1977年，福建平潭牛山岛海域，几艘中国海军打捞船抛下了铁锚。
船上的潜水员们都知道这次任务的分量。他们要下到六十米深的海底，去寻找一艘32年前沉没的日本巨轮。美国人给的坐标清清楚楚，船上装了什么也写得明明白白：
40吨黄金，12吨白银，成箱的钻石和铂金，几十箱古董，还有5400多吨的锡锭和橡胶。总价值按当时的估算，超过50亿美元。
这艘船叫阿波丸号。
1945年4月1日午夜，这艘万吨级客货轮行驶到牛山岛以东海域时，被美军皇后鱼号潜艇盯上了。潜艇三次发出停船检查信号，阿波丸号全速前进，毫不理会。
艇长拉福林下令发射鱼雷。四枚鱼雷出去，三枚命中。万吨巨轮在三分钟之内断成两截，带着2008条人命沉入海底。全船只有一个三等厨师活了下来。
阿波丸号名义上是一艘红十字救援船，负责从东南亚撤离人员。但战后的资料显示，日本人把从东南亚搜刮来的好东西全塞进了船舱。除了那批黄金白银，传说中失踪多年的“北京人”头盖骨化石，也可能就在船上某个密封的箱子里。
中国人接手打捞的时候，距离沉船已经过去了32年。
代号“7713工程”的打捞行动，是新中国规模最大的一次水下作业。海军和交通部联合出动，六百多名潜水员轮番下潜。六十米深的海底能见度极差，沉船被泥沙埋了大半截，潜水员们一米一米地摸索，一干就是三年多。
怪事就是从这时候开始一件接一件冒出来的。
阿波丸号是被鱼雷击中船体中后部沉没的，奇怪的是，潜水员下去一看，船首被齐刷刷炸断了，驾驶台以下断成两截，船首位于东南方向，船尾位于西北方向。
最让人费解：黄金呢？白银呢？钻石呢？
三年打捞，捞上来了3000多吨锡锭，大批橡胶，1000多公斤铌钽，还有368具遇难者遗骸和大量私人物品。遗骸后来郑重移交给了日方。但清单上那四十吨黄金，十二吨白银，三十三公斤钻石，连个影子都没见着。
潜水员把沉船的每一个舱室都翻遍了，甚至切割了部分船体，除了一枚普通的金戒指，什么都没找到。
四十吨黄金去哪了？几十年下来，有三种说法流传最广。
第一种自爆装置说。阿波丸号上装了自爆装置。鱼雷命中时，舰桥人员引爆了装置，黄金被炸成碎片散落海底。但这个说法有个硬伤：锡锭和橡胶都相对完整地捞上来了，怎么偏偏黄金炸得一点渣都不剩？
第二种提前打捞说。从1945年沉船到1977年中国动手，中间隔了三十二年。这三十二年里，美国第七舰队有条件动手，台湾方面也有条件动手。船首那种整齐的断裂方式，本身就很像是定向爆破之后把目标舱段拖离现场的操作。
第三种说法最平淡，但也最可能接近真相：黄金压根就没上船。所谓四十吨黄金，可能从一开始就是日本人故意放出来的假消息。全世界的目光就都被吸引到阿波丸号身上了，真正运宝的船只趁机悄悄溜走。
战后日本放弃了因阿波丸号被击沉对美国的所有索赔要求，这一点就很能说明问题。如果船上真有五十亿美元的黄金，日本人怎么可能连个屁都不放就把账咽下去了？
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