汹涌而入，瞬间淹没了密室地面，并且快速上涨。
“走！”惊蛰当机立断，一刀逼退面前护卫，拉住东儿就往入口冲。另外两名暗卫断后，剩下一人试图去救福尔康。
福尔康却拼命摇头，用口型对东儿喊：“走！快走！”他指向自己被铁链锁住的另一只手和双脚，示意自己无法脱身。
湖水已经漫到腰际，冰冷刺骨。黑衣护卫们也被这变故弄得阵脚大乱。
“阿玛！”东儿嘶声喊道。
福尔康最后看了儿子一眼，那眼神里有欣慰，有决绝，还有无尽的嘱托。然后，他猛地将手中半截铁链，掷向鄂尔泰！
鄂尔泰慌忙躲闪。趁此机会，惊蛰强行拖着东儿，冲上石阶。两名断后的暗卫也跟了上来，但去救福尔康的那名暗卫，却被上涨的湖水和追上来的护卫缠住，未能脱身。
“轰隆——！”
身后传来更大的坍塌声，湖水彻底灌入，密室入口被冲垮的砖石堵住大半。
东儿被惊蛰拽着，跌跌撞撞冲出书房，翻墙逃离别院。回头望去，别院一角已经塌陷，湖水倒灌，人声鼎沸，乱成一团。
寒风凛冽，东儿浑身湿透，分不清是湖水还是泪水。
阿玛……还在下面。
第七章
鄂尔泰别院“意外”坍塌、湖水倒灌的消息，第二天就传遍了京城。官方说法是年久失修，地基不稳所致。鄂尔泰本人“侥幸”逃生，但别院损毁严重，数名仆役“不幸罹难”。
至于地下密室和囚犯，自然被掩埋在废墟和湖水之下，无人提及。
东儿回到府中，大病一场，高烧三日。太医说是“风寒入体，忧思过度”。只有他自己知道，那是亲眼目睹生父受难却无力救援的锥心之痛，以及劫后余生的惊悸。
病中，他反复梦见密室里的情景：阿玛被铁链锁着的枯瘦身影，那无声的“快走”口型，还有最后决绝的眼神。
“殿下，该喝药了。”惊蛰端着药碗进来，她已经换回宫女装扮，潜伏在府中。那夜逃出的暗卫只剩她和另一人，折损两人，代价惨重。
东儿撑起身，接过药碗一饮而尽，苦涩的药汁让他稍微清醒。“鄂尔泰那边有什么动静？”
“别院坍塌后，鄂尔泰称病告假，闭门不出。但奴才探查到，他暗中调集人手，似乎在清理湖底废墟。”惊蛰低声道，“另外，假福尔康这几日频繁出入鄂尔泰府邸，行色匆匆。”
东儿冷笑：“做贼心虚，忙着毁灭证据。”他顿了顿，声音沙哑，“我阿玛他……”
惊蛰沉默片刻，缓缓摇头：“湖水灌满，密室被埋，生存希望……渺茫。但未见尸身，或许……”她没有说下去。
东儿闭上眼睛，压下心中翻涌的悲恸。现在不是悲伤的时候。鄂尔泰经此一事，必定更加警惕，甚至可能狗急跳墙。他必须加快行动。
“我让你找的通晓缅甸文的人，找到了吗？”
“找到了。”惊蛰点头，“是南城一位老秀才，姓方，年轻时曾随商队去过缅甸，精通缅文。此人无儿无女，贫病交加，可用重金收买，且口风紧。”
“好。”东儿掀被下床，尽管脚步虚浮，眼神却锐利如初，“带我去见他。还有，额娘截获的那封密信，带来了吗？”
“一直妥善保管。”
半个时辰后，南城一处破败小院。
方秀才是个干瘦老头，眼睛浑浊，但看到惊蛰递上的金锭时，立刻有了光彩。他接过那封泛黄的信纸，就着昏暗的油灯仔细辨认。
信是用缅甸文写的，字迹潦草。
方秀才看了许久，眉头越皱越紧，额头上渗出冷汗。
“先生，信上说什么？”东儿问。
方秀才咽了口唾沫，声音发颤：“这……这信上说……‘矿图已得一半，另一半在福手中。交换条件：助我兄夺取步军统领之位，掌控京畿防务。缅方承诺，事成之后，云南边境三处矿场，尽归尔等。’落款是……‘魏’。”
东儿脑中“嗡”的一声。
矿图已得一半，另一半在福手中——福，自然是指福尔康。交换条件：助我兄夺取步军统领之位——步军统领，正是鄂尔泰现在的职位！而“我兄”，信中用缅文写的是“阿哥”，在缅甸宫廷是对王子的称呼，结合上下文，很可能指缅王世子！
