4月27日，据ESPN及NBA官方赛后统计，西部季后赛首轮G4中，马刺客场114:93大胜开拓者，将总比分改写为3:1强势拿到赛点。 令人意外的是，开拓者曾在第三节开局领先多达19分，却在随后被对手打出单节37:14的进攻狂潮。 更反常的一个细节是：马刺核心文班亚马本场赛前才被宣布复出，而他在缺席G3后状态丝毫没有生锈，全场送出7次封盖，直接让开拓者的内线得分从G3的52分骤降到本场的34分。 当文班亚马在第三节最后2分钟连续大帽格兰特和艾顿时，开拓者替补席上的球员纷纷低头不语，整个球馆只剩下马刺球迷的欢呼声。
这场大逆转最笑不出来的当属开拓者。 作为系列赛前被寄予厚望的下半区球队，开拓者原本抓住文班亚马G3缺阵的机会，在客场偷下一场胜利，当时后场双枪格兰特和阿夫迪亚合砍58分。 但G4赛前没有任何征兆显示文班会复出，马刺官方直到赛前90分钟才更新伤病报告，这记“烟雾弹”彻底打乱了开拓者的比赛计划。 据NBA官网的play-by-play数据，上半场开拓者凭借阿夫迪亚的4记三分一度领先19分，但下半场文班亚马镇守的禁区让开拓者突破命中率从上半场的58.3%暴跌至31.6%。 格兰特全场比赛19投仅6中，其中下半场9投1中，他在赛后采访中无奈地表示：“当你想上篮时看到那个人的手臂，你会下意识调整投篮弧度，结果就是连续打铁。 ”这场失利让开拓者陷入1:3的绝境，更糟糕的是他们接下来要回到马刺主场打G5——本赛季马刺主场战绩35胜6负，是全联盟最难攻克的球馆之一。 从历史数据看，NBA季后赛历史上1:3落后的球队最终翻盘的概率仅为4.2%，而且开拓者阵中没有一名球员有过1:3逆转的经历。 对比同样1:3落后的其他球队，开拓者是唯一在剩余比赛中全部要面对对手完全体阵容的球队，因为马刺的文班亚马已经确认不会再轮休。
森林狼和掘金两支球队同样因为这场114:93的比分感到后背发凉。森林狼原本是西部首轮最被看好制造下克上黑马奇迹的球队，但他们在G4中付出了惨痛代价——据The Athletic的赛后伤病报道，爱德华兹在第四节一次突破落地时踩到防守队员的脚，被诊断为左脚踝二级扭伤，至少缺席1-2周；迪文琴佐则在同一次拼抢中右肩挫伤，归期未定。两人是森林狼季后赛前四场场均得分排名第一和第三的球员，合计贡献44.3分。 掘金的情况更糟，他们目前1:3落后于雷霆，而且核心前锋戈登的右膝伤病在G4赛后出现反复——据丹佛邮报报道，戈登在G4仅出战19分钟就因膝盖肿胀离场，赛后核磁共振显示韧带拉伤加重。这意味着无论马刺在次轮面对森林狼还是掘金，对手都将缺少至少一名核心球员。马刺这边却是另一番景象：文班亚马复出后状态火热，卡斯尔和哈珀这对后场组合在G3联手轰下60分，全队三分命中率在最近三场比赛中高达41.3%。 用NBA名宿巴克利的话说：“马刺现在就像一头养精蓄锐的雄狮，等着两头受伤的野牛自己倒下。 ”据ESPN的BPI晋级概率模型更新，马刺晋级次轮的概率已从G4前的92.1%升至98.4%，而无论对阵残阵森林狼还是伤兵掘金，马刺的晋级概率都超过七成。 反观森林狼和掘金，他们即便勉强撑过首轮，也要面临核心球员短期内无法回归的窘境。 从赛程来看，森林狼和掘金的系列赛G6和G7分别安排在5月1日和3日，而马刺最早可能在4月29日就结束首轮，这意味着他们将获得至少4天的额外休息时间。
联盟第一雷霆也在这场西部混战中感受到了前所未有的压力。 雷霆本赛季以64胜18负高居联盟榜首，但他们目前正面临一个尴尬的困境：二当家杰伦·威廉姆斯因为脚踝伤势已经缺席了全部两场季后赛，而且据雷霆随队记者透露，杰威的恢复进度不如预期，最早也要到次轮G3才能复出。 更让雷霆管理层层夜不能寐的是马刺展现出的阵容深度——据NBA官方统计，马刺季后赛至今有7人场均得分上双，包括文班亚马的24.3分、哈珀的18.5分、卡斯尔的17.8分、瓦塞尔的14.2分等。 这种“全民皆兵”的模式让防守方很难做针对性布置，就像当年GDP时代的马刺一样。 雷霆虽然常规赛进攻效率联盟第一，但他们的防守体系高度依赖霍姆格伦的护框，而文班亚马是联盟唯一一个在身高、臂展、移动速度上都能匹配甚至超越霍姆格伦的内线。 在常规赛的两次交手中，文班亚马面对雷霆场均轰下31分14篮板5.5盖帽，霍姆格伦在那两场比赛中合计20投仅6中。 一位西部球探在接受美媒采访时直言：“雷霆最怕的就是有顶级内线核心的球队，而马刺恰好有那个怪物。 ”对比湖人的轻松心态，雷霆显得如坐针毡。 湖人早已在首轮3:1领先火箭，且詹姆斯和浓眉状态正佳，但湖人全队上下始终保持着“下狗”姿态——赛季开始前ESPN预测湖人仅排名西部第9，首轮预测胜率只有32%。 这种低预期反而让湖人卸下了包袱，据The Athletic报道，湖人更衣室里甚至还播放着“没有人在乎我们”的音乐来激励彼此。 反观雷霆，作为联盟第一他们背负着“不夺冠即失败”的压力，当家球星亚历山大在G4输球后罕见地发火，对着队友大喊“我们需要打得像支强队”。 从赛程看，雷霆即便晋级次轮，也要面对一个以逸待劳且阵容齐整的马刺，而马刺的防守效率在季后赛目前排名第二，仅次于凯尔特人。
现在压力全部来到了雷霆和掘金这边。 对于雷霆来说，接下来的G5将是救赎之战，他们需要在主场守住赛点，否则一旦被拖入抢七，杰威的复出时间表会更加被动。 而对于马刺来说，他们只需要在4月29日的主场稳稳拿下G5，就能手握充足的休息时间等待次轮对手出炉。 值得玩味的是，马刺主帅波波维奇在赛后新闻发布会上只说了简短的一句话：“我们还没赢下任何东西。 ”但所有人都看得出来，当文班亚马在场上笑着扇飞对手投篮的时候，这支平均年龄只有24.3岁的马刺，已经悄悄露出了冠军相。 各位球迷，你们觉得马刺能从西部杀出来吗？ 雷霆如果次轮对上马刺，胜算能有几成？ 欢迎在评论区留下你的看法。
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