近来，全球舆论的焦点多集中在霍尔木兹海峡。自2月底以来，伊朗实际上已将这条海峡封住，此举扰乱了全球能源供应。东南亚也在发生一项相对低调、却同样重要的变化。
4月14日，美国和印度尼西亚宣布建立“重大防务合作伙伴关系”，进一步强化双方军事联系。据报道，美国还在寻求获得更广泛的印度尼西亚领空使用权限。多家媒体称，印度尼西亚总统普拉博沃·苏比延多已经批准这一提议。
这些动向之所以重要，是因为印度尼西亚庞大的群岛横跨全球最关键的一些海上通道，其中就包括马六甲海峡这一全球航运和贸易的重要咽喉。近年来，马六甲周边地区受到域外大国越来越多的军事关注。
美国都在持续扩大其在马六甲海峡及周边通道的军事存在。美国主要通过获取基地使用权和部署海军力量推进这一布局，更多依靠港口网络和海军扩张。靠近海峡西部入口的安达曼——尼科巴群岛，也让印度在这一地区拥有重要的战略支点。
随着新的美印尼防务伙伴关系落地，东南亚正更明确地被卷入大国竞争。如果这种竞争进一步升级——无论是因为地区危机、霍尔木兹局势外溢，还是联盟关系发生变化——马六甲海峡都可能处在风暴中心。
这条海峡是连接印度洋和太平洋的最短海上通道，因此也成为东亚与西方之间贸易往来的默认航线。它大致绵延900公里，从马来半岛一直延伸到印度尼西亚的苏门答腊岛。靠近新加坡的菲利普海峡是其最狭窄处，宽度仅2．8公里。
按运输量计算，全球近24％的海运贸易要经过这条海峡。全球45％的海运石油、超过25％的国际汽车贸易，以及23％的干散货运输——包括谷物、大豆等关键农产品——都通过这里。欧洲进口的大量电子产品、鞋类和玩具等消费品、机械设备以及工业制成品，也经由海运集装箱穿过这条海峡。
这条海峡周边还分布着全球最关键的一些港口基础设施。位于海峡南口的新加坡港，是全球第二繁忙的集装箱港，也是全球最繁忙的集装箱中转枢纽。它每年处理超过4000万个集装箱，同时还是全球最大的船舶加油中心。马来西亚的巴生港同样位列全球前十大集装箱港口之中，年处理量达1400万个集装箱。
最常被提及的马六甲海峡替代路线，是巽他海峡和龙目海峡。这两条海峡都位于印度尼西亚境内，但都很难成为直接替代方案。无论改走哪一条，航程都要增加大约1000到1500海里，也就是多出3到5天海上时间，同时还意味着更高的燃油成本，以及无法利用新加坡的加油基础设施。
再往外看，巴布亚新几内亚附近的托雷斯海峡水深过浅，吃水超过12米的大型商船无法通行。如果船只要避开上述所有路线，就只能绕行整个澳大利亚大陆，运输时间还要再增加10到15天。正是这些地理条件，使马六甲海峡极难被绕开。
位于巴基斯坦俾路支省、阿拉伯海沿岸的瓜达尔港，是中巴经济走廊的一部分。中巴经济走廊计划通过公路、铁路和能源基础设施。但这一项目目前仍只完成了部分建设，复杂地形以及巴基斯坦部分地区的安全挑战，都影响了其推进。该国还通过中亚油气管道实现了来源多元化，但这部分供应也只占其石油进口总量的大约10％。
其与欧洲之间还开通了铁路货运通道，这些线路完全绕开海上咽喉，而且速度快于海运。不过，铁路运输成本高得多，运能也相当有限。沿俄罗斯北部海岸线的北极航运路线，则被视为更长期的对冲选择，能够缩短亚洲与欧洲之间的距离，但这一路线仍受季节限制，在全球贸易中的作用也相对边缘。
就目前而言，还没有明确迹象表明，马六甲海峡周边不断增加的军事存在已经对商业航运造成影响。但如果未来真的爆发冲突，受冲击最大的，很可能是这类高度依赖贸易的经济体。
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