至于“魏”……令贵妃魏氏！
一切豁然开朗。
三年前，令贵妃与其兄鄂尔泰，勾结缅甸世子，意图谋夺步军统领的兵权，控制京城防务。作为交换，他们将出卖大清边境矿脉信息，甚至可能涉及更深的卖国条约。
而福尔康出使缅甸，偶然发现了他们的阴谋，或者掌握了关键的“另一半矿图”，因此被设计陷害，李代桃僵。假福尔康归来，献上不完整的或伪造的矿图取信乾隆，真福尔康则被囚禁逼供，以期得到完整的矿图和可能掌握的其他证据。
紫薇察觉丈夫有异，暗中调查，触及核心秘密，因此被慢性毒害灭口。临终前，她将最关键的真假胎记秘密告诉东儿，是为儿子留下保命符和翻盘的钥匙。
好一个惊天阴谋！好一对卖国求荣的兄妹！
东儿握紧拳头，指甲掐进肉里。愤怒过后，是彻骨的冰寒。对手是宠冠后宫的贵妃，是掌京畿兵权的重臣，还可能牵扯外国势力。而他，只是一个失去母亲庇护、尚未成势的皇孙。
证据呢？仅凭这封密信，和一个老秀才的翻译，根本扳不倒根深蒂固的令贵妃和鄂尔泰。他们完全可以反咬一口，说信是伪造，翻译是诬陷。
必须找到更确凿的证据，最好是……人证。
“惊蛰，”东儿深吸一口气，“三年前随阿玛出使缅甸的幸存者，名单还能弄到吗？尤其是那个‘亲眼目睹’阿玛通敌的‘人证’。”
“奴婢尽力去查。”惊蛰应道，“但过去三年，那些人恐怕早已被鄂尔泰控制或灭口。”
“活要见人，死要见尸。”东儿眼神冰冷，“还有，假福尔康每月十五送去鄂尔泰别院的铜盒，里面装的到底是什么？必须查清。那可能是他们传递消息或物品的关键。”
“是。”
离开方秀才家，东儿走在寒风凛冽的街道上。京城依旧繁华喧嚣，无人知晓暗流之下的血腥与阴谋。
回到府邸附近，东儿忽然停下脚步。他感觉到一道视线，如跗骨之蛆，粘在背上。
有人跟踪。
他不动声色，继续往前走，拐进一条小巷。跟踪者果然跟了进来。
巷子尽头是死胡同。东儿转身，看着巷口那个戴着斗笠、身形矫健的男人。
“阁下跟了一路，有何指教？”东儿平静地问。
男人摘下斗笠，露出一张平平无奇的脸，但眼神精悍。“永珹阿哥，有人想见您。”
“谁？”
“一个……能帮您的人。”男人从怀中取出一枚玉佩，抛给东儿。
东儿接住玉佩，入手温润，雕工精美，上面刻着一个“怡”字。
怡亲王？乾隆的弟弟，弘昼？
这位皇叔祖，早年也曾叱咤风云，但近年来沉迷戏曲，不同政事，是个有名的“荒唐王爷”。他怎么会卷入此事？
“王爷在何处？”东儿问。
“今夜子时，醉仙楼天字一号房，王爷恭候大驾。”男人说完，戴上斗笠，转身消失在巷口。
东儿摩挲着玉佩，心中疑窦丛生。怡亲王是敌是友？是真心想帮，还是另一个陷阱？
但眼下，他孤立无援，任何可能的助力，都值得冒险一试。
第八章
子时，醉仙楼早已打烊。东儿从后门潜入，悄无声息地来到天字一号房外。
敲门三声，两轻一重。
门开了，开门的正是白天的斗笠男人。屋内只点了一盏灯，桌边坐着一人，穿着寻常富家翁的锦袍，正自斟自饮，正是怡亲王弘昼。
“侄孙永珹，给皇叔祖请安。”东儿行礼。
“免了免了，坐。”弘昼摆摆手，语气随意，但眼神却清明锐利，与平日醉生梦死的形象判若两人。他打量了东儿几眼，笑道：“像，真像你额娘，尤其是这双眼睛，倔。”
东儿心中微动，面上不显：“不知皇叔祖深夜相召，所为何事？”
“为你额娘，也为……你阿玛。”弘昼放下酒杯，神色严肃起来，“紫薇那丫头，是我看着长大的。聪明，通透，可惜……性子太直，到底折在了这吃人的地方。”
