作为坦克的发明国，英国在二战开打前的装甲部队建设，说出来你可能不信，那叫一个一地鸡毛。1940年德国闪击西欧的时候，英国能拿得出手的成建制装甲部队，独此一家就是第1装甲师。这支从筹建开始就争议不断的部队，刚上法国战场就把所有能踩的坑踩了个遍，堪称二战英军装甲战的第一堂血淋淋的公开课。
这支部队最早叫机动师，从上世纪三十年代提上建军议程，光是指挥权、编成方案，英国军界就吵了快十年。一派觉得就是给骑兵换坦克，接着干侦察开路的老本行，另一派坚持要轻重坦克搭配机械化步兵，打造能打硬仗的完整装甲单位。吵到最后两边各退一步，找了个炮兵出身的艾伦·布鲁克当首任师长，谁都不得罪。
1939年4月，机动师正式改名英军第1装甲师，师徽选了犀牛，说它是天生皮糙肉厚的“动物界坦克”，听起来相当有气势。纸面编制有近三百五十辆坦克，实际英国军工厂能交出来的，连八分之一都不到，日常训练都得用卡车凑数当坦克用。全师的坦克分三类，巡洋坦克跑得快装甲薄，近距离支援型换了榴弹炮提供火力，维克斯轻型坦克就是个装了机枪的铁皮壳，说它是装甲车都抬举了。
1939年9月二战正式爆发，这支部队不仅没趁战时扩编，反倒被不停拆分抽走单位。炮兵团早早调给了先去法国的英国远征军，一个轻装甲旅被拉出去，当做核心组建了新的第2装甲师。临出发去法国之前，还抽走了整支支援大队和重型旅的一个坦克团，派去加莱布防。运力不够全师得分两批渡海，刚凑起来的一点力量，直接被拆得七零八落往战场上送，完全是零敲碎打送人头。
第一批抵达法国诺曼底的是轻型旅，师长埃文斯刚在鲁昂建起师部就懵了。手里拿到的情报全错，各路命令还三个版本互相打架。英国远征军催他赶紧抢占索姆河渡口，接应北撤的友军部队，法国指挥官一会让他清剿阿布维尔的德军，一会又把他划给法军，要他给反攻当侧翼掩护。埃文斯手里就一个不满编的轻型旅，没步兵没炮兵，连坦克的备用零件都凑不齐，根本没能力完成任何一个任务。
硬着头皮接下抢占渡口的命令，部队刚摸到索姆河就踩了反坦克地雷，转头就撞上德军早就布好的反坦克阵地。临时调来填空缺的三个连英军步兵，刚冲上去就损失大半，坦克冲上去又没步兵配合清障，折腾一天什么进展都没有。埃文斯这才回过神，法国人说的“当地只有少量德军轻型部队”，纯纯是慌了神乱递的假情报。
后来法军总司令魏刚拿出了南北合围德军的计划，把第1装甲师派去当反攻的先锋，哪怕重型旅刚到法国，埃文斯怎么反对都没用，伦敦直接下死命令让他听法国人调遣。法军转手又把刚凑到一起的全师再次拆开，轻型旅拉去这边支援法军，重型旅拉去那边进攻，完全不让部队形成合力。进攻发起那天，第10皇家轻骑兵团没收到延迟进攻的电报，提前扑了上去，短短几分钟就损失了三分之二的兵力。
一天打下来，轻型旅损失了至少65辆坦克，全是对着德军严整的反坦克阵地硬冲送掉的。重型旅运气稍好，打下了德军的阵地，结果说好跟进的法军步兵根本没跟上，占下来的地盘也守不住，最后只能这个时候敦刻尔克大撤退已经开始，整个法国的法军防线彻底崩盘，埃文斯接到的命令还是让他带兵去鲁昂以南堵截德军。明眼人都看得出来，再不走全师都得被德军包了饺子，埃文斯直接下令全师往法国西海岸的港口撤退，一天跑了一百九十公里，路上挤得全是逃难的平民和溃散的法军残兵，乱成一锅粥。重型旅一路赶到瑟堡，刚好赶上英国海军等候的运输船，刚撤离两天，隆美尔指挥的德军第七装甲师前锋就杀到了瑟堡，差一点就全军覆没。
主动撤退，还搭进去三十多辆坦克。埃文斯后来回国复盘，说没有步兵和炮兵的有效配合，装甲部队根本实现不了作战目轻型旅从勒芒赶到布雷斯特，人员最终都撤回了英国，可所有的坦克装备全扔在了法国。更让人唏嘘的是之前提前抽去加莱的那部分部队，那支人马刚到就投入了阻击战，打了几天之后伦敦直接宣布不会派船接人，要他们留下来当抵抗的精神象征。最后加莱守军打光了所有弹药，指挥官只能打着白旗投降，整整一支训练有素的部队，就这么白白放弃，直到现在这事还被历史学家批评。
标，这句话完全是拿真金白银的伤亡换
来的。败回英国的第1装甲师很快开始整补，拿到了新造坦克优先补充的资格，实力慢慢恢复。后来北非战场吃紧，全师又奉命开赴北非，先后打了加扎拉战役、阿拉曼战役，一直打到1943年北非德军全面投降。之后又调到意大利战场打德军的哥特防线，没拿到多少战果还损失不小，1944年底就被抽走了大部分兵力补别的部队，成了空架子，1945年初正式解散。
参考资料：解放军出版社 第二次世界大战战史
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