据知情人士透露，在实际工作中，曹经常被他的直属上司、海军部长约翰·费伦排除在决策层之外。该知情人士形容，费伦实际上将曹“束之高阁”。曹不仅被孤立于海军的决策核心之外，甚至不被允许在费伦缺席的正式会议上代表其出席，而这本是副部长的常规职责。
本周，随着总统唐纳德·特朗普和国防部长皮特·海格塞斯突然将费伦解职，局面发生了彻底的转变。曹目前已临危受命，出任代理海军部长。据消息人士透露，他是被五角大楼高层叫到办公室后才得知自己晋升的消息的：“行了，就是你了——我们做了个人事变动。”“他正在迅速熟悉那些之前不被允许参与的事务，”该消息人士补充道。
越南战争期间，曹随家人逃离越南，并在童年时期移民美国。2021年从海军退役后，他于2022年以共和党人身份竞选国会议员，并在2024年挑战参议员凯恩。在竞选期间，他常常发表引发外界争议的言论。“如果你们用变装皇后去为海军招募，那招来的绝不是我们需要的人，”在2024年与凯恩的一场辩论中，当被问及军队征兵问题时，曹直言不讳地表示。“我们需要的是那些敢于把自己的肠子扯出来吞下，甚至还意犹未尽的‘强势男性’和‘强势女性’。只有这样的年轻男女才能赢得战争。”
在被任命为代理部长后的一份声明中，曹表示他将专注于推进海军的造船优先事项——这正是导致前任部长费伦被解职的核心导火索。
曹在声明中强调：“我将继续全力以赴，履行海军部作为顶尖作战机构的核心使命，并为我们在前线部署的战士提供坚定不移的支持。”
前任部长费伦是一名商人，也是特朗普的私交好友，曾为其竞选活动筹集资金。在与国防部长海格塞斯经历了长达数月的权力博弈后，费伦最终黯然下台。据美国有线电视新闻网此前报道，海格塞斯认为费伦在推进造船业改革方面行动迟缓，同时对费伦直接与特朗普沟通感到极为不满，将其视为一种试图绕过自己的越权行为。
目前尚不清楚曹是否会被正式提名为常任海军部长。五角大楼发言人肖恩·帕内尔在给美国有线电视新闻网的一份声明中表示，曹“为海军最高办公室带来了久经沙场的领导力”，并称他“体现了维持美国海上优势所需的坚韧不拔的毅力和‘美国优先’的愿景”。
根据其海军履历，在1975年移民美国后，曹和他的家人随后搬到了西非，他的父亲在那里担任美国国际开发署的农业专家。曹在12岁时回到了弗吉尼亚州。
1989年，他应征加入海军，并于1996年从美国海军学院毕业后成为一名军官。在长达三十年的军旅生涯中，曹曾担任海军潜水员和爆炸物处理军官。他的海外部署地点包括伊拉克、阿富汗和索马里。他还曾在五角大楼短暂任职，负责预算和采购工作。
曹和海格塞斯在加入特朗普政府之前就已相识。去年11月，曹还曾陪同海格塞斯前往越南访问。在11月大选前几天的2024年弗吉尼亚州集会上，特朗普对这位参议员候选人赞赏有加，并邀请他同台亮相。
特朗普当时向人群宣称：“我们很高兴有一位非常出色的人加入，有着这样一个名字，我坚信他会赢得参议院选举——洪·曹。”最终，特朗普赢得了白宫，但输掉了弗吉尼亚州；而凯恩在参议院竞选中以54％对45％的得票率击败了曹。
在参议院竞选期间，曹经常将矛头对准拜登政府的“多元、平等与包容”政策，外界分析认为他试图将其归咎于军队面临的征兵困境。
2024年9月，曹在社交平台上写道：“本届政府对‘多元、平等与包容’的痴迷与日俱增。难怪我们国家的军队会出现征兵问题，而在哈里斯和沃尔兹的领导下，这种情况还将继续下去。”
10月1日，曹被正式确认为海军部副部长。所有民主党参议员都对他的提名投了反对票，而除了阿拉斯加州参议员丽莎·穆尔科斯基外，所有共和党人都予以支持。
据《政治报》去年秋天报道，同月，费伦的幕僚长被海格塞斯解雇，部分原因是该幕僚长在曹上任前，曾试图削弱海军部副部长办公室的职权。
作为副部长，曹被任命为关岛的高级国防官员——几十年前，曹的家人作为越南难民首次抵达美国领土的地方正是关岛。他还负责领导海军的征兵和人事政策，包括执行特朗普的行政命令。今年1月，曹写了一封公开信，向因疫苗强制令而被开除的水兵致歉。
“对于在疫情期间被错误开除的水兵和海军陆战队员，是我们辜负了你们。我们决不允许这种事情再次发生。只要我在任，就绝不允许，”曹在一段签署道歉信的视频中郑重表示。“你们是具有良知的战士，我们的部队需要像你们这样的人回归。”
熟悉内情的消息人士指出，曹已向五角大楼官员明确表态，他不会试图绕过特朗普或海格塞斯行事。“他将提供反馈，”该消息人士补充道，“并且他将绝对忠诚地支持总统做出的任何决定。”
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