他叹了口气：“她病重时，曾托人给我带过一封信，说她若有不测，让我在必要时，照拂你一二。她还说，若你开始追查福尔康之事，便让我将这个交给你。”
弘昼从袖中取出一个蜡封的小竹筒，推给东儿。
东儿接过，捏碎蜡封，倒出一卷极薄的丝绢。展开一看，上面是紫薇娟秀的字迹，记录着她三年来暗中查到的线索：假福尔康与鄂尔泰往来的时间、地点；令贵妃宫中一个叫“翠缕”的宫女，可能与缅甸有联系；还有几个可疑的朝臣名字，似乎与鄂尔泰过从甚密。
最后一行字，力透纸背：“吾儿，若见此信，额娘恐已不在。鄂尔泰兄妹所图甚大，不止于权位，恐涉江山。务必小心，证据或藏于鄂尔泰书房暗格，其机关在……”
后面字迹模糊，似乎被水渍晕染，看不真切。
东儿眼眶发热。额娘在生命的最后时刻，还在为他铺路。
“皇叔祖，”东儿收起丝绢，郑重问道，“您为何要帮我？您不怕得罪令贵妃和鄂尔泰吗？”
弘昼嗤笑一声：“得罪？老子早就看他们不顺眼了！一个后宫妇人，仗着几分姿色，蛊惑圣心，插手朝政；一个外戚武夫，结党营私，把持京营。真当这大清江山是他们魏家的了？”他灌了一口酒，“老子装疯卖傻这么多年，不就是等着看他们什么时候把自己作死吗？”
他看向东儿，眼神复杂：“你额娘信里说，你阿玛可能是被冤枉的。老子虽然跟福尔康那小子不太对付，但他的人品，我信得过。通敌卖国？呸！他要是真想卖国，当年平定准噶尔的时候，有的是机会！”
“皇叔祖相信阿玛是清白的？”
“老子信证据。”弘昼敲敲桌子，“紫薇查到的这些，还不够。你要扳倒他们，需要铁证——人证、物证，最好能当场拿住他们的把柄。”他压低声音，“鄂尔泰书房那个暗格，我知道机关在哪儿。当年他府邸改建，负责的工匠里，有我的人。”
东儿精神一振：“请皇叔祖指点！”
“暗格在他书房多宝阁后面，机关是左边第三个格子里那尊青铜饕餮像，左转三圈，右转两圈，再按下饕餮的眼睛。”弘昼详细说道，“但书房守卫森严，尤其是别院出事之后，他肯定更加警惕。硬闯不行，得智取。”
“如何智取？”
弘昼眯起眼睛：“鄂尔泰有个毛病，每月二十，必去城西的‘听涛阁’听曲，雷打不动。听涛阁是他相好的开的，他每次去，只带两个贴身护卫，书房守卫会相对松懈。而且……”他露出一个老狐狸般的笑容，“听涛阁的老板娘，是我的人。”
东儿瞬间明白了：“皇叔祖的意思是，趁鄂尔泰去听涛阁时，潜入他书房？”
“不错。我会安排人拖住他，给你争取至少一个时辰。”弘昼正色道，“但此事风险极大，一旦被发现，就是擅闯朝廷大员府邸、窃取机密的重罪，我也保不住你。你可想好了？”
东儿没有丝毫犹豫：“想好了。为了额娘，为了阿玛，为了大清江山不被蛀虫侵蚀，龙潭虎穴，我也要闯一闯。”
弘昼看着他年轻却坚毅的脸，仿佛看到了当年那个执意要认父、闯围场、闹皇宫的还珠格格。他拍了拍东儿的肩膀：“好小子，有胆色！比你那个爹强！放心，老子虽然多年不管事，但手里还有点人脉。你只管去拿证据，拿到之后，立刻送到我这里。剩下的事，我来安排。”
“多谢皇叔祖！”东儿深深一揖。
离开醉仙楼，东儿心中有了底。怡亲王的加入，不仅是助力，更是一个信号——朝中并非铁板一块，反对鄂尔泰兄妹的势力，一直在暗中蛰伏。
接下来几天，东儿按兵不动，暗中与惊蛰等人制定详细计划。怡亲王那边也传来消息，已安排妥当，本月二十，听涛阁见。
正月二十，傍晚。
鄂尔泰的轿子果然准时出了府门，往城西而去。东儿与惊蛰等人换上夜行衣，潜伏在鄂尔泰府邸后巷。
