你见过科举考试带一整篮子馒头进场的吗？还是整整36个。别说考官当场看懵，就连康熙皇帝听完这事都来了兴趣。这事儿发生在清朝康熙年间，考生是江苏徐州的中年大叔李蟠，快43岁才拿到殿试入场券，他能吃还写得慢，这场殿试从早上写到凌晨，馒头吃完才交卷，结果直接拿了状元。
李蟠出身徐州户部山的书香世家，从爷爷到爸爸都是读书人，放在现在就是妥妥的教师世家，从小就被盯着读书。他本来就是天生的读书料，史书说他能一目十行，写几千字的文章一气呵成，连涂改都没有。但他跟别的文弱书生不一样，长得人高马大，看着比武将还壮，最关键的是，他特别能吃。
他年轻的时候还不务正业，整天玩猎鸟鹞鹰，直到一次失手把鹞鹰摔死，受了刺激才痛改前非，开始发奋苦读。他发奋得晚，考功名的速度也比别人慢好多。28岁才考上秀才，36岁才中举人，一直熬到43岁，才拿到进京参加殿试的门票。那时候不少读书人二十多岁就中了进士，他这个年纪，绝对是科举圈里大器晚成的龟速选手。
殿试当天他拎着个大篮子就进了考场，考官打开一看直接傻了，满满当当塞了36个馒头。考官怕他藏小抄，把每个馒头都掰开检查，翻来覆去啥违规的东西都没找着。李蟠憨憨解释，说自己个子大吃得多，写字又慢，怕考试的时候饿晕耽误事，考官没辙，只能放他进场。
考场上别的考生奋笔疾书，没半天就写完交卷走人了。李蟠磨磨蹭蹭从早上写到傍晚，别人都走光了，他的卷子才刚开了个头。监考官催他交卷，他直接红着眼眶跪下，说自己一辈子的指望都在这一天，求考官再通融一会。监考官也是从科举路上熬过来的，心一软就给了他蜡烛，让他接着写。
就这么着，李蟠对着烛火一边写一边啃馒头，一支蜡烛烧完换一支，一个馒头吃完拿一个。一直写到四更天，也就是凌晨一两点的时候，他终于写完交卷，36个馒头也刚好吃完，整个考场就他一个人熬到最后。第二天考官把昨晚的奇事报给了康熙，康熙听完一下子来了兴趣，特意把李蟠的卷子抽出来看。
当时殿试考了治河、吏治、边事三大题，治河是康熙朝最头疼的大事，黄河水患每年都要砸进去大把银子，没个头。别的考生回答这道题，都写些不着边际的套话空话，抄两句前人经验就交差。李蟠不三千多字的工笔小楷，从头到尾一个错都没有，能熬到四更还写这么工整，做事的扎实程度一目了然。康熙看完直接拍板，一甲第一名就是他了，李蟠四十多年的苦读，终于在那个凌晨熬出了头。发榜之后李蟠跨马游街，穿着红袍头插金花，沿途万人空巷，他当场写诗抒怀，意气风发。
一样，他从小长在黄河边的徐州，水患是他亲眼见亲身受的，卷子上写的治河策略，全是有实际逻辑的真东西。可有人就不服气了，同榜的探花姜宸英是六十多岁的老名士，名气早就传遍天下，结果考了一辈子才中进士，还被这个戴馒头的大汉压了一头。他写了首打油诗调侃李蟠，最后一句直接点出“一般难学处，三十六饽饽”，明褒暗讽。“馒头状元”的外号也就这么传开了，可康熙根本不在乎这些闲言碎语，还给了李蟠不少重要差事。
两年之后，朝廷派李蟠当顺天府乡试的主考官，副主考刚好就是姜宸英。李蟠是个认死理的，只看才学不看关系，不收钱也不徇私，这次录取的举子里，后来出了好几位清朝的肱骨重臣。可巧录取的人里官宦子弟偏多，落第的寒门学子直接炸了，都说这里头有潜规则，京城还传开了“小李大有甜头”的民谣。
御史趁机上疏弹劾李蟠营私舞弊，揭帖贴得满京城都是，康熙下令复试验真章。结果所有被录取的举人一个都没落榜，水平都是实打实的，本来这事就能翻篇了。结果写《桃花扇》的孔尚任，拿这事写了一出戏搬上舞台，刚压下去的舆论直接又炸了。
康熙没办法，只能各打五十大板息事宁人，李蟠被流放沈阳，姜宸英关进大牢。姜宸英受不了这份屈辱，直接在狱中自尽了。李蟠在沈阳熬了三年，才被皇帝赦回老家。后来康熙南巡路过徐州，特意召见李蟠，问他当年为啥丢了官。
李蟠只说了五个字，惟引咎，弗白也，就是说自己背了锅，也不多做辩解。康熙心里清楚他冤，可也没法再重新起用他，李蟠从此就闭门著书，再也没出来做官。雍正六年，李蟠在徐州去世，享年七十四岁，葬在徐州城南焦山东麓。
现在徐州户部山还有他的状元府旧址，云龙山也留着他亲笔写的碑文。八十多年后，曾任两江总督的蒋攸铦专门给他写传，澄清了当年的科场冤案。世人多把这件事当趣闻讲，只记住了36个馒头的标签，可李蟠这个状元，从来都是凭真才实学挣来的。
参考资料：
赵尔巽等《清史稿·李蟠传》
蒋攸铦《李蟠传》
江苏省地方志办公室《明清徐州第一学霸：吃了36个饽饽，中了一个状元》
扬子晚报《"饽饽状元"：徐州唯一文状元李蟠》
新浪网《李蟠：徐州史上唯一的文状元》
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