本文来源于海潮天下（Marine Biodiversity）
▲上图：保罗·埃利希（Paul Ehrlich）是美国著名的生物学家、教育家、生态学家及人口学家，以其在演化生物学、协同演化理论以及全球人口与资源限制方面的研究而闻名。他一生产出了700多篇科学论文和30部著作，获得了克拉福德奖、泰勒环境成就奖以及麦克阿瑟奖等学术界重磅荣誉。图源：斯坦福大学官网
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文 | 王海诗
出品 | 海潮天下
2026年3月13日，斯坦福大学荣休教授保罗·埃利希（Paul Ehrlich）在美国加州的家中去世，享年93岁，因癌症去世。
作为当代环境思想史上最具争议也最无法绕过的人物，埃利希因1968年出版的《人口炸弹》（The Population Bomb）一书而广为人知，该书对全球人口过度扩张可能引发的生态崩溃、社会动荡提出了激进预警，直接推动了现代环保运动的兴起。
▲上图：《人口炸弹》（The Population Bomb）一书的封页（1968）。图源：网络
埃利希的学术根基扎植于演化生物学。1959年进入斯坦福大学任教后，他长期致力于蝴蝶种群的遗传与动态研究。
1964年，他与彼得·里文共同发表了关于昆虫与植物协同演化的论文，阐述了物种间是如何通过生存压力互相塑造演化路径的，这一理论至今仍是生态学研究的基础框架。这种对自然界相互依存关系的理解，后来演变为他看待人类社会与地球资源边界的基本视角。
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▲1964年，保罗·埃利希与彼得·雷文（Peter H. Raven）合作发表的著名论文《蝴蝶与植物：关于共同演化的研究》，奠定了协同演化理论的基础。上图：时任斯坦福大学保护生物学中心主席的保罗·R·埃利希（Paul R. Ehrlich，2010年摄）。
在职业生涯中，埃利希试图打破学科壁垒，将生物学规律引入社会学和经济学讨论。他提出的环境压力公式，将人口数量、消费水平、技术影响视为影响生态承载力的三大核心变量。
尽管由于绿色革命等技术进步，他在20世纪70年代预言的部分极端灾难并未按预期时间表发生，但他关于自然资源存在物理极限的论断，促使国际社会开始系统性地关注生物多样性丧失、气候变化、以及资源分配不公等深层问题。
▲自20世纪60年代以来，全球粮食产量的显著增长以及人口增长率的放缓，在一定程度上缓解了埃利希夫妇此前预言的大规模粮食短缺、饥荒及生态灾难。然而，这一局面的维持仍面临着不可再生资源持续枯竭的严峻挑战。上图是1961年以来最不发达国家小麦产量的变化趋势。该数据基于联合国粮农组织（FAO），显示了在过去几十年中，尽管面临人口与资源的压力，这些国家通过农业技术改进在粮食单产上取得的进展。图源：Grendelkhan
保罗·埃利希一生中最大的争议，几乎都源于他1968年出版的《人口炸弹》，那本书在让他名声大噪的同时，也将他推向了舆论的对立面，批评的声音跨越了政治、经济和科学界。
最直接的指责在于，说他的“灾难预言”未能如期兑现。因为埃利希在书中曾断言，20世纪70年代全球将出现数亿人规模的大饥荒，甚至认为印度等国已无药可救。但后来，紧随其后的“绿色革命”有了高产作物品种、化肥和灌溉技术的普及，极大地提升了全球粮食产量，可见他在预测时间点上显得有点过于悲观了。此外，全球人口增长率在70年代后开始放缓，这跟他书中部分极端的指数增长预测不符。
到了20世纪90年代以后，随着气候变化、物种灭绝等环境危机日益显现，科学界才开始重新评估埃利希的价值。支持者认为，虽然他在具体的时间预测上出现了偏差，但他关于“地球存在物理极限”的核心洞察是准确的。
其实他也是个蛮有趣的人。在经济学界，埃利希与经济学家朱利安·西蒙（Julian Simon）之间著名的“十年赌局”，也常被媒体提及，认为这是他的一个滑铁卢。西蒙认为人类的创造力是无限的资源，技术进步会降低原材料价格；而埃利希坚信资源稀缺必然导致涨价。1980年，这两人就五种金属的价格变动打赌（他们选择了五种金属，铬、铜、镍、锡、钨），结果十年后，受技术改进、新矿源开发影响，五种金属的经通胀调整后的价格全部下跌了，埃利希最终认输、并支付了赔偿。
当时，这场较量被视为马尔萨斯主义（资源有限论）与自由市场乐观主义（技术万能论）的经典对决。1990年10月，保罗·埃利希承认失败。他向朱利安·西蒙寄去了一张金额为576.07美元的支票，这是五种金属价格下降的总差额。