根据怡亲王提供的府邸地图和守卫巡逻规律，他们选择从西侧院墙翻入，那里靠近马厩，守卫相对薄弱，且有一条小路可直通书房所在的内院。
天色完全黑透后，行动开始。
惊蛰先放倒两个巡逻的护卫，换上他们的衣服，大摇大摆地走在前面探路。东儿和另一名暗卫紧随其后，利用阴影和假山掩藏身形。
一路有惊无险，顺利抵达书房所在院落。
书房亮着灯，门口站着两名守卫。惊蛰如鬼魅般从侧面接近，手中吹箭无声射出，两名守卫应声倒地。另一名暗卫迅速将人拖到暗处藏好。
东儿上前，按照怡亲王所说，找到左边第三个格子里的青铜饕餮像。他深吸一口气，握住雕像，左转三圈，右转两圈，然后按下饕餮凸起的左眼。
“咔哒”一声轻响，多宝阁缓缓向一侧滑开，露出后面墙壁上的一个暗格。
暗格不大，里面放着几封书信，一个账本，还有……一个熟悉的铜盒——正是每月十五福安送去别院的那种！
东儿心跳加速，先将书信和账本揣入怀中，然后拿起铜盒。盒子没有上锁，他轻轻打开。
里面是一叠信纸，最上面一封，字迹娟秀，是女子的笔迹。东儿快速浏览，越看心越沉。
这是令贵妃写给鄂尔泰的密信，信中详细提及如何利用假福尔康控制兵部，如何拉拢朝臣，甚至……提到了在乾隆饮食中下慢性毒药，使其逐渐衰弱，以便将来控制幼帝，垂帘听政！
毒害皇帝！他们竟然敢！
东儿手都在抖。他强压怒火，继续往下看。下面几封信，是鄂尔泰与缅甸方面的往来，内容更加触目惊心：他们答应，只要缅方助鄂尔泰彻底掌控京畿兵权，将来便可割让云南部分边境领土，开放矿场，甚至提供军械……
卖国贼！这对兄妹，简直是国之巨蠹！
东儿将信件全部收好，合上铜盒。证据到手了！这些足以将他们打入万劫不复之地！
就在他准备离开时，书房外忽然传来嘈杂的脚步声和呼喝声。
“有刺客！”
“书房那边有动静！”
“快！包围书房！”
东儿脸色一变，被发现了？怎么可能？怡亲王不是说能拖住鄂尔泰一个时辰吗？
惊蛰闪身进来，急道：“殿下，我们被包围了！外面来了至少三队护卫，领头的……是假福尔康！”
假福尔康？他怎么会在这里？他不是应该陪着鄂尔泰去听涛阁吗？
东儿瞬间明白——中计了！这是一个陷阱！鄂尔泰或许真的去了听涛阁，但假福尔康早就埋伏在府中，就等着他们自投罗网！
“从窗户走！”惊蛰当机立断，推开后窗。
窗外是花园，但此刻也亮起了火把，人影幢幢。
退路也被封死了。
书房门被大力撞开，假福尔康一身戎装，手持长剑，带着十几名护卫冲了进来，将东儿三人团团围住。
“永珹阿哥，”假福尔康脸上挂着虚伪的笑容，眼神却冰冷如毒蛇，“深夜来访，怎么不提前知会一声？我也好设宴款待啊。”
东儿握紧怀中信件，冷冷看着他：“款待？是鸿门宴吧。”
“阿哥说笑了。”假福尔康一步步逼近，“您手里拿的，是我鄂尔泰大人的私人物品吧？私自闯入朝廷大员府邸，窃取机密，这可是重罪。不如将东西交还，我或许可以在皇上面前，为您美言几句，说您年少无知，受人蛊惑……”
“受人蛊惑？”东儿嗤笑，“受谁蛊惑？受我额娘临终遗言的蛊惑？受你们囚禁我生父、毒害我额娘、卖国求荣的罪行的蛊惑？”
假福尔康脸色一沉：“阿哥，饭可以乱吃，话可不能乱说。您阿玛福尔康通敌叛国，罪有应得。至于公主殿下，那是病逝，太医有诊断。您可不要听信谗言，误入歧途。”
“误入歧途的是你们！”东儿厉声道，“李代桃僵，囚禁忠良，勾结外邦，毒害后宫，甚至意图谋害皇上！鄂尔泰，魏氏，还有你这个冒牌货，你们罪该万死！”
假福尔康眼中杀机毕露：“既然阿哥执迷不悟，那就别怪我不念父子之情了。”他挥手下令，“拿下！若有反抗，格杀勿论！”
护卫们刀剑齐出，扑了上来。
