创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
槿汐握着我的手，力气越来越弱。
她从怀里掏出一枚墨玉佩，塞进我手心:“主子……七阿哥……”
我浑身一震。
七阿哥二十三年前就夭折了，丧仪是我亲眼见证的。
“主子，七阿哥没死。”槿汐眼泪滚落，“这玉佩……是他的贴身之物……我藏了二十三年……”
她的手垂了下去。
我握着那枚温热的玉佩，脑子里一片空白。
如果七阿哥还活着，那躺在皇陵里的是谁?
而这二十三年来，他又在哪里?
槿汐病了整整半个月。
太医说她命不久矣，让我做好准备。
我守在她床前，一步都不敢离开。
这个陪了我大半辈子的人，就要这么走了。
她躺在床上，气息越来越弱，偶尔睁开眼睛看看我，又闭上。
我握着她的手，那只曾经为我梳妆、端茶、收拾房间的手，如今瘦得只剩骨头。
“主子……”槿汐突然开口，声音虚弱得几不可闻。
我赶紧凑近:“我在，我在呢。”
槿汐艰难地转过头，看向门口站着的宫女太监。
她张了张嘴，却说不出话。
我明白她的意思，挥手让所有人退下。
房间里只剩下我们两个。
槿汐这才松了口气，挣扎着要坐起来。
我赶紧扶住她，给她垫了个软枕。
“主子，我有话要说。”槿汐喘着气，眼神却异常坚定。
我点点头:“你说，我听着。”
槿汐伸手到枕头下面，摸索了好一会儿，掏出一个布包。
她颤抖着打开布包，里面是一枚墨玉佩。
玉佩上雕着玄纹，在烛光下泛着幽幽的光。
我看着那枚玉佩，心跳突然漏了一拍。
这个样式，这个纹路，我太熟悉了。
“这是……”我的声音都变了调。
槿汐把玉佩塞进我手里，眼泪顺着眼角滑落:“主子，七阿哥没死。”
我脑子里轰的一声炸开。
什么?
七阿哥没死?
怎么可能！
二十三年前，我亲眼看着七阿哥的棺材下葬。
我亲手为他守了三天三夜的灵。
我哭得差点晕过去，是槿汐一直守在我身边。
怎么可能没死?
“槿汐，你糊涂了?”我的手抖得厉害，“七阿哥早就……”
“没有。”槿汐打断我，用尽全身力气握紧我的手，“主子，您听我说……那年先帝驾崩，宫里乱成一团……”
我屏住呼吸，等着她往下说。
槿汐的眼泪越流越多:“七阿哥年幼体弱，我怕他活不过那场争斗……”
她说得断断续续，每说一句都要喘好久。
我的心揪得生疼。
“所以我把他送出宫了……”槿汐哽咽道，“安远侯府，庆恒……”
她的声音越来越小。
我还想问清楚，可她已经说不出话了。
槿汐的手慢慢松开，头一歪，没了气息。
我愣愣地坐在那里，手里攥着那枚玉佩。
玉佩还带着槿汐的体温，烫得我手心发麻。
我低头看着玉佩，泪水模糊了视线。
这确实是七阿哥的东西。
当年他出生时，先帝特意命人打造了这枚玉佩，说要保他一生平安。
我亲手给七阿哥戴上的。
可后来七阿哥“病逝”，我找遍了他的房间，都没找到这枚玉佩。
当时我以为是被殉葬了。
原来一直在槿汐手里。
我看着槿汐安详的面容，眼泪止不住地往下掉。
这个傻丫头，守了我一辈子的秘密，到死才说出来。
可她说得不清不楚，只说了“安远侯府”和“庆恒”两个词。
庆恒是谁?
和七阿哥有什么关系?
我的脑子乱成一团。
外面传来宫女的声音:“太后娘娘……”
我深吸一口气，擦干眼泪，把玉佩藏进袖子里。
“进来吧。”
宫女们进来，看到槿汐已经去了，都跪下哭起来。
我坐在那里，看着她们忙前忙后地给槿汐净身、更衣。
我的心却早已飞到了二十三年前。
那年先帝驾崩，整个皇宫都笼罩在愁云惨雾中。
各宫嫔妃都在为自己的儿子谋划，生怕争不到那个位置。
我也不例外。
可我的七阿哥那年才三岁，体弱多病，根本不可能参与争夺。
我只想保他平安。
可没过多久，七阿哥就“病”了。
太医说是急症，来势汹汹，当天夜里就没了。
我记得那天晚上，槿汐抱着七阿哥跑进来，说阿哥烧得厉害。
我赶紧叫太医。
可太医还没到，七阿哥就没了呼吸。
我当时哭得昏天黑地，什么都不记得了。
只记得槿汐一直守在我身边，寸步不离。
后来七阿哥下葬，我去送了最后一程。
那之后我大病一场，躺了整整一个月。
等我好起来，新帝已经登基，一切尘埃落定。
我也慢慢接受了七阿哥离世的事实。
可现在槿汐告诉我，七阿哥没死?
