杀狐林的夏夜闷热得反常。辽太宗耶律德光的尸体躺在临时搭建的芦席棚下，腹部被剖开填满粗盐，在火把光中泛着诡异的青白色。随军巫医战战兢兢地缝合切口，每缝一针都要念咒——他们从没见过皇帝死得这么不体面：浑身高热，吞冰不止，最后在胡言乱语中咽气。
“帝羓（干肉皇帝）。”有汉人军吏小声嘀咕。这个绰号像瘟疫般传开，比契丹铁骑的马蹄还快。
第一章 归途上的三声叹息
耶律德光临终前三日，在栾城行帐里曾对左右叹气：“朕有三失。”
第一失，令诸道“括钱”——把中原州县的库银全运往辽国。第二失，纵兵“打草谷”——允许军队抢劫粮草，实则是屠城掠女的借口。第三失，不早遣节度使还镇——把投降的汉将全扣在军中，导致地方失控。
他说这话时，洛阳正在焚烧，潞州在告急，而最致命的叛乱正在他身后酝酿。
潞州城下，辽将耿崇美刚收到探报：晋阳刘知远派史弘肇来援。他望着城头飘扬的“刘”字旗，想起三个月前，也是在这座城下，耶律德光指着中原地图说：“汉儿之地，当归契丹。”现在皇帝死了，汉儿的援军到了。
“退。”耿崇美咬牙。他知道，没有皇帝的三十万大军做后盾，留在中原的辽军就是孤岛。
撤退变成溃退。史弘肇的部将马诲率轻骑追击，在长子县西斩首千级。尸体大多面朝北方——他们想逃回家乡，却死在了南国的夏日。
第二章 恒州城里的两把钥匙
最先嗅到机会的是赵延寿。
这个幽州出身的汉人，父亲赵德钧是后唐节度使，自己娶了后唐明宗李嗣源的女儿。石敬瑭献燕云时，他随父降辽，从此成了耶律德光最锋利的刀。灭后晋，入汴梁，他都是前锋。耶律德光许诺：“事成，立你为中原皇帝。”
但皇帝突然死了，承诺成了空话。
赵延寿带着亲兵率先进入恒州（今正定）。他站在节度使府的正堂，抚摸着檀木公案，对心腹说：“我不回上京了。以此为基，可图大事。”
他下令收缴城门钥匙、府库簿籍，自称“受先帝遗诏，权知南朝军国事”。动作很快，很果断，像一个等待多年的猎人终于扣动扳机。
但他没听见背后脚步声。
永康王兀欲——耶律德光的侄儿，东丹王突欲之子——带着两千皮室军（辽国御帐亲军）也进了城。他比赵延寿更安静，像影子贴地而行。赵延寿收钥匙，他就派人接管城门；赵延寿点库银，他的军吏已在核对账目。
最致命的一步发生在黄昏。兀欲登上鼓角楼，对聚集的辽将说：“先帝骤崩，当立嗣君。我，太祖嫡孙，人皇王长子，可继位否？”
楼下沉默。然后有人跪下，是北院大王耶律洼。接着是南院大王耶律吼。皮室军都指挥使耶律安搏解下佩刀，双手奉上。
没有争议，甚至没有讨论。契丹贵族们用最快的速度，选出了新狼王。因为他们知道，在南国汉地的包围中，犹豫就是死亡。
第三章 酒宴上的屏风后
赵延寿察觉不对，是五月初一那天。
他计划受文武朝贺，正式宣布“监国”。但李崧——那个历仕后唐、后晋、辽国的老狐狸——悄悄说：“永康王与诸将连日密议，公宜缓行。”
赵延寿取消了典礼。他想起父亲赵德钧的教训：当年在幽州，也是差一步就能当皇帝，结果被石敬瑭抢先献了燕云。历史不能重演。
他没想到，兀欲的刀已经出鞘。
五月初三，兀欲设宴。请柬写得很客气：“妹丈自北来，燕王可愿一见？”——兀欲的妻子是赵延寿的义妹，这层关系成了最好的诱饵。