惊蛰和另一名暗卫护着东儿，拼死抵抗。但对方人多势众，很快两人身上都挂了彩。
东儿不会武功，只能躲避，险象环生。一支冷箭突然从窗外射入，直取他面门！
惊蛰惊呼一声，扑过来想挡，却已来不及。
就在箭矢即将射中东儿的瞬间，一道黑影如闪电般从房梁上掠下，“铛”地一声，用刀背磕飞了箭矢。
黑影落地，是一个蒙面黑衣人，身形高大，出手狠辣，瞬间放倒两名护卫。
“走！”黑衣人低喝一声，声音沙哑，却有种莫名的熟悉感。
“是你？”假福尔康看到黑衣人，脸色骤变，仿佛见了鬼，“你……你怎么可能还活着？！”
黑衣人并不答话，刀光如雪，杀开一条血路，对东儿喝道：“跟我来！”
东儿来不及多想，跟着黑衣人冲出书房，惊蛰和另一名暗卫紧随其后。
黑衣人对府中地形极为熟悉，带着他们左拐右绕，避开追兵，竟然从一处废弃的角门逃了出去。
门外早有马车接应。四人跳上马车，马车立刻疾驰而去，将追兵甩在身后。
马车内，东儿惊魂未定，看向黑衣人：“阁下是谁？为何救我？”
黑衣人缓缓扯下面巾。
烛光下，露出一张苍白消瘦、却坚毅如铁的脸。
东儿如遭雷击，失声叫道：“阿玛？！”
第九章
眼前之人，虽然比记忆中瘦削憔悴许多，脸上还有未愈的伤痕，但那眉眼、那轮廓，分明就是他的生父，真正的福尔康！
“阿玛……您……您没死？”东儿声音颤抖，几乎不敢相信自己的眼睛。那夜密室湖水倒灌，他以为阿玛必死无疑。
福尔康——或者说，从鄂尔泰别院地下密室死里逃生的真福尔康——握住儿子的手，他的手很凉，却有力。“多亏你砸开湖壁，水流冲垮部分结构，我借着浮力和残存空气，撑到水退，从废墟缝隙中爬了出来。”他简略解释，眼中满是劫后余生的庆幸，更多的则是看到儿子安然无恙的欣慰，“我被鄂尔泰的人发现，一路追杀，是怡亲王的人救了我，将我藏匿起来。”
怡亲王！东儿心中震动，原来皇叔祖早已出手。
“阿玛，您的舌头……”东儿看着父亲说话时略显僵硬的口型，心口揪痛。
“被他们割了半截，不妨碍说话，只是有些含糊。”福尔康语气平静，仿佛在说别人的事，“三年了，我在地牢里，天天想着怎么逃出来，怎么揭穿他们的阴谋，怎么……保护你们母子。”他眼中闪过痛色，“你额娘她……”
“额娘她……已经知道了。”东儿哽咽道，“她临终前告诉我，胎记是假的，让我小心。”
福尔康闭了闭眼，再睁开时，只剩下冰冷的恨意：“鄂尔泰，魏氏……还有那个冒充我的畜-生，我一个都不会放过。”
“阿玛，我拿到了证据。”东儿急忙从怀中掏出那些密信和账本，“您看，这是从鄂尔泰书房暗格里找到的，有他们毒害皇上、勾结缅甸、卖国求荣的铁证！”
福尔康接过，就着车内昏暗的灯光快速翻阅，越看脸色越沉，最后怒极反笑：“好，好得很！毒害圣上，割地卖国，他们真是胆大包天！”他看向东儿，目光中充满骄傲和心疼，“孩子，你做得很好，比你阿玛强。这三年，苦了你了。”
“不苦。”东儿摇头，“只要能为您和额娘讨回公道，再苦也值得。阿玛，我们现在有证据，接下来该怎么办？直接面圣？”
福尔康沉吟片刻：“直接面圣，恐有变数。鄂尔泰掌管步军统领衙门，宫中侍卫也有他的人。若他狗急跳墙，封锁宫禁，甚至对皇上不利，我们反而被动。必须一击即中，让他没有翻身余地。”
“皇叔祖也是这个意思。”东儿将怡亲王的安排告知。
福尔康点头：“怡亲王深谋远虑。他让我告诉你，证据既已到手，下一步，便是‘请君入瓮’。”
“请君入瓮？”
“鄂尔泰兄妹行事谨慎，光有物证，他们或许还能狡辩。我们需要人证——那个假福尔康，以及可能还活着的、当年随我出使的知情者。”福尔康眼中寒光一闪，“假货必须除掉，但在此之前，要让他开口。”
