韩永平把筷子按在桌上。
“既然住一起了，有些话得说清楚。”他声音不高，每个字却像钉子。
我看着他摊开的那张纸。
水电费，燃气费，买菜钱，一笔一笔列得工整。
“以后这些，都AA。”他说完这句，停顿了几秒，“还有，咱们是夫妻。”
我没听懂。
“夫妻，就得有夫妻的样子。”他目光看向别处，“你才五十一，我五十六，还早。”
客厅的灯晃了一下。
我想起半年前那个黄昏，他帮我修好阳台纱窗，额头上都是汗。
他说：“老曹，往后互相照顾。”
现在他指着纸上的数字。
“从这个月开始。”
厨房的水龙头没关紧，一滴，一滴。
01
老张打电话来的时候，我正在阳台上浇花。
退休三年，这些绿萝吊兰成了我的伴儿。女儿在国外成家后，电话从每周一次变成每月一次，最后只在节日里响。我理解，时差，忙，新生活。
“老曹，给你介绍个人。”老张是我以前的同事，热心了一辈子。
我笑：“我都这把年纪了。”
“就是年纪大了，才得有个伴。”老张在电话那头说，“韩永平，五十六，技术工人退休。老婆病逝八年了，人实在。”
我握着喷壶，水洒到了地砖上。
“就见一面，”老张说，“不成也没关系。”
约在中山公园的亭子。
我早到了十分钟，坐在长椅上。五月的风还带着凉，我拉了拉外套。远处有个男人朝这边走，深蓝色夹克，灰裤子，手里拎着个布袋子。
他走近了，朝亭子里望。
我站起来：“是韩师傅吗？”
他点点头，走过来时脚步很稳。脸上皱纹深，但眼睛亮。我们在长椅两端坐下，中间隔着一人宽的距离。
“老张都跟你说了吧。”他开口，声音有点哑。
“说了些。”
他低头从布袋子里掏出两个橘子，递给我一个。我接过，橘子皮上还沾着水珠，刚洗过的。
“我这人直。”他说，“就想找个能说说话、一起吃吃饭的人。别的，没那么多要求。”
我剥开橘子，清香散出来。
“我也是。”我说。
我们聊了半小时。他原来在机床厂，退休金四千出头。女儿韩丽在深圳工作，嫁了个同乡，过年才回来一次。他说起女儿时，眼神软了一下。
“孩子有孩子的生活。”他说完这句，沉默了一会儿。
我告诉他，我教了三十年小学语文，退休金比他高些，五千二。女儿在国外，回不来。我们像在交换简历，谨慎，克制。
临走时，他站起来拍拍裤子。
“要是你觉得还行，”他说，“下周六，我请你吃个饭。”
我点点头。
他走了几步又回头：“你喜欢吃什么？”
“都行。”
“那做鱼吧，”他说，“我红烧鱼做得还行。”
02
第二周他真来了电话。
我开了门，他站在门口，手里提着塑料袋。一条鲫鱼，尾巴还在动。葱姜蒜，一瓶啤酒。
“用啤酒烧，去腥。”他说着就进了厨房，熟门熟路似的。
我在客厅坐着，听到厨房传来水声、刀声。过了一会儿，香味飘出来。他端菜上桌时，围裙系在腰间，是我那条碎花的，看着有点滑稽。
三菜一汤。红烧鲫鱼，蒜蓉空心菜，西红柿炒蛋，紫菜汤。
“尝尝。”他坐我对面。
我夹了块鱼肚子。确实不错，入味，不腥。
“以前都是我做饭。”他说，“老婆在的时候，她身体不好，后来都是我伺候。”
他说得平淡，像在说别人的事。
吃完饭他抢着洗碗。我站在厨房门口，看他挽起袖子，洗洁精挤得刚好。水龙头开得不大，他说省水。
“你女儿知道你来这儿吗？”我问。
他手顿了一下。
“知道。”水声继续，“她说，爸你自己看着办。”
擦干手，他坐下来喝了杯茶。
夕阳从窗户斜进来，照在他花白的鬓角上。
他说起机床厂的事，说车间里那些老伙计，一个个都退了，有的带孙子，有的生病。
“人老了，就怕一个人。”他说这话时没看我，盯着茶杯。
我给他续水。
那天他待到八点。走的时候天色暗了，楼道灯坏了，我拿手电筒照着他下楼。他一步步下得很稳，到转角处抬头：“下回我修灯。”
第三次见面，他真带了工具来。
电工笔，螺丝刀，新灯泡。他踩着我家的旧凳子，仰头卸灯罩。我扶着凳子，看他后颈的汗顺着脊梁往下滑。
“好了。”他拧紧最后一颗螺丝。
灯亮起来，整个楼道都暖了。
“你真什么都会修。”我说。
“干技术活的，手不笨。”他笑了一下，皱纹挤在一起。
那晚我们坐在客厅看电视，戏曲频道在唱《锁麟囊》。他没换台，安静地看着。放到“春秋亭”那段，他手指在膝盖上轻轻敲节拍。
