尽管符腾堡的疆域和人口都有所增长，但无论它是否仍是一个王国，都终究只是个实力较弱的势力。很快人们就意识到，在法符同盟中，符腾堡不过是次要的一方。
拿破仑几乎立刻违背了他对弗里德里希所做的诸多承诺。法国军队并未进入路德维希堡，但有大批士兵被派驻斯图加特。大约有8万名大军团士兵驻扎在符腾堡境内，而这些士兵受巴黎而非斯图加特的规章制度管辖。应法国大使弗朗索瓦·查尔斯·吕克·德·迪德洛的命令，士兵们将奥地利和俄罗斯的使者软禁起来。尽管弗里德里希坚称这种做法侵犯了符腾堡的主权以及其对外国代表的义务。
此外，虽然法国承诺承担驻军费用，但最终还是由符腾堡来支付法国在拿破仑欧洲战役中的开支，金额高达约800万法郎，并需提供2000匹马。随着拿破仑的战役日益频繁，符腾堡面临的额外负担也越来越重。
然而，最大的损失是人员伤亡。最初，这5,500名士兵被派往法国服役，他们的工作地点是在被占领土上，而非前线。后来，越来越多的同胞也加入了他们。在最高峰时期，这支大军共有约60万人。其中，至少有三分之一是从莱茵邦征召来的士兵，而大约4万人来自符腾堡。
事实上，拿破仑对符腾堡人口的征兵力度极大，所有16至40岁的男性公民都有可能被征召入伍。随着符腾堡士兵人数的增加，他们的任务也越来越繁重。约有15,800名符腾堡士兵参与了1812年那场命运多舛的俄罗斯战役，也参加了1813年的莱比锡大会战。其中只有约500人幸存下来。总体而言，在大军中服役的40,000名符腾堡士兵中，有近27,000人，即大约68%，在1806年至1813年间阵亡。
鉴于法国人对符腾堡的所作所为，弗里德里希很快试图反抗法国人，或者利用帝国与新生王国之间的关系来为自己谋利。与此同时，德国知识分子中对法国的支持也几乎完全消失了。此时，弗里德里希·席勒已经去世，他于1805年在魏玛因肺结核离世。但他留下的最后作品——包括他在去世前一年完成的戏剧《威廉·退尔》——都雄辩地表明：只有通过团结一致才能战胜专制势力。正如威廉·退尔团结了瑞士各州共同对抗残暴的总督盖斯勒一样，德国各邦也必须联合起来才能击败拿破仑·波拿巴。
其他人则毫不掩饰自己的观点，尽管席勒也只是稍作掩饰而已。恩斯特·莫里茨·阿恩特和弗里德里希·路德维希·雅恩这两位当时最著名的德国早期民族主义者认为，德国人的特征就在于他（永远是“他”）不是法国人；而法国民族主义的种种特质既可鄙又与德国人的本性相悖。阿恩特在1813年发出的战斗口号《德国的祖国》强调，作为全国解放战争中需要拯救的“祖国”，德国的疆域应涵盖所有说德语的地区，以及“任何将法国人视为敌人”的地方。海因里希·冯·克莱斯特所著的《德国教义问答》（1809年）中，有一个男孩与父亲争论德国的本质。
在文中，克莱斯特认为德国的特性在于其与法国的对立。当怀疑态度的父亲问起儿子的敌人是谁时，儿子回答：“拿破仑，只要他仍是法国的皇帝，法国人就是我们的敌人。”父亲进一步追问：“还有别的你憎恨的人吗？”儿子坚定而直接地回答：“全世界都没有了。”
在这些作家和思想家看来，法国人是他的宿敌，完全代表了与德国人特质相悖的一切。由此可知，反抗法国人是为了全德国所有德国人的共同利益。这一论点很容易被那些被征服的民众所接受，也得到了因拿破仑征服而导致德国领土发生巨大变化而失去权利的民众的支持。1813年成立的由来自德国各地的志愿者组成的“吕措夫自由军团”激发了人们的民族主义情感，成为此后几十年民族主义运动的象征（不过实际上，该军团几乎没有取得什么成就，士兵的逃兵率也非常高）。在战争的后期，奥地利军队进入许多南部地区时，当地民众以强烈的民族主义热情迎接他们的到来。
在拿破仑的安排下并入巴登的前帝国城市维林根，有一位寡妇兴奋地宣称：“我们又重新成为帝国子民了。”这类反应表明，人们普遍渴望恢复神圣罗马帝国的架构，或者更确切地说，是恢复神圣罗马帝国所象征的东西——德意志民族。就连巴伐利亚国王也在1813年战争尾声时转而反抗法国人，他将这场抗法战争视为“捍卫德意志民族独立”的斗争。正因如此，虽然英语中将这些冲突统称为“拿破仑战争”，但在德语中，它们传统上被称作“解放战争”。