马车在一处僻静的宅院前停下。这里是怡亲王的一处秘密产业。
院内，怡亲王弘昼早已等候多时。见到福尔康，他上前重重拍了拍对方的肩膀：“好小子，命真硬！我就知道你没那么容易死！”
福尔康苦笑：“多谢王爷搭救。”
“少来这套！”弘昼摆摆手，神色严肃起来，“东西拿到了？”
东儿呈上密信账本。弘昼快速浏览，拍案而起：“混账东西！老子这就进宫，把这些摔到皇上脸上！”
“王爷且慢。”福尔康拦住他，“鄂尔泰在宫中眼线众多，我们需谋定而后动。当务之急，是控制假福尔康，撬开他的嘴，拿到最直接的口供。同时，找到当年可能幸存、并被他们控制的人证。”
“假货那边，我已经安排好了。”弘昼露出老狐狸般的笑容，“他今天带人围捕东儿失败，还让你跑了，必定惊慌失措。我让人放风给他，说你在城南贫民窟养伤。他做贼心虚，一定会亲自带人去灭口。我们就在那里，给他布下天罗地网。”
“至于人证……”福尔康接口，“当年随行护卫中，有一个叫‘赵四’的，水性极好，坠崖‘身亡’颇为蹊跷。他的寡母曾来京寻子，或许知道些什么。还有，鄂尔泰身边那个老仆福安，每月十五传递铜盒，必是心腹，他知道的内情不会少。”
“赵四的寡母，我来找。”东儿主动请缨，“福安那边，还需从长计议。”
计划商定，分头行动。
三日后，城南一处废弃的染坊。
假福尔康果然中计，亲自带着一队心腹，深夜潜入，准备“清理”逃犯。他以为福尔康重伤未愈，藏身于此，正是斩草除根的好机会。
然而，等待他的，是早已埋伏好的怡亲王亲卫，以及从阴影中走出的、活生生的真福尔康。
“你……你是人是鬼？！”假福尔康看到福尔康的瞬间，吓得魂飞魄散，连连后退。
“你说呢？”福尔康一步步逼近，三年地牢的折磨，让他身上带着一股森然杀气，“顶着我的脸，占着我的家，害我的妻儿……这笔账，该算了。”
假福尔康还想反抗，但怡亲王的亲卫早已将其手下制服。他孤身一人，被团团围住。
“说，你是谁？谁指使你冒充我？真正的福尔康出使缅甸，到底发生了什么？”福尔康厉声质问。
假福尔康面如死灰，知道大势已去，在威逼利诱和真福尔康的“亲自关照”下，终于崩溃，吐露实情。
他本名吴良，是鄂尔泰早年收养的死士，擅长模仿和易容（并非换脸，而是精妙的化妆和模仿举止）。三年前，福尔康出使缅甸，鄂尔泰与令贵妃勾结缅王世子，设下圈套。他们先假意与福尔康合作，骗取信任，套取边境布防信息，然后在其归途中设伏，将其擒获。随行护卫中，不愿同流合污者皆被灭口，剩下的要么被收买，要么被控制。
吴良则奉命冒充福尔康回京，凭借事先准备好的“功绩”和“舆图”，赢得乾隆信任。真福尔康被秘密押回京城，囚禁在鄂尔泰别院地下，严刑逼供，目的是为了得到完整的缅甸矿脉舆图以及他可能掌握的其他证据。
至于紫薇，她起初并未察觉，但后来因夫妻相处细节而生疑，开始暗中调查。鄂尔泰兄妹发现后，便通过令贵妃在宫中的势力，对紫薇下了慢性毒药，使其“病逝”。
“令贵妃……是如何给我额娘下毒的？”东儿咬牙问。
“是……是通过公主日常服用的补药。”吴良颤声道，“令贵妃买通了太医院的一名太医，在药方中加入了少量不易察觉的毒物，日积月累……”
东儿拳头握得咯咯响。
与此同时，东儿也找到了赵四的寡母。老妇人起初不敢说，在东儿表明身份并保证为其子伸冤后，才哭诉道：她儿子赵四根本不是坠崖，而是因为撞破了鄂尔泰手下与缅人的秘密交易，被灭口抛尸江中。她手里还保留着儿子临死前托人带出的一块染血的衣角，上面用血写着“鄂、缅、害”三个模糊的字。
