罗尼・奥沙利文与约翰・希金斯自少年时代便在斯诺克球台上缠斗不休，如今二人已步入知天命之年，这场对决依旧热度不减 —— 但它始终是一场竞技层面的较量，从未演变为私人恩怨。
火箭与巫师的对决，堪称斯诺克史上水准最高、延续时间最长的宿敌之争，却从未掺杂真正的敌意。这是一场史诗级的博弈，更是一场惺惺相惜的较量。最新一战即将在克鲁斯堡剧院上演，二人将在世界锦标赛第二轮狭路相逢，比赛于明天凌晨开打。
两人今年都将年满51岁。奥沙利文至今记得，早在二人尚未封神之时，他便与希金斯有过初次交手。“我第一次和他打球是在庞廷斯，那时他才14岁，在那届赛事之前，我从没听说过约翰这个人。”奥沙利文说，“但当时你就能看出来，他是个无与伦比的球员，实力太惊人了。”
希金斯也曾盛赞奥沙利文，2023年他在接受世界斯诺克巡回赛采访时表示：“我第一次见到他，就觉得这个人太不可思议了，他身上有种独特的气质。事实证明，我的判断完全没错。”
二人的宿敌身份早在青少年时期便已埋下。1991年世界青少年大师赛四分之一决赛，15岁的希金斯击败奥沙利文，随后又在决赛中战胜75三杰的另一位成员马克・威廉姆斯，一举夺冠。
步入职业赛场后，二人迅速跻身顶尖行列。1995年，他们在大师赛和英国公开赛决赛中两度相遇，各夺一冠。一年后，二人首次在克鲁斯堡交手，但这场对决险些泡汤 —— 当时年轻气盛的奥沙利文因殴打时任新闻官迈克・甘利，险些遭到禁赛处罚。
希金斯回忆道，他曾彻夜苦等消息，想知道奥沙利文会因头撞官员受到何种处罚。“我直到凌晨一点才确定，第二天早上10点要不要和罗尼打球。”巫师说，“就因为他用头撞了迈克・甘利之类的事。”
“当时我觉得他很可能会被直接逐出赛事，各种说法不一。我躺在床上翻来覆去，心里想：‘我是不是能直接晋级半决赛了？’后来酒店电话响了，对方说：‘没错，你明天早上10点和罗尼比赛。’我当时心里直骂：搞什么啊！”
“这些细节我记得清清楚楚，那是30年前的事了，却仿佛就在昨天。”
奥沙利文后来在2023年出版的《无坚不摧》一书中解释，当时头撞对方，是因为“他试图把我和我朋友赶出球员休息室”。
他补充道：“我对此并不自豪，这是我这辈子唯一一次用头撞人，也是唯一一次揪住别人要害、骂对方是告密者。说实话，当时我已经迷失了自我，变成了自己最不想成为的那种人。”
尽管风波不断，30年前那场克鲁斯堡四分之一决赛，奥沙利文依旧笑到了最后。
不过，若说这场宿怨中奥沙利文占据绝对上风，那并不准确 —— 二人在克鲁斯堡的交手战绩为3胜3负，平分秋色。在排名赛中，希金斯以21胜13负领先；而在三大赛中，希金斯也以6胜5负略占优势。纵观所有职业赛事，奥沙利文以41胜35负、3场平局的战绩稍占上风。
二人交手次数之多，实属罕见。而这宿敌的关系从未上升到私人恩怨，核心原因在于 —— 他们私下里并不算熟。
彼此之间始终充满敬意，鲜少恶语相向；同时又保持着一定距离，正因如此，二人之间才不会产生嫌隙。
“总有人问我这个问题，我的答案始终如一：我其实一点都不了解罗尼。”2023年，希金斯在《斯诺克访谈》播客节目中表示。“你想想，我们在巡回赛打拼这么多年，关系却一直不算亲近。我们一起吃饭的次数，一只手就能数得过来。”
“但我对他的球技充满敬意，他是个不可思议的球员。就像我评价马克・威廉姆斯时说的那样：大家都在争夺同一个冠军，不可能太过亲密。敬意当然有，但要说朋友，算不上。”
“我们三人的性格也截然不同，完全不一样。”
二人之间也曾有过分歧。比如奥沙利文曾说，他不会鼓励自己的孩子打斯诺克，这番言论让希金斯颇为不满。“罗尼说这种话太过分了，他不该这么说。”希金斯直言，他认为这番言论“很不光彩”。
但在球台上，二人始终对彼此报以极致尊重。奥沙利文有时会盛赞其他球员，但对希金斯的评价，永远格外特殊。2021年，在贝尔法斯特观看希金斯的比赛后，奥沙利文说：“如果让我选，我最想成为的斯诺克球员就是约翰・希金斯。仅此而已。”
“我总搞不懂，为什么有人会想和约翰・希金斯打球。我只想说：当他状态火热时，没人想和他对决！这就好比和利昂内尔・梅西同场竞技 —— 没人想对阵梅西！也没人想对阵罗杰・费德勒！他状态好的时候，我宁愿当观众，因为我知道自己必败无疑。”
“我们都清楚，他才是真正的大佬。这家伙太厉害了，是这项运动的传奇。”
正是这份对彼此的高度认可，让这场宿敌之争愈发伟大 —— 每一颗球的攻防，都承载着二人证明自我、战胜对手的执念。
希金斯坦言：“我从未觉得我们之间有过敌意，但心里始终憋着一股劲：我必须打败他。毕竟在99.9%的人眼中，他已经是史上最伟大的球员。”
如今二人依旧稳居顶尖行列，但年岁渐长，每一次克鲁斯堡相遇，都可能成为他们的最后一次对决。希金斯对此心知肚明：“这很有可能是我们职业生涯的最后一战。所以，我会格外珍惜这场比赛。”
所有斯诺克球迷，也必将珍视这场对决 —— 我们正在见证一个古典宿敌时代的终章，一段纯粹为“成为最强者”而书写的传奇。
（文/Dream）
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