1789年早春，北京晨雾未散，数十名新科进士列队于乾清宫外等待宣召。宫门轻启，内侍一句“探花预入”，众人目光齐刷刷落向队尾——那是一位包着青布眼罩的青年。
人群里有人低声嘀咕：“他叫刘凤诰，江西萍乡人，只剩一只眼，还敢进殿？”另一人摇头，“听说文章好得吓人，连阅卷大臣都直说不见其貌已钦其才。”
时间拨回到1761年。麓山下刘家添子，父亲握着襁褓取了个响亮的名字，盼雏凤高飞。四岁夏夜，母亲溘然长逝，童年的笑声戛然而止。
转居舅家后，生活虽不缺米面，却少了父母那份天然的温暖。十二岁那一天，他被伙伴当作靶子，削枝短箭深深扎进右眼，鲜血模糊了天空，也改写了命运。
舅父请来郎中，草药熬了七日，还是保不住光明。乡邻都说独眼之人难成大器，小小少年偏不信，索性躲进书堆，让诗书照亮黑暗。
夜半油灯摇晃，他用左目循行经文；清晨鸡鸣未尽，他已背得《左传》滚瓜。十五岁，县试发榜，名字写在最前；十八岁，举人席次再响萍乡。
学业上路，婚事也随之水到渠成。地方官李湖赏识才华，将爱女许配给他。有人揶揄：“瞎了一只眼，娶得佳人倒不含糊。”刘凤诰只是笑，也不辩。
殿试前夕，他北上京城。一路风尘仆仆，马背上手不离卷，偶尔抬头，半轮残月倒映在独眼中，像专为他保留的光。
入场那天，题为“人心本善”。他胸中波涛积蓄十余年，挥毫如走龙蛇，一气三千言。批卷官对旁人说：“文字里透着金石之声。”
卷宗递到乾隆案前，皇帝翻了两页便放不下，连连点首，心里却起疑：若此人仪容不整，置于翰林恐惹非议。于是有了宫廷面试。
大殿内，乾隆含笑发问：“独眼岂能登金榜？”刘凤诰叩首，平声作答：“半月尚能照大千，一目自能观天下。”一句话落，殿中金砖似也微震。
这一刻，乾隆眉梢舒展。探花桂冠当场落定，又授编修。史书没写更多细节，只留下旁观大臣的窃语：天子那声长笑，足足回荡了三息。
次年寿宴，刘凤诰奉旨赋诗祝八旬。诗中藏赓续、含箴言，宴后被抄写数百份传诵。随后的十几年，他先后主考湖北、山东，批阅万卷，取士不看门第，全凭文章。
1796年嘉庆登基，他被召回京，参修《乾隆实录》。对史事他十分苛求，凡材料来路不明，一概退回。翰林院同僚私下感叹，“这独眼看史，比两只眼都亮。”
1830年春，他辞官南下，定居扬州。吴门画师替他写生，画里老人手执拂尘，左目炯炯，神情淡定。访客惊叹，他淡淡回一句：“文章千古事，独眼非所累。”这一年，他七十岁。
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