而福安那边，在假福尔康落网后，也被怡亲王的人控制。经过审讯，福安交代了每月传递铜盒的内容——主要是鄂尔泰与令贵妃的密信，以及和缅甸方面的交易记录。
人证物证，全部到位。
乾隆三十一年，正月末。
一场震惊朝野的巨变，在紫禁城悄然酝酿。怡亲王弘昼联合几位早已对鄂尔泰兄妹不满的宗室重臣，秘密觐见乾隆，呈上所有证据。
养心殿内，乾隆看着那些密信、账本，听着福尔康的血泪控诉、吴良的供词、赵四母亲的哭诉，脸色由青转白，由白转黑，最后猛地将御案上的奏折全部扫落在地！
“逆贼！国贼！！”乾隆勃然大怒，气得浑身发抖。他没想到，自己宠爱的妃子，倚重的臣子，竟然在眼皮子底下做出如此大逆不道、卖国求荣的勾当！甚至还想毒害自己！
“皇上息怒！”怡亲王跪地，“当务之急，是立刻拿下鄂尔泰、魏氏一党，防止其狗急跳墙！”
乾隆毕竟是帝王，盛怒之后，迅速冷静下来。他当即下旨：以“昏聩怠政”为由，解除鄂尔泰步军统领职务，令其即刻进宫面圣。同时，密令九门提督、领侍卫内大臣等心腹，调集可靠兵马，控制鄂尔泰府邸及党羽，包围令贵妃所在的承乾宫。
旨意一出，雷厉风行。
鄂尔泰接到“进宫”旨意时，已觉不妙，但圣命难违，只得硬着头皮前往。刚进宫门，就被埋伏的侍卫拿下。
承乾宫内，令贵妃魏氏尚不知大祸临头，还在对镜梳妆，想着如何进一步巩固圣宠。直到侍卫破门而入，宣布皇上旨意，以“谋逆、毒害、勾结外邦”等十数条大罪，将其废为庶人，打入冷宫候审时，她才花容失色，瘫软在地。
其宫中党羽，包括那名下毒的太医，也被一网打尽。
一场迅雷不及掩耳的清洗，在一天之内完成。鄂尔泰兄妹苦心经营多年的势力，土崩瓦解。
第十章
乾隆三十一年，春。
鄂尔泰、魏氏谋逆案审结。经三司会审，证据确凿，供认不讳。
乾隆震怒之下，下旨：鄂尔泰凌迟处死，抄没家产，诛三族（乾隆念及其部分族人不知情，改诛直系）。魏氏（令贵妃）赐白绫自尽，其宫中党羽一律处斩。假福尔康（吴良）及一干从犯，皆斩立决。
牵连官员数十人，或罢黜，或流放，朝堂为之一清。
福尔康沉冤得雪，官复原职，加封太子太保，赏赐金银田宅无数，以慰其三年冤狱之苦。但其身心受损，上书恳请辞去实职，只领虚衔。乾隆允准，准其安心休养。
紫薇被迫害致死真相大白，乾隆追悔莫及，下旨追封其为固伦端慧公主，以皇后之礼厚葬，并亲书祭文，痛悔失察。
皇孙永珹（东儿）在此案中表现出的机智、勇敢与孝心，深得乾隆赞赏。加之其乃紫薇独子，乾隆怜惜，特旨封其为多罗贝勒，开府建牙，参与朝政。
尘埃落定。
又是一个春日，阳光明媚。东儿陪着身体渐愈的福尔康，来到紫薇墓前祭扫。
新立的墓碑高大庄严，上面刻着乾隆亲笔题写的封号。墓前摆放着新鲜的瓜果糕点，香烟袅袅。
“额娘，”东儿跪在墓前，轻声说，“害您的人，已经伏法了。阿玛也回来了。您在天之灵，可以安息了。”
福尔康站在一旁，望着爱妻的墓碑，眼中含泪，默默无言。三年地牢，妻离子散，家破人亡，如今沉冤得雪，仇人伏诛，心中却只有无尽的悲凉与思念。
“东儿，”福尔康缓缓开口，声音沙哑，“你额娘临终前，除了告诉你胎记的事，还说了什么？”
东儿想了想：“额娘还说，让我小心宫里所有人，尤其是令贵妃。她还说……她隐忍半生，只为护我周全。”他抬头看向父亲，“阿玛，额娘是不是早就知道，您可能还活着？”
福尔康沉默良久，才道：“你额娘……很聪明。她或许没有确凿证据，但她心里，从未相信我会通敌叛国。她一直在查，一直在等……等我回来，或者，等一个真相。”他抚摸着冰冷的墓碑，“是我对不起她，没能保护好她。”