“你也喜欢京剧？”我问。
“我老婆以前爱听。”他说。
电视的光映在他脸上，明明暗暗。我忽然觉得，屋里有个人的气息，和只有我一个人的时候，确实不一样。
后来他每周来两三次。有时带菜，有时空手。来了就做饭，修修补补，然后一起吃，看会儿电视。话不多，但沉默不尴尬。
一个月后，女儿来电话。
我说了韩永平的事。电话那头安静了几秒。
“妈，你觉得好就行。”女儿说，“就是……钱上要清楚。”
“我知道。”
“还有，”女儿顿了顿，“那方面，你考虑过吗？”
我脸一热：“我都绝经两年了。”
女儿没再说这个，转而说起外孙的近况。挂电话前，她又叮嘱：“保护好自己的财产。”
夜里我睡不着，站在阳台上。楼下有野猫叫春，声音尖利。我摸了摸小腹，那里平坦，安静，像一片已经收割过的田。
03
六月的时候，韩永平提了同居的事。
不是正式说，是闲聊时带出来的。他说他租的房子下个月到期，房东要涨租金。
“三百呢。”他说，“不划算。”
我没接话，低头择豆角。
他蹲在旁边帮我，豆角掰成段，声音脆响。
“老曹，”他终于说，“要不，我搬过来？”
我手指停住。
“你这里两室一厅，空着一间。”他语速快了点儿，“我付你房租，生活费平摊。就是……搭个伙。”
夏日的阳光透过纱窗，照在豆角上，绿得晃眼。
“我绝经了。”我说。
声音不大，但清楚。
他掰豆角的手没停。
“我知道。”他说，“老张说过。”
“那你还……”
“人老了，图个伴。”他终于抬头看我，“互相照顾，说说话，吃口热饭。别的，不重要。”
他眼神诚恳，甚至有些恳求。
我想起女儿的话，想起那些一个人守着电视睡着的夜晚，想起上次发烧，自己挣扎着起来烧水。
“我想想。”我说。
那晚我失眠了。起来三次，喝水，上厕所，站在窗前。凌晨三点，楼下有车开过，车灯扫过天花板。
第二天他打电话来。
“不急。”他说，“你慢慢想。”
又过了一周，梅雨天来了。阳台渗水，墙皮鼓起一块。我打电话问他会不会补。他半小时后就到了，带着水泥和刮板。
补完墙，雨也停了。我们坐在阳台的小凳子上，看着湿漉漉的街道。
“我同意了。”我说。
他转头看我，脸上有灰。
“但我有条件。”我继续说，“第一，生活费记账，月底结算。第二，各住各屋，锁自己装。第三，”我停顿，“没有夫妻生活。”
他沉默了很久。
雨又开始下，打在雨棚上噼啪响。
“行。”他说。
就一个字。
搬家的日子定在七月初。他来那天只带了一个行李箱，一个被褥卷，还有一个工具箱。我把次卧收拾好了，床单是新洗的，蓝格子。
他站在门口，有些局促。
“打扰了。”他说。
“进来吧。”我侧身。
他把箱子推进去，关上了门。我听到开柜子、放东西的声音。过了一会儿，他出来，手里拿着一个信封。
“这个月的房租。”
我接过，没数，放在桌上。
第一个晚上，我反锁了卧室门。锁舌咔哒一声，在寂静里格外响。我靠在门上，听到他在客厅走动，烧水，关电视。
最后是他房门关上的声音。
我躺到床上，盯着天花板。这个住了十五年的房子，今晚有了另一个人的呼吸。
04
搭伙的日子比想象中平静。
他早起，六点准时在厨房做早饭。小米粥，馒头，咸菜。我起来时，粥已经盛好晾着。
“你胃不好，小米养胃。”他说。
我确实有慢性胃炎，老张连这个都说了。
白天我练字，他下楼遛弯。有时去老年大学听课，他报了个书法班，说练练手稳。中午各自解决，晚上一起吃。
他做饭，我洗碗。分工明确。
周末他去市场采购，回来把发票贴在小本子上。月底摊开算账，一分一厘都清楚。
“今天鱼贵了三块。”他指着单子。
“应季的，正常。”我说。
他点点头，在本子上记下。
有次我感冒，咳嗽得厉害。他晚上炖了梨汤端进来，放在门口。
“趁热喝。”隔着门说。
我开了条缝，看到他穿着旧汗衫的背影回屋。
喝了三天梨汤，咳嗽好了。我在账本上记下买梨的钱，他摆摆手。
“这个不算。”
“要算的。”
“下次你请我。”他说。
我们开始傍晚散步。沿着河边走，看老头钓鱼，看小孩滑轮滑。不说话，就慢慢走。有天遇到以前的同事，对方眼神意味深长。
“老曹，这是……”
“老韩。”我说。
“哦，搭伴儿呢。”同事笑。
我点点头。韩永平在旁边，也点点头。
