朱元璋建立大明之后，追封了一个人为王——滁阳王，郭子兴。
可就在封王之前，郭子兴的三个儿子全死了。死法各异，其中两个儿子的死和朱元璋脱不了关系。
一个伯乐，一个干岳父，他究竟做错了什么？
乱世里的第一次相遇
至正十二年，1352年，天下已经烂透了。
元朝的统治摇摇欲坠，黄河决口，饥荒连年，各路义军像野草一样冒出来，打着红巾的旗号，四处攻城略地。这一年，安徽定远的地主郭子兴率众起义，二月二十七日，攻下濠州，自称元帅。
这一年，朱元璋二十五岁。
他没有粮食，没有家，没有前途。父母大哥相继死于饥荒，他进皇觉寺做了和尚，寺庙也没了余粮，只好出门要饭，一要就是三年，从安徽要到河南，又从河南流浪回来。
红巾军起义的消息，他在流浪途中早就听说过了。可要不要去投军，他犹豫了很久。
投元军，怕红巾军找上门；投红巾，怕元军杀过来。直到两件事先后发生，把他逼进了死角。
一封来自童年伙伴汤和的信，告诉他已经加入红巾军做了千户，邀他共享富贵。朱元璋还没想好，他的师兄来报信，说信被人看见了，有人要去官府告密。这下没有退路了。他算了一卦，迈出了皇觉寺的门。
濠州城当时正被元军盯着，守城的士兵高度紧张。朱元璋一靠近城门，就被当作奸细抓了起来，被扭着往护城河边拖，眼看要掉脑袋。
幸好，这种大事要上报。郭子兴亲自来看这个"奸细"。史书上的记载很简单：他看到朱元璋，发现此人状貌奇伟，异于常人，又问了几句，发现这小伙子条理清晰，对答如流。
于是，他把朱元璋留下来了。
就这样，两个命运截然不同的人，在一座被包围的小城里，第一次站在了彼此面前。一个是地主出身的起义军元帅，一个是刚刚摆脱流浪命运的穷和尚。谁也没想到，这次相遇，会成为日后一场风暴的起点。
从亲兵到干女婿：最好的那几年
郭子兴把朱元璋留在身边当亲兵，很快就升为亲兵队长，也就是"九夫长"。这不是什么大官，但够用了。朱元璋识字，能打，脑子转得快，身先士卒，在那个时代，这三样加在一起，已经是极难得的组合。
郭子兴遇到拿不定主意的事，开始找朱元璋商量。他夫人张氏也注意到这个年轻人，跟郭子兴说了一句话，意思是：这是乱世豪杰，你要是不把他拴住，迟早被别人抢走。
郭子兴听进去了。他把自己抚养的义女马氏，嫁给了朱元璋。
这就是日后的马皇后。
马氏的来历说来也不简单。她的父亲马公，是郭子兴的刎颈之交，起义失败后死掉了，临死前把女儿托付给郭子兴。郭子兴与妻子张氏把她养大，当成亲女儿一样。把她嫁给朱元璋，是郭子兴送给这个年轻人最重的一份礼——不只是媳妇，更是一层姻亲纽带，把两个人的命运捆在了一起。
从这一刻起，郭子兴是朱元璋的上司，也是干岳父。那时候的朱元璋，对郭子兴是真心信服的。他管郭子兴叫"岳父"，有危险冲在前头，有功劳说是岳父运筹帷幄。
可这段蜜月期没能持续太久。
就在朱元璋娶了马氏不久，濠州城里的局势开始乱起来。郭子兴在红巾军五位元帅里是唯一的地主出身，另外四个都是草莽，见识和行事方式跟他格格不入。五个人开会，四打一，郭子兴被排挤得靠边站，直接被架空，赋闲在家。
紧接着，另一支在徐州被元军打垮的义军残部来濠州投奔，首领是彭大和赵均用。这两人的队伍虽是残部，人数和战力却远超本地人马。反客为主，五个元帅反而要受他们节制。
彭大和赵均用又相互看不顺眼。濠州诸将分成两派：一派靠向彭大，一派靠向赵均用。郭子兴亲近彭大，这下惹恼了赵均用。
有一天，赵均用直接在大街上把郭子兴抓走了，关进孙德崖家的地窖，打得奄奄一息。消息传到朱元璋耳朵里，他正在外征战。他扔下手头的事，连夜赶回濠州。路上有人拦住他说，你的主君都被人抓了，你回去也是被擒，别自投罗网。朱元璋没有停步。
他回到濠州，见到的是惶惶不安的郭家，男人们躲起来了，女眷也不信任他，以为他来趁火打劫。朱元璋耐心把人稳住，分析说这事八成出在赵均用身上，要救人，得靠彭大。
他让郭子兴的夫人带着儿子去见彭大，哭诉说赵均用连你都不放在眼里。彭大大怒，亲自出手，配合朱元璋去找人。