我抬手摸了摸袖子里的玉佩，那份温热已经渐渐散去。
这不是梦。
槿汐真的留下了这枚玉佩，真的说了那些话。
我得查清楚。
哪怕只有一丝可能，我也要查清楚。
我站起身，吩咐宫女:“好好办槿汐的丧事，不许怠慢。”
“是。”
我转身走出房间，脚步沉重得像灌了铅。
回到寝宫，我把所有人都打发走，一个人坐在灯下。
我拿出那枚玉佩，仔细端详。
玉佩成色极好，是上等的墨玉，玄纹雕刻得精细入微。
我翻过来看背面，上面刻着两个小字:弘曕。
那是七阿哥的名字。
我的眼泪又下来了。
弘曕，我的儿子。
你真的还活着吗?
第二天一早，我就让人把内务府的旧档案搬了过来。
我要亲自查。
太监们搬来一箱箱的档案，堆满了整个偏殿。
我从二十三年前七阿哥“病逝”那段时间的档案开始翻。
一页一页，仔仔细细。
可越看越觉得不对劲。
关于七阿哥病逝的记录，只有寥寥几笔。
“七阿哥染急症，当夜薨逝。”
就这么一句话。
连得的什么病都没写清楚。
我又翻太医院的诊疗记录。
按理说，阿哥病重，太医应该详细记录病情、用药情况。
可档案里只写了“暴疾，不治”四个字。
这根本不符合常理。
我让人把当年伺候七阿哥的宫女名单找出来。
名单上有十几个人，可大多数都已经不在宫里了。
有的病故，有的年纪大了被放出宫，有的调去了别处。
只剩下一个老嬷嬷还在慈宁宫当差。
我传召了她。
老嬷嬷进来时，腿脚都不太利索了，跪下行礼时膝盖咯咯作响。
“起来说话。”我摆摆手。
老嬷嬷站起来，低着头，显得很紧张。
我也不绕弯子，直接问:“你还记得当年七阿哥的事吗?”
老嬷嬷身子一抖:“奴婢……奴婢记得一些。”
“说说看。”
老嬷嬷咽了咽口水:“那年七阿哥才三岁多，长得白白净净，可身子骨弱，三天两头生病。”
我点点头，这些我都知道。
“后来……后来先帝驾崩，宫里人心惶惶，大家都忙着站队，谁还顾得上一个小阿哥……”
老嬷嬷说着说着，声音越来越小。
我冷着脸:“继续说。”
“那天晚上，槿汐姑姑突然抱着七阿哥出去了。”
我心头一紧:“去哪儿了?”
“奴婢不知道。”老嬷嬷摇头，“当时宫里乱，也没人管。过了大概有个把时辰，槿汐姑姑才回来，说七阿哥病了，烧得厉害。”
“然后呢?”
“然后太后娘娘您就叫太医，可太医还没到，七阿哥就……就没了。”
老嬷嬷说到这里，眼眶都红了。
我盯着她:“你觉得有什么不对吗?”
老嬷嬷吓得跪下:“奴婢不敢妄言。”
“让你说你就说！”我厉声道。
老嬷嬷哆嗦着开口:“奴婢……奴婢觉得七阿哥出去之前明明好好的，怎么回来就病成那样……而且……”
“而且什么?”
“而且第二天入殓的时候，奴婢去看了一眼，总觉得……总觉得那孩子好像变了个样……”
我倒吸一口凉气。
变了个样?
“怎么个变法?”
老嬷嬷摇头:“说不上来，就是觉得哪里不太一样……可能是奴婢眼花了，太后娘娘别往心里去。”
我挥挥手，让她退下。
老嬷嬷如蒙大赦，连滚带爬地出去了。
我坐在那里，脑子里翻江倒海。
槿汐那天晚上带七阿哥出去了。
回来的时候，七阿哥就“病”了。
第二天入殓，孩子“变了个样”。
这些线索串起来，答案呼之欲出。
槿汐真的掉包了。
可她把七阿哥送去了哪里?
我想起她临终前说的话——安远侯府，庆恒。
安远侯府我知道，是先帝时期的老臣，爵位世袭，如今的安远侯是第三代。
可庆恒是谁?
我叫来心腹太监小福子。
“你去安远侯府打听打听，看他们家有没有一个叫庆恒的。”
小福子愣了一下:“太后娘娘，这……”
“别问那么多，去就是了。”我摆摆手，“记住，别让人看出破绽。”
“是。”
小福子退下后，我一个人坐在那里发呆。
如果槿汐真的把七阿哥送到了安远侯府，那这二十三年来，我的儿子就在京城里?
我想见他，想抱抱他，想问问他过得好不好。
可我又不敢。
如果他真的活着，贸然相认，会给他带来什么?
富贵?还是杀身之祸?
我捂住脸，眼泪从指缝里漏出来。
槿汐啊槿汐，你为什么不早点告诉我?
为什么要等到临死才说?
你这是让我怎么办啊?
