随着现代医学的快速发展，“医用同位素”这个专业名词频繁出现在人们生活中。什么是医用同位素？简单来说，就是应用在医学上的放射性同位素。就像很多人做过的呼气试验，用来判断是否感染幽门螺杆菌，其中发挥关键作用的，就是医用同位素碳-14。

不过，由于其名字里带有“放射性”三个字，难免让人心生恐惧：它安全吗？

有关专家表示，不用“谈辐色变”。我国在核技术应用上有严格的规定以确保正当应用和安全。随着设备和技术不断进步，医用同位素使用剂量已大幅降低，治疗和检查的灵敏度却显著提高。

“放射性核素的医疗应用，是利用医用同位素衰变过程中释放的各种射线，对人体组织进行检测或治疗。”散裂中子源科学中心主任王生介绍，以医用阿尔法同位素为例，它之所以能够精准杀伤癌细胞，正是因为其衰变时会释放阿尔法粒子。而衰变产生的粒子一方面具有合适的能量，可以高效打断癌细胞的DNA双链，对其造成致命损伤，使其彻底丧失增殖能力；另一方面其射程非常短，几乎不会伤及周围健康组织。另外，它还能通过被消灭的癌细胞释放信号分子，对未受辐照的癌细胞产生“旁观者效应”，使其凋亡。凭借高能短程的独特优势，近年来，医用阿尔法同位素成了肿瘤治疗的利器，特别是对中晚期肿瘤靶向治疗具有重要临床价值。

哪些同位素已经“上阵杀敌”？例如，镭-223是治疗前列腺癌骨转移的利器；锕-225凭借其强大的“四重阿尔法弹头”效应，在多种癌症临床试验中表现出色。

过去，受限于技术和产能，全球范围内医用阿尔法同位素的批量化生产都是公认难题。“货源稀缺、价格昂贵，在我国，镭-223、锕-225、铅-212/铋-212这三种最具治疗前景的医用阿尔法同位素此前完全依赖进口。”王生告诉记者，依托建设在广东东莞的大科学装置——中国散裂中子源，我国科研人员利用其中能强流负氢直线加速器运行时产生的少量伴生质子束流辐照钍靶，同时结合自主开发的联合分离纯化工艺，如今已成功实现上述三种核心医用阿尔法同位素单批次毫居里级的同时提取，攻克了量产技术难关，放射性核纯度达99%以上。

为满足临床规模化应用需求，中国散裂中子源团队正推进专用阿尔法同位素生产线建设，建成后的年生产能力有望满足百万人次核药的原料供应。（经济日报记者 沈 慧）