弗里德里希非常清楚公众舆论的转变，更明白与法国结盟给自己的国家带来的日益严重的负面影响。然而，在1805年缔结同盟到1813年法国在民族之战中战败的这段时间里，他根本无法改变符腾堡的外交政策走向。首要且最明显的原因是，符腾堡根本没有能力挑战法国。当时驻扎在斯图加特等地的大量法军力量，远远超过符腾堡军队的规模。
弗里德里希希望有时间后能够扩充军队规模。他认为，一旦吞并了原来的施瓦本和神圣罗马帝国领土，他就有机会将军队人数发展到3万人甚至更多。这样的军队规模将大幅提升吴尔茨堡在地区的军事实力。不过，这需要时间，弗里德里希不得不耐心等待时机。
不过，即便法尔茨-符腾堡同盟的条款并不公平，弗里德里希最初仍能获得诸多好处。虽然席勒等人以笼统的民族主义口号进行抗议，但弗里德里希的心思完全集中在个人与国家权力的问题上。自1797年成为公爵以来，他就对首府的状况很不满意，于是制定了重建计划，旨在将斯图加特打造成一座具有古典风格、适合王室居住的城市。
同时，他还下令修缮各大宫殿，尤其是路德维希堡、蒙雷波斯宫和索利图德宫。与法国的结盟以及符腾堡升格为王国，对弗里德里希来说简直是天赐良机，因为他得以成功获得法国的财政支持来实施自己的建设计划。
弗里德里希利用这一联盟关系取得的最大成果，或许正是其间接带来的结果。施瓦本地区及帝国领地的并入，让国王有机会废除《蒂宾根条约》并解散州议会。
他通过一种虚伪的手段达到了目的：他声称“新符腾堡人”从来不受《蒂宾根条约》的约束，实际上也从未参与过任何形式的宪政制度。在他们的领地刚刚遭受重创之后，现在又强行将符腾堡延续数百年的宪法强加于他们身上，只会让这些新公民陷入混乱，同时也会给国家政权带来巨大的官僚主义麻烦。此外，这部宪法显然不可能只适用于一半的人口。
就这样，拿破仑赐予弗里德里希的“礼物”——王位、领土扩张以及更多的人口——使他有了废除那部制约符腾堡王室专制权力的宪法的契机。此后，在他的整个统治期间，弗里德里希都通过直接的个人统治来管理符腾堡。
最后，尽管符腾堡在联盟中明显处于法国的从属地位，但当弗里德里希认为这样做符合自身利益时，他仍有办法反抗法国。需要记住的是，符腾堡原本被期望成为拿破仑建立的德意志缓冲国联盟——“莱茵同盟”的创始成员国。
该同盟还包括萨克森、巴伐利亚和巴登等拿破仑的其他德意志盟友（后两者与符腾堡接壤）。从表面上看，加入莱茵同盟对成员国有一定的好处，比如贸易便利化以及共同防御政策的制定。但不可否认的是，这个联盟实际上是法国外交政策的傀儡与工具，其存在目的在于服务于法国的利益而非德国的利益。此外，符腾堡并非因神圣罗马帝国的解体而扩张的唯一邦国。尤其是巴伐利亚，通过领土扩张变得强大许多，甚至升格为王国。
这种领土扩张符合拿破仑的利益，因为它简化了德国的政局：由于法国的征服，许多邦国被废除，大革命爆发时存在的360个独立政权到1806年时缩减到了38个，其中36个成为了莱茵同盟的成员国（奥地利和普鲁士除外）。
包括符腾堡在内的许多邦国，已不再属于传统意义上的小邦国，而是变成了中等规模的国家，在国家体系中处于强国与昔日小邦国之间的地位。随着领土、人口和资源的增加，各国都愈发意识到自身的重要性，并渴望实现国家抱负。这些国家的王室既然掌握了更大（因而也可能更强大）的领土，自然不愿通过联合来削弱自己新获得的主权感，因为那样做相当于成为法国外交政策的工具。
因此，它们在制定能够正式确立莱茵同盟的“基本章程”问题上故意拖延。因此，这个邦联只是名义上的存在。虽然这些中等规模的邦国因法国皇帝的意愿而彼此联系在一起，但确立这种法律上关系的宪法却根本不存在。
不过，尽管与法国结盟能带来诸多好处，而且通过巧妙的外交手段和坚定的决心（弗里德里希在这方面表现得很出色），也可以避免这种关系中一些令人不快的因素，但总体而言，这段经历并不理想。在联盟成立之前，德国南部民众对法国的看法更多体现了荷尔德林的观点，而非席勒的立场。有一部当代历史著作指出：“早在第一次入侵时，他就已经让整个施瓦本地区的人们对法国人的品格产生了高度评价。”
