在海洋生物地理学的领域，有一个广泛认可的科学原则：大西洋和印度-太平洋海洋是截然不同的世界。如果你在巴西潜水，然后在冲绳潜水，你会期待看到完全不同的鱼和珊瑚。但根据《生物地理学前沿》上发表的一项新的全球研究，一种色彩斑斓的六放珊瑚，类似海葵的生物——被称为海葵虫类，正在打破了这一原则。
这项研究由夏威夷大学马诺阿分校海洋生物学研究所（HIMB）ToBo实验室的玛丽亚“杜达”·桑托斯博士和琉球大学的团队共同领导，在水下的“既视感”时刻开始。
“在我第一次在冲绳潜水时，我被许多在巴西从未见过的物种包围，”桑托斯博士分享道。“但随后我看到了海葵类。它们看起来和我家乡的完全一样——相同的颜色、形状和大小。这让我感到很震惊。”
虽然印太地区通常比大西洋多十倍的珊瑚礁动物物种多样性，但这项研究发现，这些生物在不同海洋之间的遗传和形态差异竟然出乎意料地狭窄。
终极旅行者的秘密
研究人员建议，海葵类可能是终极的海洋旅行者。它们的秘密可能在于通过“史诗般”的幼虫阶段进行高分散，年轻的海葵类可以在开放水域中生存超过100天，并且能够通过搭乘漂浮物“筏”过海洋盆地。
此外，一个 异常缓慢的进化速率 似乎使得遥远的种群在外观和行为上仍然像兄弟姐妹，即使在经历了数百万年的大陆障碍分隔之后。
这一发现对我们海洋的未来具有重大意义。随着气候变化对传统石珊瑚的压力增大，海葵类正越来越多地填补这一空白。
“在受到压力影响的栖息地中，一些海葵类物种能够优于石珊瑚，”桑托斯博士解释道。“我们看到‘阶段性转变’，曾经由珊瑚主导的珊瑚礁现在正被海葵类所占据。了解它们如何扩散，可以帮助我们预测未来的珊瑚礁会是什么样子。”
一个变化中的海洋的全球地图
这项研究代表了一项庞大的国际努力，汇聚了来自夏威夷、冲绳、俄罗斯、巴西、香港、台湾和印度尼西亚的团队。
通过结合来自墨西哥到菲律宾的DNA数据和记录，团队首次提供了一个全球“地图”，针对一群在其更著名的珊瑚亲属阴影下存在了数十年的动物。这个过去和现在的地图为监测海洋生物如何在变暖的世界中生存提供了重要的基线。
更多信息： Maria E. A. Santos 等，海葵类的全球生物地理学表明大西洋与印度-太平洋之间的遗传差异较小，热带和温带地区存在不同的群落，生物地理学前沿（2026）。 DOI: 10.21425/fob.19.174247
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