（图文无关）铜是现代工业体系不可或缺的核心材料。在1980年的赌局中，保罗·埃利希之所以选择铜（以及其他四种金属）作为打赌对象，是因为从环境悲观主义的角度来看，铜是一种非再生资源，随着全球工业化进程的加速，其需求必将呈指数级增长。按照当时的逻辑，铜矿必将日益枯竭，价格也必然随之飞涨。埃利希视铜为地球物理极限的象征。不过，经济学家朱利安·西蒙赢了，因为当铜因为稀缺而变得昂贵时，市场和人类的创造力就会被激活——光纤技术爆发了，在长途通信领域大规模取代了昂贵的铜缆。这种技术上的“换血”，极大缓解了铜的压力。而且，新的采矿和冶炼技术（如淋滤法）让此前无法经济开采的低品位铜矿变得有利可图，增加了供给，加上高价格也推动了铜的回收利用体系的建立。上图是一根电线中的铜质线芯，铜导电性特好，所以成为了全球能源和信息传输的“血管”。©Linda Wong摄 | 海潮天下（Marine Biodiversity）
实地科研、保护实践占据了他生活的大部分。他在斯坦福校园内建立了碧玉岭生物保护区（Jasper Ridge Biological Preserve），给研究生态系统服务和物种互作提供了一个长期的观测场。
▲上图：位于斯坦福大学校园西侧的碧玉岭生物保护区（Jasper Ridge Biological Preserve），是保罗·埃利希一生中最为珍视的科研遗产。他在2023年的一次采访中曾直言，推动学校建立这个受保护的自然空间，是他职业生涯中做过的最重要的事情。这片保护区占地约1200英亩，是一处世界级的户外实验室，为生态学、进化生物学和地球系统科学的研究提供了独特的场地。埃利希在这里进行了长达几十年的蝴蝶种群动态研究，这些实地观测数据直接促成了“协同演化”理论的诞生。图源：斯坦福大学官网
埃利希的科研足迹遍布全球七大洲，但他最痴迷的依然是那些微小的生命细节。
从费城少年时代追逐蝴蝶，到在堪萨斯大学攻读昆虫学博士，他始终坚信野外观察是所有复杂理论的源头。他曾直言不讳地批评人类社会对自然的掠夺，但也表现出对同事、学生极大的温情。
他的合作者，斯坦福环境科学教授鲁道夫·迪尔佐感叹道，保罗的热情在于他能够敏锐地捕捉到动植物之间那种精巧的“演化之舞”，并将其转化为人类对生存环境的警觉。
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▲上图：年轻时的Paul R. Ehrlich。图源：Paul R. Ehrlich本人
在他漫长的职业生涯中，埃利希获得了包括瑞典皇家科学院克拉福德奖（Crafoord Prize）在内的几乎所有生态学界最高荣誉。他与妻子安妮·埃利希合作了超过半个世纪，共同撰写了30多部著作，探讨人口、资源与环境状态之间的复杂关联。
直到生命最后阶段，埃利希依然活跃于科研一线。2026年3月底，即他离世两周后，他参与合著的最后一篇论文正式发表了。该研究对近两个世纪的全球人口数据做了建模发现，当前约83亿的人口规模已显著超越地球的长期生物承载力，人类社会正处于一种依赖透支自然资本来维持的“负增长阶段”。这份研究，跟他半个世纪前的预警形成了呼应，为他长达70年的学术生涯划上了句号。
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信息源 | 斯坦福大学
文 | 王海诗
排版 | 卢晓雨
时间 | 2026年4月
欢迎投稿 | editor@oceanbiodiversity.cn
【参考资料】
https://jrbp.stanford.edu/
https://humsci.stanford.edu/feature/biologist-and-environmentalist-paul-ehrlich-has-died
Saraswati CM, Judge MA, Weeda LJZ, Bassat Q, Prata N, Le Souëf PN and Bradshaw CJA (2024) Net benefit of smaller human populations to environmental integrity and individual health and wellbeing. Front. Public Health 12:1339933. doi: 10.3389/fpubh.2024.1339933
https://www.frontiersin.org/journals/public-health/articles/10.3389/fpubh.2024.1339933/full
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