当我第一次看到“胡人便于马，越人便于舟”这句话时，便冒出一个念头，写下这句话的人一定是中原人士。
查阅之后我发现，“胡人便于马，越人便于舟”这句话出自《淮南子》。
《淮南子》是由西汉时期的淮南王刘安及门客集体编撰。在公元前 139 年（汉武帝建元二年）编撰成书并进献给朝廷。全书共有21篇，约 13 万字，以道家黄老思想为核心，融合儒、法、阴阳、兵、农诸家，号称 “牢笼天地，博极古今” 的汉代百科全书。
中原以北便是草原，草原上生活的胡人不事农耕，却擅长骑射；中原东南的越地生活着越人，善于制造和使用舟船。
据《淮南子》记载，越人活动的区域北起长江南岸，南至越南北部，覆盖了江南、华南与西南的大部分地区，这就是后世所说的“百越”。
后人将南方地区的越人族群统称为“百越”，是因为当地越人“水处者渔，山处者木，谷处者牧，陆处者农”，依托不同的地形形成了各异的生活生产方式，因此以“百”来泛称这众多族群。
百越并非单一民族，对长江中下游及以东南沿海广大地区众多族群的泛称，大致分为以下核心分支：
于越范围：包括浙江北部、苏南，以太湖流域为中心，是百越中文明程度最高的分支，春秋时期建立越国，越王勾践曾称霸中原；战国后期被楚国征服，秦汉时期逐渐与华夏族群融合。
瓯越范围：浙江南部，温州、台州、丽水一带。秦汉时期首领受封东瓯王，汉武帝时期举族内迁江淮地区，剩余人口与后续迁入的闽越等族群融合，是后世畲族、浙南部分汉族民系的先民之一。
闽越范围：福建全省，以及台湾海峡中部分岛屿。战国末年越国贵族南迁后与当地居民融合形成，秦汉时期建立闽越国，汉武帝平定后部分人口内迁，留居者逐步发展为后世福建畲族、部分汉族民系。
南越范围：今广东大部、广西东部（以珠江三角洲为核心），秦末赵佗在此建立南越国，融合中原移民与本地越人，是岭南文化的重要源头，后世逐步与汉族融合，是广府民系的重要先民来源之一。
骆越范围：今广西南部、广东西南部（雷州半岛）、越南北部、海南岛，稻作文化、青铜鼓文化高度发达，是壮族、黎族、京族等
扬越范围：长江中游中下游（今湖北、湖南、江西及安徽南部一带），是分布最靠北的百越分支，春秋战国时期长期与楚国、吴国、越国互动，战国后期逐步融入楚文化体系，秦汉时期已基本汉化。
山越范围：今安徽、江苏、浙江、福建、江西交界的山区，是汉代以后对东南山区未汉化越人的统称，三国时期孙吴政权长期对山越用兵，将其编入户籍，隋唐时期基本融入汉族。
为什么会说“越人便于舟”？原来，西汉之前（先秦至秦），百越地区造船实力雄厚，是中国古代造船与航海的重要源头。
早在新石器时代，百越地区就有独木舟。夏商至西周造船技术逐步成熟，春秋战国吴越争霸时期达到鼎盛。吴国、越国拥有规模化水军和各类战船，能开展大规模海战与近海远航。东瓯、闽越、南越、骆越等部族也普遍掌握造船技术，擅长浅海与河网航行。
现代考古已经发现，百越地区早在西汉之前，就有造船基地 7 处。分布在吴越（苏州、会稽）、东瓯（温州瑞安、横屿）、闽越（福州）、南越（番禺），其中番禺早在秦代就有大型官营船场，可造 30-60 吨船只。西汉时期，番禺成为全国最大的造船中心，可同时建造三艘长 20–30 米、宽 6–8 米、载重 50–80 吨的远洋海船。
考古发现西汉时期码头 10 处，以天然良港为主、简易人工为辅，覆盖浙、闽、粤、桂四地，配套船屯使用。
整体而言，先秦至秦的百越造船以民间普及、官营初兴为特点，全民善舟，技术从独木舟发展至木板船，为西汉印度洋远航及后世造船业奠定了坚实基础。
当时间来到公元前 111 年，汉武帝平定南越、设合浦郡之后，派黄门译长（宫廷翻译官），招募海员，从广东番禺出海，沿中南半岛海岸南下，经马来半岛、缅甸，远航至印度东海岸的斯里兰卡。
这次远航是中国第一次有明确记录的官方通过海路对外交流事件，也是海上丝绸之路最早的文字记录。
而温州设置横屿船屯是在239年，比卫温赴夷晚了9年，比汉武帝派人出使斯里兰卡晚了350年，比徐福东渡晚了458年。
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