同事走了，我们继续往前走。夕阳把影子拉得很长，两个影子时而重叠，时而分开。
“别人会说闲话。”他突然说。
“怕吗？”
“不怕。”他说，“你怕吗？”
我想了想：“也不怕。”
他笑了一下。那是他第一次在散步时笑。
九月，他生日。我做了碗长寿面，卧了两个蛋。他吃得干干净净，汤都喝了。
“我女儿早上发了红包。”他说着，眼睛有点红。
“孩子记得就好。”
他抹了把脸：“八年了，第一次有人给我做寿面。”
那天晚上，他在客厅多坐了一会儿。电视开着，谁也没看。他忽然说：“老曹，这样挺好。”
“嗯。”
“真的挺好。”他又说了一遍。
我给他续了茶。
夜里我醒了一次，听到隔壁有动静。不是鼾声，是辗转反侧的声音。我看了看手机，凌晨两点十七分。
05
变化是渐渐来的。
先是账单。十月底结算时，他指着水电费那一栏。
“这个月多了二十块。”他说。
“天冷了，热水用得多。”
“可我们两个人用。”他看着我，“是不是该按比例？”
我愣了一下。
“你说怎么分？”
“你洗澡时间长。”他居然算了，“我计时过，你平均二十分钟，我十分钟。按时间占比，你该出三分之二。”
我看着他的脸，那张曾经憨厚的脸。
“行。”我说。
他大概没想到我答应得这么干脆，反而有些尴尬。
“我就是一说……”
“按你说的办。”我拿过计算器。
他张了张嘴，没再说话。
十一月的某个深夜，我被阳台的动静吵醒。开门出去，看见韩永平站在那里抽烟。背影佝偻，烟头在黑暗里一明一灭。
“怎么了？”我问。
他吓了一跳，烟灰掉在地上。
“睡不着。”他把烟掐了。
“有心事？”
“没。”他转身要回屋，又停住，“老曹，你说人老了，是不是都怕？”
“怕什么？”
“怕病，怕死，怕没人管。”他一口气说完。
月光照进来，他脸上有泪痕。我没看清，也可能是光线的错觉。
“进屋吧，冷。”我说。
他点点头，从身边走过时，我闻到他身上的烟味，还有一丝若有若无的药味。
第二天，我在卫生间垃圾桶里看到一个药盒。捡起来看，是治疗前列腺增生的。说明书上字很小，我戴上老花镜才看清。
副作用：可能影响性功能。
我把药盒放回去，盖好垃圾。
那天晚饭时，他吃得很少。
“不舒服？”我问。
“没事。”他放下碗，“老曹，你说咱们这算不算夫妻？”
问题来得突然。
“我们说过，搭伙过日子。”
“可别人都当我们是夫妻。”他声音提高了一点，“连我女儿都问，什么时候领证。”
“你怎么说？”
“我说，不急。”
他盯着我，眼神复杂。像在期待什么，又像在恐惧什么。
我收拾碗筷，水开得很大。洗碗时，他在客厅打电话，声音压得很低。
“……我知道……但总要试试……”
“……钱的事我会想办法……”
“……你不用担心……”
我关掉水龙头，声音没了。他还在说，语气近乎哀求。
那天晚上，我反锁房门后，第一次觉得那声“咔哒”不够响。
凌晨，我又听到阳台有动静。
悄悄拉开窗帘一角。他站在那里，拿着手机，屏幕的光映着他的脸。他在查什么，手指滑动得很慢。
然后他捂住脸，肩膀开始抖。
没有声音，只是抖。
我放下窗帘，躺回床上。黑暗里，我数着自己的心跳。一下，两下，三下。
天快亮时，我做了个决定。
明天要去查查自己的银行账户，还有房产证放在哪里。
06
满半年的那天，是周五。
我买了条鲈鱼，想着清蒸。他爱吃鱼。回家时，他已经在了，坐在沙发上，面前的茶几上摆着几张纸。
“回来了。”他没抬头。
“嗯。”我拎着鱼进厨房。
“先别忙。”他说，“过来坐，有事说。”
我洗了手，在单人沙发上坐下。他递过来一张纸，上面是表格，列着这半年的所有开销。电费、水费、燃气费、伙食费，分门别类，精确到角。
“我算过了。”他声音很平，“半年下来，你比我少出了四百七十二块三。”
我看着那张纸。
“所以呢？”
“所以从这个月开始，我们要严格执行AA。”他推过来另一张纸，“这是我拟的协议，你看看。”
协议。白纸黑字。
我拿起来，一条条看。生活费各半，家务按能力分配，私人用品自付。还有一条，用红笔标出：“双方应履行夫妻间应尽的义务。”
我抬起头。
“这是什么意思？”
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