在俄罗斯对乌克兰发动的残酷消耗战持续四年多之际，基辅军队正大幅增加地面机器人的使用。操作这些机器人的士兵和研发工程师们表示，战争的未来已经降临。
首先是步兵，接着是导弹，然后是无人机。如今，在乌克兰经历了四年多血腥而残酷的消耗战后，遥控地面机器人正逐渐主导战场。
上周三，乌克兰总统泽连斯基声称，乌克兰第三独立突击旅仅凭无人地面车辆和无人机的协同配合，便成功收复了部分领土。他表示，此类行动在这场战争中尚属首次。“占领者投降了，整个行动没有步兵参与，我方也未遭受任何伤亡，”泽连斯基补充道。他指的是去年在东北部哈尔科夫地区开展的一项军事行动，当时乌克兰步兵依靠无人地面车辆成功占领了阵地。
这场形态不断演变的冲突已经彻底改变了现代常规战争的面貌，其中最显著的特征便是广泛使用无人机执行侦察和打击任务。乌克兰的指挥官和工程师们认为，无人地面车辆才是战争的未来，而且这个未来已经悄然降临。
负责执行哈尔科夫行动的“NC13”无人地面车辆打击部队指挥官尼古拉·津凯维奇在接受采访时透露，乌克兰第三突击旅计划用无人地面车辆替代约30％的步兵，以期减少东部前线惨重的人员伤亡。“逻辑很简单：在人类面临高风险的地方，就应该使用机器人。因为步兵的生命是无价的，而机器人不会流血，”他表示。“我们正在探索一种全新模式：由无人地面车辆承担最危险的任务，而步兵则转型为高度专业化的部队，专注于执行机器人无法完成的工作。”
该部队的操作员兼军士长雅罗斯拉夫·德罗比什指出，无人地面车辆的日益普及已经大幅减轻了步兵的负担。这些设备能够执行多项后勤任务，并在零伤亡的情况下运输大量补给和弹药。“这是战争的一个新阶段，”德罗比什中士说。“作为一名曾经的突击步兵，我亲身体会过我们每一米土地背后的真实代价。正因如此，我深刻理解那些旨在降低人类生命风险的决策有多么宝贵。”
德罗比什所在的部队声称，他们是全球首支无人地面车辆打击部队。在现代战争中，如何使用这类车辆毫无军事教范可循，他们完全是从零开始摸索。
如今，乌克兰在无人地面车辆的生产和应用领域已处于全球领先地位。根据基辅经济学院研究所、“勇敢1号”以及“国防建设者”联合发布的一项研究，去年乌克兰的无人地面车辆市场增长了488％。
这些车辆已经对战场后勤产生了颠覆性的影响。现代步兵在长途跋涉时平均只能携带20公斤的装备，而后勤无人地面车辆却能将200至600公斤的物资运送到前线阵地。
它们不仅负责运送关键补给和撤离伤员，还能坚守阵地、摧毁敌方据点、执行破坏任务以及布设地雷。
指挥官津凯维奇表示，在过去几个月里，该部队利用无人地面车辆执行了超过100次打击行动。“在这些任务中，我们摧毁了敌方部队、掩体、指挥所及其他高价值目标，”他说。“这是日常的、系统性的战斗工作。”
尽管津凯维奇认为这些车辆已经改变了战争的进程，但他对研发步伐的放缓感到担忧。他呼吁增加资金投入，并警告称，研发停滞是“我们绝不能容忍的”。
目前使用最广泛的机器人之一是乌克兰“开发机器人”公司生产的TW12．7型无人车。该车顶部配备了一挺勃朗宁机枪，已被该部队在战场上大量投入使用。
今年早些时候，津凯维奇声称，仅凭一台TW12．7无人车就在前线坚守了长达六周的阵地。它白天会移动到前沿阵地监视俄军动向并提供压制火力，到了傍晚则撤回隐蔽地点。“开发机器人”公司研发与设计主管奥列格·费多里申表示，无人地面车辆彻底改变了乌克兰军队防守阵地的方式。“当你坐在距离无人地面车辆50公里外的安全区内，并且可以与团队成员轮班操作时，实现对某个区域的24小时全天候控制就变得容易多了，”他在接受采访时说。
据“开发机器人”公司透露，出售给乌克兰军方的无人地面车辆平均成本为30000美元。如果配备勃朗宁机枪，价格将升至50000美元；若出售给乌克兰以外的其他军队，价格则会大幅上涨。
费多里申对公司为乌克兰生产了多少台机器人讳莫如深，但他透露这个数字正在迅速增长。“产量逐年增加，而且增幅很大。目前的数量还远远不够。我认为在今年和明年，产量还将迎来大幅增长。”
此外，他对一款正在接受军方测试、尚未公开发布的新型无人地面车辆的细节也守口如瓶。“开发机器人”公司与前线部队保持着密切联系，不断探讨如何改进新机器人以更好地满足实战需求。“我们致力于生产在一年后依然能发挥作用的无人地面车辆。我们努力设想战线会如何变化，世界会如何改变。我们的产品绝不能在一年内就被淘汰，”他表示。“我们每天都在与前线官兵交流，他们为我们提供了许多改进建议。”
他估计，公司交付的机器人中约有10％到15％在战斗中损毁。不过，其中许多经过维修后又重新回到了所属旅队，因此这种损失往往只是暂时的。
分析人士指出，机器人的广泛使用也伴随着潜在风险。操作员与致命武器之间的物理隔离，引发了外界对武力使用方式的担忧。
伦敦玛丽女王大学军事技术专家埃尔克·施瓦茨教授解释道：“当我们拥有一种可以远程操作的武力施加工具时，使用武力的门槛就有可能被降低……而平民可能面临首当其冲的风险。”
但施瓦茨教授也指出，基辅方面是在面临生存威胁的背景下，“出于必要”才发展无人地面车辆战术的。
她补充说，这无疑增强了基辅在战争中的自力更生能力：“这些通常是本土研发的系统，意味着对外部援助的依赖程度有所降低。而且，研发这些无人地面车辆的企业未来有望将系统出口到其他国家。”
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