赵延寿犹豫再三，还是去了。他带了五十亲兵，被拦在府门外：“家宴，不宜带甲。”
厅堂里，张砺、和凝、冯道、李崧等降辽汉臣都在。酒过三巡，兀欲忽然说：“内子至矣，燕王欲见否？”
赵延寿离席，跟着兀欲转入屏风后。冯道还在品酒，和凝在尝蜜饯，张砺低声对李崧说：“永康王无妹。”
话音未落，屏风后传来铁链声。
兀欲独自走回，笑容依旧：“燕王谋反，已锁之矣。”
满座死寂。李崧手里的酒杯掉在地上，碎成八瓣。
第四章 囚车北行
兀欲的动作快得像草原上的鹘鹰。
他伪造了耶律德光的“遗诏”：“永康王为大圣皇帝（耶律阿保机）嫡孙，人皇王（耶律突欲）长子，可即皇帝位。”
然后脱下丧服，换上赭黄袍，在恒州鼓角楼前受蕃汉官朝拜。礼成，他做了三件事：
第一，命大将麻答守恒州，扣押所有汉官——包括张砺、李崧；
第二，点选宫女、乐工、工匠数百人，装满三十车；
第三，打造一辆特制的囚车。
五月初十，北归的队伍启程。最前面是仪仗，接着是财帛女子车队，最后是那辆囚车。赵延寿被铁链锁在车内，头发散乱，囚服上还沾着那日宴席的酒渍。
经过杀狐林时，队伍稍停。耶律德光的盐腌尸体被移上灵车，继续北上。兀欲在灵车前跪拜，起身时看了囚车一眼。
两人目光相遇。赵延寿忽然嘶声大笑，笑声凄厉如夜枭：“兀欲！你今日锁我，他日必有人锁你！这草原上的汗位，从来都是用血染的！”
兀欲面无表情，挥手。队伍继续行进。
囚车跟在灵车后面，像一种残酷的隐喻：一个死了的皇帝，一个将死的叛将，一同走向漠北的风雪。而他们身后，中原正在苏醒——刘知远在晋阳称帝，国号后汉；各地的辽军在溃退；被蹂躏的州县开始反抗。
尾声 草原的法则
兀欲回到上京，第一件事是去见述律太后。
这位耶律阿保机的遗孀、耶律德光的生母，看着儿子的盐尸，没有哭。她抚摸儿子冰冷的脸，说：“我让你不要南下，你不听。如今内外不安，等诸部宁一，再葬你吧。”
然后她看向兀欲：“你父亲（突欲）叛我归唐，你凭什么即位？”
兀欲跪下，解下佩刀举过头顶：“孙儿凭三样东西：太祖的血，将士的心，还有——”他抬头，眼神如刀，“该狠时狠的手。”
太后沉默良久，接过刀：“那你就做给我看。”
三个月后，赵延寿在狱中“暴卒”。死前留下一句话，刻在囚室的土墙上：“我为汉人，却想当契丹人的皇帝；我为降臣，却想坐中原的龙椅。痴，该。”
而兀欲——现在的辽世宗耶律阮——站在上京的城头，望向南方。他知道，契丹人第一次入主中原的尝试失败了，但不会最后一次。草原的狼，总会再来。
只是下次来时，他们会记得耶律德光的三失，记得赵延寿的囚车，记得在中原，汉儿不是任宰割的羔羊。他们会学得更聪明，更耐心，更狡猾。
而历史，就在这血与盐的教训中，缓缓翻开新的一页。一页写满背叛、算计、野心，也写满一个朴素道理：外来者想坐稳中原的江山，光有刀剑不够，还得懂人心。 可惜这个道理，耶律德光死前才悟到，赵延寿到死没悟透，而兀欲，正要开始用更长的岁月，去领悟，或去遗忘。
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