作为已经制霸海洋近百年的航母，虽然自其诞生以来人类就研制了各种各样的“航母杀手”。但是真正能对其形成杀伤的，居然是老式的常规柴油潜艇。
比如在1999年北约“联合特遣部队演习/战术军事演习-99”期间，一艘较老旧的荷兰柴电潜艇“海象”号（S802）悄悄绕过美国海军“西奥多·罗斯福”号航母（CVN-71）的护航编队，成功进入让这艘超级战舰进入了自己鱼雷的射程之内。
其实，此次“海象”号能够突破美国航母的防线，绝对不是孤例。其实在此前的多次演习中，美国航母在与柴电潜艇的“对抗”中已经屡次被“击沉”。为什么廉价的柴电潜艇能“击沉”美国昂贵的航母，为什么这种事还总是发生呢？
要知道，建造航母要花费美国纳税人数十亿美元——现在已经上涨到了100亿美元以上，仅仅是每年用于维护费用又要花费数亿美元，为什么老旧廉价的柴电潜艇却总能在演习中成功击沉这些航母？这或许与底层技术有关。虽然，美国的核动力航母是现代核工程的奇迹，能够充当海上空军基地，但它们并非刀枪不入，无法抵御潜艇的隐蔽攻击，尤其是在面对柴电潜艇时更是危机四伏。
那么柴电潜艇为什么如此危险，因为它属于“无声杀手”。柴电潜艇是世界上最“古老”的潜艇技术之一，它使用的电池比核潜艇的电池噪音更小。由于没有核反应堆，柴电潜艇航行时产生的噪音比核潜艇小，因此更难被探测到。
此外，大多数国家海军的潜艇部队，尤其是使用较老旧、技术含量较低的柴电潜艇的海军，在面对航母时所能采用的水下作战方式，或者说只能采用的作战方式。很大程度上只有依赖于潜艇的隐蔽性（静音），来对相对笨重的美国航母进行伏击。
毕竟，柴电潜艇的真正优势在于其进行近岸作战的能力，它们是咽喉要道上的王者。柴电潜艇可以把自己部署在霍尔木兹海峡或波罗的海等关键水道中，悄悄地巡航，就像早已设好的陷阱，静静的等待着美国航母及其护航舰艇的驶入，并形成杀伤区。
而庞大的航母如果失去了防御屏障，等待它的就只能是“死亡”。无论是“尼米兹”级，亦或者是“福特”级这样的超级航母，在特定条件下很容易受到柴电潜艇的攻击。当然，也有人在抱怨兵棋推演的条件或者说演习设定的作战样式，对参与的美军尤其是航母极为不公平之前。但是抱怨者首先需要先明白的是，战争本身就是不公平的。而冷战以来美国航母所参与的冲突类型，往往是距离陆地较近的区域，而这里非常有利于柴电潜艇利用其惯用的手段进行攻击。
当然，为了给航母提供随扈，美国航母周边由巡洋舰、驱逐舰、护卫舰和反潜直升机组成的多层反潜防御体系。即便如此，这道防线也可能失效，使航母暴露在潜艇的攻击范围内。一旦失去这道防线的护卫，航母形同虚设的自身防御能力，根本无法阻止像柴电潜艇这样的“无声杀手”用鱼雷瞄准其脆弱的船体。
所以，在数十年来北约系统内的演习中，欧洲海军部署了各种类型的柴电艇，试图击沉美国航母，这反复证明美国航母很容易受到这些隐形攻击者的攻击。这不仅仅是巨大的战绩，更是极其严重的成本不对称现象。
以在当年演习中“击沉”美国海军“罗斯福”号航母的荷兰“海象”号潜艇为例，它在水面的排水量约为 2450 吨，在水下时排水量也不过2800-3090吨。全长约68米，水下航速在20至21节之间，续航能力约为10000海里，艇员约50至55人。
虽然，“海象”号也能发射“鱼叉”反舰导弹，但它的主要主要武备是四具533毫米鱼雷发射装置，可以发射20枚重型鱼雷，当然如果布设水雷则会更多。而它之所以如此致命，是因为其电池运行极为安静，同时拥有先进的先进声呐系统。而这些不仅是“海象”，也成为其他柴电潜艇成为“航母杀手”，并进行致命的伏击的要素。
反观，一艘美国的超级航母，“尼米兹”的排水量超过了10万吨，“福特”级更是达到了11万吨，它们的航速超过了30节。它们能够搭载包括固定翼舰载机在内的各型飞机90余架，全舰拥有包括舰员和舰载机联队维护人员共计5500人。
至于航母的防御能力，除了其周围进行随扈的护航舰艇之外，航母本身还配备了“海拉姆”防空导弹、“海麻雀/改进型海麻雀”防空导弹和“密集阵”近防炮系统（CIWS）。如果忽略掉护航舰艇之外，航母的武器几乎是形同虚设。或许，正是因为如此，航母对于柴电潜艇而言是一个庞大且极具诱惑力的目标。
美国人很清楚超级航母，在面对柴电潜艇时很可能就是一艘“漂浮的超级靶舰”。但时至今日，美国海军似乎都没有对这些“警示”有任何反应。因为在不止一次的演习中，北约装备的柴电潜艇，可以轻易突破美国航母的多层防御体系，造成灾难性打击，甚至还能子在不被发现地情况下逃脱。
可现在的问题是，美军需要全球部署，这也意味着这些巨大的海上目标将深入“敌方领土”，靠近或进入关键咽喉要道。这些地方，正是那些潜伏着的“无声杀手”最佳的伏击阵地。柴电潜艇必然在某个时刻发起攻击，而美国航母要么会遭受重创，要么会被击沉。
一旦美国失去一艘造价昂贵的航母，也是美国军事优势的象征，他将失去关键的力量投射能力，在与势均力敌的对手进行高强度战斗时，它将很难弥补这种能力的缺失。而战争一旦爆发，美国海军为减轻在战斗中损失一艘或多艘航母，对其作战理论和兵力部署进行调整，那么实施这些调整所需时间将严重影响大国战争的时间表。
所以，我们可以得出这样的结论，就是在面对正确的对手，如果处于所谓的错误的环境，美国的航空母舰，将能被体型小得多、技术落后得多、噪音小得多、价格便宜得多的武器猎杀。
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