对我们许多人来说，学校最美好的部分很简单：盘腿坐在地毯上，听老师朗读，听故事的发展。
这种对阅读的热爱常常伴随小学阶段的学生回家，导致他们在被窝里看书，背包里塞满平装书。但随着Z世代准备上大学，学生们却显得毫无准备。
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这种转变并不是一夜之间发生的；到2025年，几乎一半的美国人没有读过一本书，过去十年中这一习惯下降了大约40%（1）。
即使TikTok的子社区BookTok让打开小说再次变得酷炫，Z世代的阅读习惯仍然落后于其他所有世代。2025年，18至29岁的美国人平均只读了5.8本书。
随着识字率持续下降，越来越少的Z世代参与阅读，一个更令人担忧的问题出现了。如果学生上大学时没有达到识字标准，那么上大学的经济和学术成本是否仍然值得，还是需要重新思考这条道路？
这真的是个问题吗？
教育工作者常常将阅读描述为长期成功的一个重要指标，无论是在学业上还是职业上。摩根大通对100多位亿万富翁的调查显示，阅读是精英成就者共同拥有的首要习惯，包括比尔·盖茨、巴拉克·奥巴马和奥普拉·温弗瑞（2）。
大约54%的美国成年人读写能力低于六年级水平，约五分之一的人低于五年级水平（3）。德克萨斯大学达拉斯分校和德克萨斯卫斯理大学的数字营销兼职教授莉亚·弗雷泽表示，她亲眼看到了这个趋势的下降。
“毫无疑问，学生们的读写能力在下降，”她告诉Moneywise。“然而，讽刺的是，他们知道这一点却不在乎。本学期有学生告诉我，他们觉得自己变得‘更笨’了，而人工智能和ChatGPT并没有解决这个问题。”
弗雷泽补充说，许多学生完全不愿意翻阅教科书，也不愿意查看提供给他们的总结讲义。
“他们的基本阅读、写作和理解能力也很差劲，”她解释道。
但并不是所有的课堂都在经历同样的下降。在纽约大学斯特恩商学院，商业临床教授艾莉森·泰勒表示，情况其实更加微妙。
她告诉Moneywise，在她当天早些时候教授的一门本科课程中，学生们完成了指定的阅读材料，并且他们“非常聪明，参与度很高”。泰勒补充说，虽然人工智能工具现在已成为学术生活的一部分，但更大的挑战是弄清楚机构如何应对这些工具。
“我认为我们必须以不同的方式来处理整个对话，并重新思考我们如何教育人们，”她说。“这令人担忧，但情况是复杂的，尤其是对于年轻学生；他们意识到需要专注于自己的专业方向和批判性思维。”
纽约大学斯特恩商学院在一个特定的学术环境中运作。作为一所竞争激烈的商学院，采用评分曲线制度，学生的激励机制有所不同。该系还实施了无屏幕课堂政策，以支持专注和参与。
前进的道路
对于那些已经在学业上挣扎或害怕每周一页长作业的学生来说，传统的四年制大学并不是他们唯一的选择。
弗雷泽表示，高等教育始终重要，但她鼓励学生考虑更符合他们的技能、兴趣和准备情况的替代选择。在她自己的课堂上，无论是在高中还是大学，她经常强调创业和自主学习的工作，指出自由职业和小企业是学生可以直接投资自己的方式，而不是一开始就背负债务。
她补充说，越来越多的高中正在扩展职业技术教育（CTE）项目，而大学则提供更短、更专注的学习路径，包括认证、职业培训项目和以创业为重点的证书，这些项目的费用要低得多，但仍能为学生带来良好的结果（4）。
例如，根据公民大学猛禽（Citizens College Raptor）的数据，职业学校的费用通常在$3,973到$16,877之间（5）。与此相比，美国大学的平均费用现在约为每位学生每年$38,270，考虑到学费、书籍、用品和生活费用（6）。
这种差异很重要。平均学生贷款借款人在毕业时背负约$39,075的债务，这笔债务大约需要20年才能还清（7）。
“我们永远需要我们的暖通空调技术员、IT技术员、水管工等，而且这些重要职业的收入不错，生活也很充实，”弗雷泽说。
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规划未来
专家表示，大学值不值得上这个问题不能简单地用“是”或“否”来回答。
Ritholtz财富管理公司的首席运营官Nick Maggiulli和《财富阶梯》的作者最近告诉《Moneywise》，高等教育的价值越来越依赖于学生的个人情况。
“如果你在想，‘嘿，我要花这么多钱去上一个没人听说过的学校，’他们的就业安置情况如何？”Maggiulli说，并补充道，学生在决定上学之前应该研究毕业后的就业趋势。
随着就业市场、教育系统和学生参与度的不断变化，未来的道路变得不再是‘一刀切’的模式。对于学生和家庭来说，财务安全现在和学业一样重要，选择一条既能保证财务安全又能兼顾学业的道路，可能是最明智的投资。
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