MQ-9B“天空卫士”无人机集成激光武器吊舱摧毁多架攻击无人机的艺术渲染图。（图片来源：通用原子公司）
据美国国防部导弹防御负责人称，美国军方正再次寻求机载定向能武器，以应对美国领空面临的威胁。
2026年4月15日，在美国众议院武装部队战略力量小组委员会关于五角大楼2027财年计划导弹防御活动的听证会上，美国导弹防御局局长、空军中将希思·柯林斯向国会议员表示，其机构正“全力投入”“将定向能武器投入实战”，包括将此类武器集成到无人平台上，用于本土防空，拦截敌方导弹与无人机。
当被新墨西哥州众议员加布·瓦斯奎兹问及导弹防御局是否采用定向能武器时，柯林斯表示：“我们当然更加关注将潜在改变游戏规则的定向能能力应用于无人平台。”
“我们的重点是航空平台，以便将该能力部署到战场前沿，减轻无人机群的压力，潜在应对空中威胁等。”
虽然柯林斯未明确指出导弹防御局关注的具体定向能能力，但他提交给该小组委员会的书面声明指出，该局正“加速高能量激光在各种平台上的作战应用”，以期为现有美国导弹防御体系增加一个“关键的、非动能作战层”。
目前尚不清楚导弹防御局计划为此投入多少资金。虽然五角大楼4月初发布的精简版2027财年1.5万亿美元预算申请中，根据特朗普政府“美国黄金穹顶”计划，大幅增加了本土导弹防御的定向能研发投入，但相关文件未包含任何明确隶属于该机构的研发或采购项目。
五角大楼自20世纪70年代以来一直在研究机载激光武器用于导弹防御。当时，美国空军启动了机载激光实验室（ALL）项目，旨在研发一种配备激光的“空中战列舰”，以保护战略轰炸机免受来袭拦截器威胁。
2010年，该军种基于波音747改装的YAL-1机载激光测试台在测试中成功摧毁了多枚飞行中的弹道导弹，但随后在2011年因时任国防部长罗伯特·盖茨所称的“显著的成本承受能力和技术问题”而被取消。
近几十年来，随着军事激光武器从笨重的化学系统向更紧凑、高效的固态设计演变，美国军事规划者越来越探索将其集成到无人航空平台中。
美国国防高级研究计划局于2003年启动的高能量液体激光区域防御系统（HELLADS）项目，旨在研发一种150千瓦系统，以便集成到载人及无人飞机上，但该项目在2015年停滞不前。
导弹防御局也曾通过其低功率激光演示器（LPLD）计划，耗时十多年研究为无人机配备激光武器用于弹道导弹防御，直到2020年，时任国防部副部长兼研究与工程工程师迈克尔·格里芬以将激光器安装在飞机上固有的独特技术和环境挑战为由，泼了冷水。
2020年5月，格里芬向记者表示：“我认为这可以作为一项实验完成，但作为一个武器系统，要让一架飞机配备我们认为必要的激光器——就其功率水平和所有支持需求而言，还需将飞机飞到能适当减轻大气湍流影响的高度——这种组合无法适配单一平台。” “所以，我对此极度怀疑。”
格里芬所言非虚。尽管激光技术取得了进步，但要设计出一种既强大到足以摧毁来袭目标、又紧凑到能集成到多用途战斗机或无人机等相对小型机身的定向能武器，仍是一项巨大挑战。
即使集成在技术上不构成问题，作战可行性仍是一个主要问题：大气条件是激光武器在任何领域的限制因素，但对于要求保持光束稳定足够长时间，以成功迎击同样高速移动目标的快速飞行航空平台而言，湍流尤其棘手。
尽管存在这种怀疑，但配备激光的无人机梦想似乎依然活跃。早在2024年，导弹防御局就准备再次尝试机载激光，尽管初期专注于低功率系统用于目标跟踪，然后再升级到高能量武器。
2025年1月，美国海军发布了未来海军作战的宏伟愿景，其中包括配备定向能武器的无人机僚机为载人飞机提供掩护的构想。在过去一年中，国防承包商通用原子公司发布了多张其MQ-9B“天空卫士”和MQ-20“复仇者”无人机配备激光武器的渲染图，尽管一位公司发言人向记者提醒称，这些系统并非为“任何特定政府项目或合同”设计。
定向能武器为传统的基于导弹的防空提供了诱人替代方案：单次射击成本低、弹药库容量大、且能以光速攻击目标。
但五角大楼对此并不陌生：机载激光概念曾多次在乐观情绪中兴起，却因技术复杂性和不断膨胀的成本而搁浅。
事实上，空军的机载高能量激光（AHEL）和自防护高能量激光演示器（SHiELD）项目，分别旨在为AC-130J“幽灵骑士”炮艇机和F-15“鹰”式战斗机配备激光武器，但事实证明其挑战巨大，甚至未能推进到机载测试阶段。（不过，在各界对定向能武器的广泛支持声浪中，该军种已准备在2027财年重启机载激光项目。历史是个圆圈。）
目前尚不清楚导弹防御局是正迈向定向能武器的真正转折点，还是只是又一个熟悉的研发周期。
柯林斯传递的信息很明确：就机载激光武器是否是一种可行的导弹防御能力而言，美国军方再次愿意通过艰难的尝试来寻找答案。
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