近期报道称，欧洲的防务公司已经正式宣布，将以A400M客机为载机平台，安装专用的武器系统，打造新版本的“空中武库机”。众所周知，A400M原本是一架体型介于战术和战略运输机之间的大型运输机，但如今也要被内置导弹和无人机，变成武器投放平台，这确实不是它的主业。好的是近期网络上也出现了以运-8运输机为载机平台的新一代“炮艇机”，于是有人提问，运-20是不是也可以尝试一下“不务正业”了，也变身一下炮艇机或者武库机什么的？
答案是，根本没有这个必要。尽管从表面上来看，A400M安装武器系统和运-8改装成炮艇机似乎有着相似之处，但是这些，都并不代表着运-20也有这样的改装价值，也不代表着中国空军有这样的需求。
A400M这样的大型运输机平台对于欧洲而言有非常独特的地方。其巡航速度在0.8-0.72马赫之间，拥有340立方米的大型货仓，可以容纳9个标准化的军用托盘。A400M原本的标准载重为37吨，但经过改造后可以增加到了40吨，这是一个介于战术运输机和战略运输机之间的吨位。欧洲之所以要开发这样的机型，显然是因为战术运输机能力不足，但战略运输机的能力却又绰绰有余，运营起来费时费力还费钱。在第2次世界大战结束后，欧洲国家普遍失去了主要的海外利益来源。所以对他们来说，全球火力投送已经不再是主要考虑的问题了。它们不需要美军C-5那样的机型，但是伊尔-76类似的机型却又差那么一点。
仅从表面数据上来看，A400M似乎是对欧洲国家而言是非常理想的型号。然而从现实情况来看，法国、德国这样的欧洲大国也仅仅装备了50多架，小一点的西班牙和英国各自装备了20余架，剩下绝大部分拥有A400M的国家，都只装备了个位数。可见，欧洲国家的运输需求根本就不够大，很多A400M都处于低强度运行的状态。
对于战略运输而言，这本来是好事，但是2022年后事情却发生了变化，俄乌战争爆发后，欧洲国家普遍感受到了不安全感，甚至十分担心俄罗斯的一举一动。原本这个问题很好解决，要么就是强化和美国人的关系，由美国人在北约框架之下，保障这些欧洲国家的安全，要么是他们自己有远程火力投送能力。然而事情却和以前不同了：在2025年特朗普上台后，他本人甚至想带领美国退出北约，对于保护欧洲国家更是完全不感兴趣。而欧洲国家中的英国，原本还有战略轰炸机，但现在早就没了，这就让事情变得复杂。
短时间内，让所有欧洲国家联合起来去开发一款战略轰炸机，也是十分不现实的事情。美国拥有B-2，但数量不足，且费用昂贵，不会出售。B-21目前正在试飞之中，同样没有铺开装备，想买也买不到。那么欧洲就在思考了：怎么样在不依赖美国的情况下，还能拥有远程火力投送能力？于是欧洲想出的解决办法，显然就是拿A400M来凑数。一方面，A400M的数量足够多；另外一方面，它的货舱内部足够大，可以容纳巡航导弹和战术无人机。按照目前的改装规划，A400M的内部可以安装12枚“金牛座”导弹和50架战术无人机。“金牛座”导弹的射程超过500公里，在俄乌战争上已经证明了自己的能力。至于战术无人机，则可以谱系化开发，通过模块化设计，达成一型多用的目的，涵盖侦察、自杀式打击、反辐射等多种需求。这样一来，远程火力投送的问题，不久暂时解决了？
对于一些坚固的地面目标和大规模群体目标，炮艇机可以起到强大的火力压制功能。但问题在于，炮艇机存在飞行速度慢、目标巨大的问题。在如今这个便携式防空武器已经满地都是的战场环境下，它的存在意义，显然已无法和几十年前同日而语。外界认为，“运-8炮艇机”只是一种尝试，真正能够全面装备的可能性不高，这个A400M的改装区别明显。另外，中国拥有超过260架轰-6系列，且轰-20平台也正在加速研发之中，相信在2035年到2040年之间就能在中国空军中大量装备。在有了如此强大的空中远程战略打击平台的情况下，很难想象中国空军，会倒回去，需要炮艇机、运-20改装版本的无人机、巡航导弹投放机。
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