洛杉矶湖人队的勒布朗·詹姆斯，在本赛季得分王卢卡·东契奇和第二得分点奥斯汀·里夫斯缺阵的情况下，在NBA季后赛首轮对阵休斯顿火箭的系列赛中扛起了球队。
与勒布朗同为41岁的肯德里克·帕金斯（前波士顿凯尔特人等多队）表示，"国王"勒布朗"充满使命感"。本赛季湖人以53胜29负收官，获得西部第四号种子。虽然"三巨头"均有因伤缺阵的时期，但东契奇出战64场，场均贡献联盟最高的33.5分和8.3次助攻；里夫斯出战51场，场均23.3分、5.5次助攻；勒布朗场均20.9分、7.2次助攻，共同承担了球队的进攻核心。
然而，在4月2日对阵俄克拉荷马城雷霆的比赛中，东契奇左腿筋拉伤，里夫斯左腹斜肌受伤，被迫离开赛场。外界原本预测湖人面对拥有超级巨星凯文·杜兰特的火箭将陷入苦战，但湖人以107-98拿下第一场、101-94拿下第二场，取得系列赛两连胜。
本赛季场均仅8.4分的卢克·肯纳德在前两场比赛中场均轰下25.0分，三分命中率高达72.7%，表现惊人。而41岁的勒布朗场均贡献23.5分、8.0个篮板、10.0次助攻、1.5次抢断，攻防两端均有贡献，这一点不容忽视。
帕金斯在ESPN的节目《Get Up》中表示，勒布朗之所以展现出统治力，"是因为他完全专注"。"勒布朗是认真的。你可能不信，但湖人实际上正是希望与火箭交手。在东契奇和里夫斯缺阵的情况下，勒布朗把自己关在训练场和录像分析室里，反复准备。从他的比赛积极性来看，这一点一目了然。"
湖人本赛季新加入的中锋德安德烈·艾顿、后卫马库斯·斯马特，以及前锋八村塁等各位置都有实力派球员，但与三巨头相比，威慑力难免不足。帕金斯表示，尽管东契奇和里夫斯缺阵，但角色球员们的进步让勒布朗的表现也更加出色。
"无论是自己得分、带动队友，还是对队友们给予充分信任让他们放手去拼，他都做到了绝妙的平衡。肯纳德场均得分超过20分，斯马特在第二场得到25分的同时还作为勒布朗身边的第二持球手承担了组织任务，这些都证明了这一点。"
"让我确信勒布朗进入'信任模式'的，是他开始信任内线大个子的时候。现在的勒布朗充满使命感。他已经完全锁定了猎物。"
在火箭主场进行的第三战，湖人经过加时赛以112-108再次获胜，系列赛取得三连胜。这场比赛勒布朗出战了全队最多的45分钟，贡献29分（包括将比赛拖入加时的三分球）、13个篮板、6次助攻、3次抢断和1次盖帽的精彩表现。
由41岁的勒布朗率领的湖人，能否就此终结系列赛？他的一举一动，都令人目不转睛。
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