叙利亚政府接管东北部城市拉卡仅数日，我们便抵达当地。进入视线的第一幕，便是聚集在主广场上的抗议人群。
聚集在此升起叙利亚国旗的是一群律师和活动人士，他们曾是2011年反对巴沙尔·阿萨德政权的“阿拉伯之春”运动的坚定参与者。此前，他们在社交媒体上获悉，一批伊斯兰主义者正赶往广场企图升起宗教旗帜，于是决定先发制人。
48岁的律师杜哈·弗赖赫肩披象征革命的绿、白、黑三色旗——这面旗帜如今已成为国旗。她向我们表示：“我们为革命付出了巨大牺牲，绝不会容忍他人在此升起他们的旗帜。”
这场规模不大的抗议，却折射出贯穿叙利亚社会的深刻撕裂，而拉卡正是这种分歧最为具象的缩影。
12年前，“伊斯兰国”打着黑色旗帜，将拉卡定为其在伊拉克和叙利亚的“哈里发国”首都，这座城市由此沦为臭名昭著的恐怖主义大本营。“伊斯兰国”在此实施血腥统治，并不断煽动海外恐怖袭击，促使美军在十多年前介入叙利亚局势。为了驱逐“伊斯兰国”，美国主导的联军对拉卡展开了猛烈轰炸，平民群体为此付出了极其惨痛的代价。
随后，与美军结盟、由库尔德人领导的武装组织“叙利亚民主军”占领了拉卡及叙利亚东北部的大片区域。该组织对这一地区实施了长达九年的控制。直到今年1月，巴沙尔·阿萨德总统领导的叙利亚政府通过谈判与军事施压并举的方式，才重新夺回控制权。
在叙利亚漫长的内战岁月中，我曾采访过数十位来自拉卡的受访者，其中包括活动人士、士兵、酷刑幸存者，甚至恐怖分子。因此，当叙利亚政府重新接管这座城市及其所在省份时，我终于迎来了首次亲临现场、探寻这场深重动荡源头的契机。
政府和解中心负责人穆斯塔法·伊萨向我们坦言：“拉卡拥有辉煌的历史，但我们也背负着一段黑暗的过往。”
伊萨曾是“阿拉伯之春”抗议活动的参与者。2013年，拉卡成为首个驱逐阿萨德政府的省会城市，他当时曾为此欢呼雀跃。然而短短数月后，“伊斯兰国”武装分子便夺取了这座城市，并宣布建立“哈里发国”。
2014年，伊萨被迫逃离拉卡，以难民身份在海外流亡期间获得了工商管理硕士学位。他表示，直到今天，他才终于能够安全返回故土。
重返故里的他发现，这座城市早已满目疮痍。美国主导的轰炸所留下的废墟依然触目惊心，而停电、贫困以及泛滥的毒品问题，仍在持续折磨着当地民众。“当我们第二次迎来拉卡的解放时，内心的喜悦一如2013年胜利果实被‘伊斯兰国’窃取前那般，”伊萨感慨道，“但当亲眼目睹城市的现状时，心中却是百感交集。”
在城市地底，政府军发现了由库尔德武装挖掘的绵延数英里的地道和掩体，其中甚至包含现代化的居住公寓。“如果他们能把建设地下工程的精力投入到地面上，”伊萨评价道，“他们甚至足以重建整座城市。”
如今在拉卡街头，几乎随处可见庆祝政府接管的人群。历经多年骨肉分离后重聚的喜悦，以及对未来的期盼，洋溢在民众的脸上。
许多当地人也毫不掩饰对库尔德武装及其背后美国支持者的强烈不满。
在纳伊姆广场，一群随行的青少年和年轻男子正伴着音乐，在中央的大理石台阶上起舞。而就在同一个地点，“伊斯兰国”当年曾在此执行公开处决，并残忍地展示遇害者的头颅。
如今广场虽已修缮一新，但驱车穿行于市区，成片沦为废墟的街区依然随处可见。
昔日宏伟的省长官邸在美国主导的空袭中化为乌有，如今瓦砾已被清空，只留下一片荒地。巴沙尔之父、前任领导人哈菲兹·阿萨德的雕像，早在2013年政权被逐出拉卡时便遭推翻，如今现场仅残存一座破损的基座。
不远处便是国家安全局的办公大院旧址。这里同样遭遇过轰炸，废墟清理后，仅剩一座拱形大门孤零零地矗立着。当年，许多抗议者正是被阿萨德政府的安全部门关押于此，遭受了严酷的审讯与折磨。
伫立在入口处，我不禁回想起此前对几位幸存者的采访。他们曾出庭作证，指控两名前政府官员涉嫌酷刑虐待，而这两名官员近期已被奥地利法院正式起诉。
我们探访了巍峨的古城墙以及一座宏伟清真寺的庭院。这些历史遗迹无不诉说着拉卡在公元八世纪作为阿拔斯王朝首都时的显赫与辉煌。
细雨笼罩下，满是弹坑与泥泞的道路让这座城市显得格外萧瑟。几乎每一位受访者，都在言谈间流露出对拉卡昔日作为繁荣农业重镇的无限眷恋。
我给一位出身于此的同事发去信息，告诉他我已身处他的故乡。他很快回复道：“现在，你终于看到了我们的河。”
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