最后，在孙德崖祖父家的地窖里，朱元璋把郭子兴救了出来。这一救，两人的情谊达到了顶点。郭子兴随后给了朱元璋一个重要任务：回老家招兵。朱元璋仅用十天，就带回了七百多人。郭子兴大喜，任命他为镇抚，让他统领这批人马。
这七百人，朱元璋从中挑出了二十四个精英留给自己，后来这二十四人除了战死的，无一例外全成了明朝的达官显贵，徐达就在其中。
这一年，朱元璋的舞台开始变大。只是，郭子兴还不知道，他放出去的这匹千里马，正在渐渐跑出他的掌控范围。
兵权失衡：信任开始裂缝
至正十三年到十四年，朱元璋一路向南，打地盘，收人马。他攻下定远，招降当地义军。他夜袭横涧山元军大营，又收了两万多人。他一路打到滁州，把这座城变成了自己的第一块真正意义上的根据地，手下已有三万多兵马。
这时，濠州城里的郭子兴日子越来越难。彭大和赵均用终于撕破脸，火并起来，彭大被杀，郭子兴差点被波及，几乎丧命其中。
朱元璋得知消息，派人去找赵均用谈判，措辞很有意思——他说，郭公当年开门接纳大王，推诚相待，大王不思回报，反而要杀他，这是在自剪羽翼，唇亡齿寒。
赵均用顾忌朱元璋手下那几万人，只好放人。
郭子兴带着一万多部下，来到了滁州。
朱元璋一见岳父到来，当场把兵权交了出去，重新站回部下的位置。
可他心里清楚，这不是真的退让。退出去是为了进得更稳。
郭子兴站在滁州城里，数了一下，城里四万多兵马，三万多是朱元璋招来的，自己只有一万出头。名义上他是统帅，可一旦真出了什么事，这些人听谁的？
郭子兴想就地称王。朱元璋劝他，说滁州是山城，水路不通，商贾不聚，不是久留之地。郭子兴没吭声，称王的事搁置了下来。
但郭子兴对朱元璋的防范，从这一刻起就没停过。
他开始用各种理由找朱元璋麻烦。打仗打得好，他不说话；出了一点差池，他立刻发作，斥责、关禁闭，什么都用上了。据记载，有一次他把朱元璋关起来，连饭都不让送，是马氏一次次冒险偷偷送吃的，朱元璋才没挨饿。
他还不断想办法把朱元璋手下的将领调走，削弱他的班底。
朱元璋的反应是什么？
他越来越恭顺。低头认错，从不顶撞，该打仗的时候依然冲在最前面，半点不露怒色。这是一种极为消耗人的隐忍。他不是真的认怂，他是在等。等什么？等郭子兴自己把这步棋走完。
马氏在中间起了关键作用。她把将士们送给朱元璋的礼物转手孝敬给婆婆张氏，将张氏哄得高兴，张氏就不停地在郭子兴耳边说朱元璋的好话。
就这样，两个人在别扭、猜疑、周旋之间，硬生生撑过了最危险的一段时光。
事情在和州达到了一个戏剧性的顶点。
朱元璋打下和州之后，他的老对手孙德崖——当年把郭子兴关进地窖的那个人——也带着部下来和州就食，朱元璋大度地允许他入城驻扎。
有人立刻去郭子兴那里告状，说朱元璋接纳仇人，怕是别有用心。郭子兴火冒三丈，赶到和州。他不肯跟朱元璋说一句话，直接找孙德崖的麻烦，把孙德崖抓了起来。
孙德崖的人也没闲着。朱元璋在城外送别孙德崖，走了十五里，城里起冲突的消息追来。他策马急回，孙军大喊着追上来，把他抓住了。孙德崖的弟弟用绳子套住他脖子，就想动手。
郭子兴抓了孙德崖，孙德崖的人抓了朱元璋。两边僵在那里。
最终，朱元璋被放，郭子兴也只好把孙德崖放掉。他憋着一口气，出不来，进不去，从此一病不起。
至正十五年三月，郭子兴病逝，归葬于滁州。这一年，他大约五十出头。死前，他从来没有怀疑过一件事：这支队伍，终究是他郭子兴的。
郭家子嗣的覆灭与权力的最终归属
郭子兴死后，他留下了什么？
三个儿子，两位夫人，一个妻弟张天祐，还有一万多嫡系人马。他以为他留下了一份家业。事实上，他只是留下了一个等待被清洗的名单。郭子兴一死，局面立刻乱起来。小明王韩林儿在亳州刚刚称帝，建立"龙凤政权"，急需招揽各路义军。他派来使者，给了一纸任命状：郭子兴的次子郭天叙，都元帅；妻弟张天祐，右副元帅；朱元璋，左副元帅。
右比左高，朱元璋这个实际上的主帅，成了名义上的三把手。他的亲信们暴跳如雷，劝他拒绝。朱元璋没有拒绝。他接了这个任命，一声没吭。
