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在希腊南部的湖岸工作的一组研究人员发现了迄今为止已知的最古老的手持木工具。这些稀有文物的年代大约是43万年前。

这些物品很可能是早期尼安德特人或一种被称为海德堡人的物种在中更新世时期使用的，这一时期的人类进化的特点是“以行为复杂性增加和首次明确的植物技术证据为特点，”正如研究人员在本周发表在期刊PNAS上的文章中提到的。

“我们在这两件物品上发现了砍和雕刻的痕迹，清楚地表明人类曾对它们进行过加工，”首席作者、英国雷丁大学的考古学家安妮米克·米尔克斯，告诉纽约时报的弗朗茨·利兹。

这些发现是在一个名为 Marathousa 1 的挖掘地点发现的，这是希腊梅加洛波利斯盆地的一个矿区。这个地区在近五十万年前的极端天气时期可能提供了庇护。这里松散的沉积物和潮湿的环境帮助埋藏和保存了考古学家在2013年至2019年间挖掘出的144件木材。

在这些物品中，有两件在显微镜下特别引人注目。它们的标记、磨损和内部结构显示它们是经过精心雕刻的。

一件工具，一根大约2.7英尺长的细棒，由桤木材制成，可能是用来在泥土中挖掘，以便种植或收获食物。然而，附近的发现引出了新的问题。这件文物是与象骨一起被发掘的，研究人员想知道它是否可能用来处理这只动物的尸体。

“我从来没有尝试过切割象的尸体，所以我不知道，”共同作者 Katerina Harvati，德国图宾根大学的古人类学家，告诉《时代》杂志。“我想这并不容易，但我觉得这也是有可能的。”

第二个文物的用途更难以确定。它是用柳树或白杨树制作的，长度只有几英寸。它似乎是被小心剥去树皮的，可能是出于某种特定的目的。一个可能是它被用来修整石器，但“我们其实并不知道它的具体用途，”哈瓦提告诉 新科学家的迈克尔·马歇尔。

迪尔克·莱德尔，德国下萨克森州文化遗产办公室的考古学家，没有参与这项研究，他对这个较大的文物印象深刻，但对这个较小的物体是否真的是工具表示怀疑。“我第一个问题是，这个东西到底是完整的物品，还是某个东西的碎片？”莱德尔对《新科学家》说。

这些发现被认为是世界上已知的最古老的木制工具，不过它们并不是已知的最古老木制文物。2019年，赞比亚的考古学家发现了476,000年前的交错木头，这些木头可能曾是某个木结构的一部分。

由有机材料制成的文物在干旱地区（如埃及）以外很少能保存这么久，梅芙·麦克休，一位未参与这项研究的英格兰伯明翰大学的古典考古学家，告诉NBC新闻的尤利亚·塔尔马赞。她补充说，发现这样一个稀有的木制文物，可以让我们更好地了解早期人类祖先的生活，"非常有趣和重要。"

关于新发现的木制物品的用途，还有更多需要了解的内容。对于一些研究人员来说，这些未解答的问题足以让人保持期望的理性。

“很难对这些感到兴奋，因为它们一开始并不会让人觉得是木制工具，”贾罗德·哈特森，一位没有参与这项研究的史密森学会国家自然历史博物馆的考古学家，对 美联社的阿迪提·拉马克里希南说。“而且我们还不知道它们到底是用来做什么的。”