“不，阿玛。”东儿站起身，扶住父亲的手臂，“是那些奸人太狡猾，太狠毒。如今恶有恶报，额娘的仇报了，您的冤屈也洗清了。额娘若在天有灵，看到我们父子平安，看到坏人伏诛，一定会欣慰的。”
福尔康点点头，看着已经比自己肩膀还高的儿子，眼中满是欣慰和骄傲：“东儿，你长大了。这次的事，你做得很好，比阿玛强。以后的路，你要自己好好走。朝堂之上，风云诡谲，要时刻记得你额娘的教诲，保持清醒，守住本心。”
“儿子谨记。”东儿郑重应道。
祭扫完毕，父子二人慢慢下山。
“阿玛，您今后有何打算？”东儿问。
福尔康望着远处的宫墙，目光悠远：“我累了。朝堂纷争，勾心斗角，非我所愿。等身体好些，我想向皇上请旨，去江南走走，看看你额娘曾经说过的山水。”他顿了顿，“你额娘生前，最想去江南看看，可惜一直没机会。”
东儿心中酸楚，点头道：“也好。阿玛您放心去散心，京城有我。”
福尔康拍拍儿子的肩膀：“你如今是贝勒了，要担起责任。但记住，权力越大，责任越重，诱惑也越多。勿忘初心。”
“是。”
回到贝勒府，管家来报，怡亲王来访。
弘昼依旧是那副闲散王爷的模样，拎着一壶酒，大大咧咧地坐在花厅里，看见福尔康父子，笑道：“哟，祭扫回来了？正好，陪老子喝两杯，庆祝庆祝！”
三人落座。酒过三巡，弘昼叹道：“这次能扳倒鄂尔泰兄妹，多亏了东儿这小子，胆大心细，有勇有谋。紫薇丫头，生了个好儿子啊！”
福尔康举杯：“更要多谢王爷仗义相助，救命之恩，没齿难忘。”
“行了行了，少来这些虚的。”弘昼摆摆手，压低声音，“不过，这事儿还没完。”
东儿和福尔康神色一凛：“王爷何意？”
“鄂尔泰兄妹是倒了，但他们背后的缅甸世子，还有朝中可能残留的党羽，未必就干净了。”弘昼眯起眼睛，“皇上虽然震怒，但为了边境安稳，未必会立刻对缅甸用兵。而且，经此一事，皇上对后宫、对外戚，恐怕会更加警惕。东儿，你如今圣眷正隆，但也要懂得韬光养晦，树大招风啊。”
东儿肃然：“谢皇叔祖提点，东儿明白。”
“明白就好。”弘昼灌了一口酒，咂咂嘴，“这京城啊，看着花团锦簇，底下不知道多少暗流汹涌。老子是懒得掺和了，以后就听听戏，喝喝酒，逍遥快活去喽！”他站起身，晃晃悠悠地往外走，走到门口，又回头道，“对了，东儿，皇上似乎有意给你指婚，你自己心里有个数。”
指婚？东儿一愣。
送走怡亲王，福尔康看着儿子，欲言又止。
“阿玛，怎么了？”
“东儿，”福尔康斟酌着词句，“你额娘不在了，你的婚事，阿玛本不该多言。但皇家婚姻，牵扯甚多。你若有了心仪之人，或是有什么想法，不妨早做打算。”
东儿想起母亲生前，也曾半开玩笑地说过，将来要给他找一个像晴儿姨母那样温柔聪慧的姑娘。他笑了笑：“阿玛，我还小，不急。况且，经过这些事，我更觉得，与其攀附权贵，不如寻一知心人。就像您和额娘那样。”
福尔康闻言，眼中泛起泪光，点点头，不再多说。
夜深人静，东儿独自站在庭院中，仰望星空。
额娘，您看到了吗？坏人得到了惩罚，阿玛回来了，我也长大了。您用生命守护的秘密，终于揭晓；您隐忍半生的委屈，终于昭雪。
这深宫，这朝堂，依然暗藏危机。但我不怕。
因为您教会了我，何为隐忍，何为坚守，何为在绝境中寻找希望。
从今往后，我会带着您的期望，好好活下去。守护我想守护的人，走我该走的路。
星空璀璨，仿佛有一双温柔的眼睛，在云端注视着他，满是欣慰。
【全文完】
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