勒贝尔步枪是法国军队于1886年列装的制式栓动步枪,该枪口径8毫米,枪长1304毫米,采用8发管状弹仓。后来根据战场需求和技术发展,勒贝尔步枪衍生出M1886基本式、M1893短管卡宾枪型、M1916式和狙击型。

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勒贝尔步枪虽然性能不错,但该枪设计上有些缺陷,主要是采用管状弹仓存在装弹慢的问题。为了解决勒贝尔步枪这个影响作战效率的重要缺陷,法国铁路工程师埃米尔·贝蒂埃为满足骑兵等兵种对更轻便、装填更快武器需求,在拆解勒贝尔步枪吃透其技术后,在其基础上于1890年设计成功一款短枪管栓动步枪。

这款武器取设计师的姓氏命名为贝蒂埃M1890式,为骑兵卡宾枪,口径8毫米,弹仓容量3发,初速716米/秒,射速20发/分钟。

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贝蒂埃步枪除了M1890式基本型,还衍生出局部优化的M1892式炮兵卡宾枪;1907年推出枪长1300毫米、重量3.8千克的步兵型;1916年因为战场反馈弹容量不足,推出了M1916式,弹容量增至5发。

为了解决勒贝尔步枪设计缺陷而开发的贝蒂埃步枪,主要改进集中在供弹系统、人机功效、生产成本和适应性等方面,首先弹仓类型不同。勒贝尔步枪采用管式弹仓,位于枪管下方,装填子弹需要逐发塞入,速度慢且在颠簸的战马上易导致枪弹脱出或走火。

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贝蒂埃步枪改用盒式弹仓,配合漏夹或桥架供弹,装填更快、更可靠。贝蒂埃M1916式步枪将弹容提升至5发,与德军主力步枪毛瑟G98持平,避免了火力劣势。另外,弹仓底部增设弹簧活门防尘,提升在野战中的可靠性。贝蒂埃枪机基于勒贝尔改进,但取消了其落实托弹板,拉机柄改为向下弯曲,动作更流畅、重量更轻。两种枪都没有设计手动保险,但贝蒂埃因为供弹系统更稳定,走火风险更低。

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在适应性与生产能力方面,由于贝蒂埃M1890卡宾枪全长仅为945毫米,显著短于枪长1300毫米的勒贝尔M1886式步枪。另外,贝蒂埃M1890式重量3.1千克,勒贝尔枪重量4.18千克,前者更适合骑兵、炮兵等机动部队。

贝蒂埃步枪的结构更简单,可低成本量产。该枪最初由里䀚市附近的圣艾蒂安国家兵工厂生产,第一次世界大战爆发后武器损耗很快,为了快速制造军火,贝蒂埃步枪于1915年后由民营工厂大规模生产,以补充前线部队的需求,并逐步成为一战期间法军主力步枪。1934年,贝蒂埃步枪推出使用桥夹供弹的34型,广泛用于第二次世界大战。

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贝蒂埃步枪从十九世纪九十年代初列装至二战时期仍然在使用,1954年阿尔及利亚民族解放战争等多场冲突中依然有其身影,证明该枪有较高的耐用性和适应性。