即使拿破仑掌权、巴黎与斯图加特达成协议之后，符腾堡人也没有立即感到恐慌。1808年，斯图加特的出版商约翰·科塔仍然对拿破仑充满敬意；他在给歌德的信中预言，这一联盟将开启政治自由主义的新时代。69 毫无疑问，科塔认为《蒂宾根条约》的废除只是暂时性的措施而已。但就连科塔也无法为与各反拿破仑联盟持续交战所带来的日益严重的苦难找到正当理由。
尤其是拿破仑对俄作战失败后，符腾堡人以及整个南德地区的民众都转而反对法国人。对符腾堡资源的大量掠夺使其陷入财政危机，而经济上的困境，再加上征兵带来的破坏性影响，最终引发了民众的抗议骚乱。在曾经坚称与法国的同盟关系有益之后，五年间，科塔扮演着秘密信使的角色，充当类似私人特使的角色，在斯图加特和维也纳之间传递信件，试图与奥地利人达成和解。弗里德里希也注意到，随着伤亡人数的增加，公众舆论也发生了变化。
1813年，他在给外交大臣费迪南德·路德维希·冯·齐佩林伯爵的信中感叹道：“越来越多的伤病员、残废者以及无法继续服役的士兵返回国内，这一切每天都激起强烈的抗议声浪。”他表达了对“一切法国事物”的厌恶，并警告齐佩林：“现在从全国各地都能听到号召人民摆脱法国统治的呼声。”
最终，弗里德里希再也无法维持自己的政策了。10月莱比锡战役中遭受的巨大损失成了压垮他的最后一根稻草。到了12月，他颁布了特殊的税收法令，其目的并非为拿破仑提供战争经费，而是为了组建自己的“解放军”来对抗法国人。
实际上，弗里德里希是效仿巴伐利亚人的做法——巴伐利亚人不久前宣布要退出莱茵同盟，转而加入第六次反法联盟作战。巴登也纷纷效仿了这一做法。闸门已经打开，不过这三个南方邦国能取得胜利还得益于种种有利条件。原本有8万人的法国驻军在符腾堡地区，到莱比锡战役失败时仅剩1万人，而且这些士兵大多是预备役部队——当然，精锐部队要么在俄罗斯大草原上阵亡，要么被调去参与莱比锡外围的殊死防御战。
因此，当弗里德里希召集由儿子弗里德里希·威廉王储指挥的1.2万军队时，几乎没有遇到任何抵抗。因此，当拿破仑最终被废黜时，符腾堡人成为了胜利的同盟国的合作伙伴——这一立场让他们在1814年9月的维也纳会议上占据有利地位。
弗里德里希最初以拿破仑的朋友身份参战，最终却成为击败拿破仑的战士之一。在之后的岁月里，“解放战争”的传奇故事将德国各邦君主的行动视为德国民族认同形成的关键时刻。
德国因共同利益而团结起来，1813年弗里德里希与其他许多人一样，为了德国的利益而放弃与法国的同盟关系。然而，这其实是对历史的惊人篡改——弗里德里希之所以与拿破仑结盟，既是出于必要，也因为这对他自己有利；而他放弃同盟关系的原因也是如此。重要的是，尽管有很多机会这样做，但在战争期间和战后，南方各邦都没有采取协同行动。巴伐利亚在未与其它南方中等邦国协商的情况下退出了莱茵同盟。斯图加特在采取同样举措时也没有与卡尔斯鲁厄、德累斯顿或达姆施塔特进行谈判。
其行事方式显得狭隘、地方主义色彩浓厚且独断专行。即便在地区层面上也缺乏团结——这一点从弗里德里希在维也纳会议上提议吞并巴登东部领土的举动中可见一斑。幸运的是，弗里德里希的提议未能实现。与此同时，巴登和巴伐利亚开始了外交上的接触。
关于巴伐利亚普法尔茨地区的归属问题，双方发生了争执。该地区虽然地理上并不属于巴伐利亚的领土，但实际上由巴伐利亚管辖，且与巴登北部接壤。卡尔斯鲁厄方面坚持认为，普法尔茨应该划归巴登所有；而巴伐利亚自然不同意这一主张。这种分歧持续了五十多年，给巴登与巴伐利亚之间的外交关系带来了严重的影响。
因此，在拿破仑战争结束时，那些在作家、诗人、历史学家乃至广大民众眼中能够团结德国的共同目标，在南德各邦的考量中已不复存在。这些中等规模的邦国都不愿通过更紧密的合作来危及自身的主权独立，因为这种合作可能被视为国家支持的德国民族主义的开端。
弗里德里希行事并非出于与南德其他君主的团结一致，而是出于自身狭隘的利益考虑。他的目标是扩张自己的领地，其所得利益完全惠及本邦，而非整个德国。
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