原因很简单：郭子兴的嫡系有一万多人，不是铁板一块，但短时间内想硬吞，代价太大。接受任命，稳住局面，等待时机，才是正确答案。
他已经等了五年了，不差这一点时间。郭天叙和张天祐拿着都元帅和右副元帅的名头，心里清楚，真正听命令的人不多。军中大部分人都是朱元璋招募的，不管名分高低，眼睛看的都是朱元璋这边。
两人心里憋屈，小动作不断。据《明史纪事本末》记载，郭天叙兄弟甚至曾在酒里下毒，想趁宴会害死朱元璋。朱元璋在赴宴途中突然勒马，没有去。事后他大骂两人，说我哪里亏待过你们，你们竟要用毒酒害我。两人吓得冷汗直冒，此后再不敢轻举妄动。
真正的决定性时刻，来自一次攻城。
至正十五年九月，郭天叙和张天祐感到军功始终不及朱元璋，主动提出由他们亲自领兵，攻打集庆路——也就是今天的南京。元军降将陈野先充当向导，配合他们攻城。朱元璋没有去。
陈野先这个人，朱元璋早就看透了。此人是元朝降将，归降后始终心向元廷，曾私下联络集庆守将福寿，想要反水。有人把这件事告诉了朱元璋，朱元璋知道了，什么都没做。
他说了一句话：知道他不忠，但杀了他，怕寒了豪杰之心。然后放陈野先回去，让他带着郭天叙和张天祐去攻城。战役的结果很快就出来了。
陈野先临阵叛变，与元将福寿合兵，在秦淮水上截杀了郭家军。张天祐战死，郭天叙——史书上用了"郭元帅"三个字来代替他的名字——也在这一战中死去。
史书上写的是"战死"，但元朝方面留下的记录说，郭、张二人其实是被"生擒"的，是陈野先设了鸿门宴，把人骗进去杀掉的。两边记载对不上。
于是，一个问题就这样悬在那里：朱元璋早知陈野先要叛，为什么没有阻止？
没有答案。史书到这里，选择了沉默。郭天叙和张天祐死后，朱元璋成了唯一的主帅，郭子兴的旧部，自此"尽归太祖"，一个字也不多说。至正十六年，朱元璋亲率大军再攻集庆，一举攻下，改名应天府。他的基业，从这里正式展开。
郭子兴的最后一个儿子郭天爵还活着。龙凤政权给了他一个"右丞"的名头，从理论上讲，他有权节制应天府的全体文武——这意味着他是朱元璋名义上的平级，甚至可以对抗朱元璋。
郭天爵当然想要这个权力。至正十八年，1358年，朱元璋以"谋叛"之名，将郭天爵处死。《明史》记载简洁：天爵失职怨望，久之谋不利于太祖，诛死，子兴后遂绝。
六个字，终结了郭家所有男性后嗣。从郭子兴去世，到郭天爵被杀，前后不过三年。三个儿子，一个死于早年征战，一个死在集庆城下，一个死在朱元璋的命令里。
郭子兴以为他留下了一份家业，最终留下的，只是一个让朱元璋扫清障碍的过渡期。
追封与联姻：历史给出的一个说法
洪武三年，明朝建立之后，朱元璋追封郭子兴为滁阳王。仪式是有的，祭文也写了，王号听起来也体面。但郭子兴三个儿子全都没了，这个王位传不下去，只是一个空名。
朱元璋还娶了郭子兴的亲生女儿，封为郭惠妃。这位惠妃和马皇后自幼一起长大，情同姐妹，在后宫里过得算是不差，为朱元璋生下三子两女，子嗣中有王位一直延续到明朝灭亡。
洪武八年，朱元璋路过滁阳，想起滁阳王庙，亲写了一篇《祭滁阳王文》，一字一句地回忆当年恩情，说郭子兴是他的知遇之恩。
这是真的。没有郭子兴，就没有朱元璋的起点。只是，这份恩情最后以什么方式偿还，只能由后人去品了。
郭子兴看人是准的，他第一眼就看出朱元璋不是普通人。他给了他军队，给了他名分，给了他岳父的身份。但他没有想清楚一件事：你放出去一匹真正的千里马，就别指望它一直回头。这不是背叛，这是权力。
是的，权力。无论乱世还是盛世，权力从来不讲情分。郭子兴信这个，只是信得不够彻底，总在信与不信之间摇摆，猜忌、压制、放权，又猜忌。他死的时候，大约心里还有怨气，却说不清怨的是谁。
朱元璋三十岁那年，距离他第一次走进濠州城门，只过了五年。
五年，从一个流浪的穷和尚，到一方真正的主帅。
历史在他这里，转了一个极大的弯。
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