卡拉什尼科夫PKM通用机枪，是在PK通用机枪基础上研发而来，继承了PK机枪的轻量化优势，在上世纪60年代末陆续装备苏军和华约国家军队，用来替代老旧的DP/DPM轻机枪和SG-43/SGM等重机枪。
PKM通用机枪，采用冲压机匣，旋转枪机，快拆的长枪管，导气式自动复进，活塞行程较长。全枪没有一个脆弱的部件，可靠性高，故障率极低。
带两脚架时，枪重7.5公斤，让单兵机动大幅提高。发射带有突出边缘的7.62×54mmR全威力弹，通过向后拉动再向前推入膛室。可用100发和200发不易碎裂的弹链供弹，理论射速650-750发/分钟，战斗射速250发/分钟，有效射程1000米。
俄乌战争中，交战双方的步兵和特种兵，都在使用PKM通用机枪。在顿巴斯、马里乌波尔、巴赫穆特等战场上，到处都有PKM通用机枪的身影，听到其中远距离发射时低沉厚重有力的“突突突”声。
据乌军方的统计，机枪所造成的步兵伤亡里，有65%来自俄军的PKM通用机枪，其他造成步兵伤亡的机枪，则来自俄军发射5.45x39mm小口径步枪弹的RPK-74/M班用机枪和RPK-16班用机枪等。
俄乌战争，让俄军发现RPK-74/M和RPK-16班用机枪，对超过600米开外目标的侵彻力明显下降，就将PKM通用机枪下放到摩步连机枪排，并进一步直接下放到排和班的作战单位，强化了对远距离目标的杀伤力。
7.62×54mmR全威力弹，这款20世纪初问世的全威力步枪弹，有着远大于苏俄在20世纪70年代研制的5.45x39mm小口径步枪弹的威力，成为在乌东作战的俄军步兵班排内的“火力增强器”。
尽管带来了俄军后勤供应的压力，与AK-12突击步枪、AK-74突击步枪和RPK-74/M和RPK-16班用机枪的子弹不通用。
实战已表明，PKM通用机枪能打穿砖墙、混凝土掩体和轻型装甲目标。在泥泞、低温、淋雨、风沙、尘土的环境下，拉栓就能打。
让PKM通用机枪在战场上的表现，要优于在同等环境下，开枪时故障多，且保养麻烦，西方军队装备的FN MAG 58和M240B型通用机枪。
FN MAG 58通用机枪，由比利时国营赫斯塔尔公司设计，含两脚架时，全枪重11.5公斤，发射7.62×51 mm NATO（北约标准全威力弹）。
也优于由FN MAG 58的衍生型，带两脚架时，全枪重12.5公斤，M240B型通用机枪，属于美军标准步兵型，同样发射北约标准全威力弹，即7.62×51 mm NATO。
这两把西方军队装备的通用机枪，为枪管提供了高可靠性、精度和生存能力。然而它们在无弹药时重量，均超过11公斤，M240B型至少达到了12.5公斤，要比空枪仅7.5公斤的PKM要重得多。
FN MAG 58和M240B型通用机枪，对于枪手来说明显负担过重，尤其是在长途行军或山区作战时，携带弹链盒的战斗状态下，不利于枪手机动能力的发挥。
PKM带两脚架时仅重7.5公斤，与FN MAG 58和M240B型通用机枪火力相当，然而重量却显著减轻。其人体工学为原来数百万华沙条约国家的前军人和全球许多仿制这挺通用机枪国家军队所熟悉。
数十年来，PKM通用机枪在阿富汗战争、车臣战争、俄乌战争等实战证明，它的结构皮实，在许多恶劣条件下，仍然操作自如，故障率极低。
PKM通用机枪，易于拆卸和维护，便于现场清洁和小修。弹压威力足，与其他型号机枪对射时，压制能力强，从而受到枪手的普遍欢迎，同时打脸了此前军界流行的中口径机枪消亡论。
7.62mm中口径全威力机枪，在实战中的经验表明，其弹丸威力要明显优于5.45mm、5.56mm、5.8mm等小口径机枪。尤其是在600米以上中远距离的侵彻威力和持续火力压制等能力，是小口径机枪的弹丸所无法比拟的，也因此老旧的通用机枪在步兵班排火力支援中仍具有重大的装备价值和战术意义。
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