小福子办事效率很高，第二天就回来了。
他跪在我面前，小声说:“太后娘娘，安远侯府确实有个庆恒，是老侯爷的孙子。”
我的心提到了嗓子眼:“多大了?”
“二十三岁。”
二十三岁！
正好是七阿哥的年纪！
我强忍着激动:“他生母是谁?”
小福子摇头:“这个打听不到，府里的人都说庆恒公子从小体弱，生母难产去世，是老侯爷夫妇一手带大的。”
生母难产去世?
这话骗得了别人，骗不了我。
我咬着牙:“还有呢?”
“庆恒公子在府里读书习武，听说文武双全，人品也好，府里上下都喜欢他。”
我听着这些，心里又酸又甜。
我的儿子，这些年过得还不错。
“太后娘娘，您……您要见他吗?”小福子小心翼翼地问。
我沉默了一会儿，点点头:“找个由头，把安远侯一家召进宫来，就说要赏赐他们。”
“是。”
小福子退下后，我坐立不安。
我在房间里来回踱步，不知道走了多少圈。
我既期待又害怕。
期待能见到七阿哥，害怕万一认错了人怎么办?
三天后，安远侯一家进宫了。
我坐在慈宁宫的正殿上，手心里全是汗。
“宣安远侯一家觐见。”
太监尖细的声音响起。
我深吸一口气，坐直了身子。
殿门打开，安远侯带着家眷走进来。
为首的是个六十多岁的老头，须发花白，步履稳健。
后面跟着老侯爷的夫人，还有几个年轻人。
我的目光扫过去，落在最后一个年轻人身上。
那一瞬间，我差点失态。
那个年轻人二十出头，身材颀长，五官清秀。
可最让我震惊的，是他的眉眼。
那眉毛，那眼睛，和先帝年轻时一模一样。
我的手抓紧了扶手，指甲陷进木头里。
“臣安远侯叩见太后娘娘。”
老侯爷带着家眷跪下行礼。
我强压住心中的波澜，淡淡地说:“都起来吧。”
“谢太后娘娘。”
他们站起来，恭恭敬敬地站在那里。
我的目光又落在那个年轻人身上。
他低着头，神态恭谨，看不出任何异常。
我咳嗽一声:“这位是?”
老侯爷赶紧说:“回太后娘娘，这是臣的孙儿，庆恒。”
庆恒。
我在心里默念这个名字。
“抬起头来，让哀家看看。”
庆恒抬起头，和我的目光对上。
那一瞬间，我的心跳得厉害。
那双眼睛，清澈明亮，和七阿哥小时候一模一样。
我死死盯着他，想从他脸上看出点什么。
庆恒被我看得有些不自在，低下了头。
我故意伸手去拿茶盏，手一抖，茶盏掉在地上，摔了个粉碎。
“来人，收拾一下。”我摆摆手。
庆恒主动上前:“太后娘娘，臣来收拾吧。”
他蹲下身，开始捡地上的碎片。
我借机仔细打量他。
他的衣襟微微敞开，露出一截红绳。
那红绳的编法，是宫里特有的。
我的心狂跳起来。
庆恒捡完碎片，起身退下。
我看到他的手腕上，有一块褐色的胎记。
那块胎记的形状，我太熟悉了。
七阿哥出生时，左手腕上就有这么一块胎记，像一片枫叶。
我当时还说，这是好兆头，枫叶红火，代表富贵。
我的眼泪差点掉下来。
这就是我的儿子。
错不了。
我深吸一口气，稳住心神:“你们都退下，哀家有话要单独问安远侯夫妇。”
庆恒和其他人退下了。
殿里只剩下我和老侯爷夫妇。
我看着他们，冷冷地说:“你们还不跪下?”
老侯爷夫妇吓得扑通一声跪下:“太后娘娘饶命！”
“饶命?”我冷笑，“你们做了什么，自己心里清楚。”
老侯爷浑身发抖:“太后娘娘，臣……臣不知您说的是什么……”
“还敢装?”我一拍桌子，“庆恒的身世，你们说不说?”
老侯爷夫妇对视一眼，脸色煞白。
老侯爷夫人哭起来:“太后娘娘，这些年我们把庆恒当亲孙子养，没有半点怠慢，求您高抬贵手，饶了我们这把老骨头吧！”
我盯着他们:“从头到尾，一五一十地说。”
老侯爷叹了口气，开始讲述当年的事。
二十三年前那个深夜，槿汐抱着七阿哥来到安远侯府。
她跪在老侯爷面前，哭着说宫里不太平，七阿哥留在宫里活不过三天。
她求老侯爷收留七阿哥，等局势稳定了，再送他回宫。
老侯爷不敢答应，可槿汐说这是为了保住先帝的血脉。
那时候老侯爷的亲孙子刚刚夭折，还没下葬。
槿汐就用那个孩子顶替了七阿哥。
“我们也不想的。”老侯爷夫人哭道，“可槿汐姑姑说，如果不救七阿哥，先帝的血脉就断了，我们也会遭报应。”
我闭上眼睛，眼泪滚落。
槿汐，你这个傻丫头。
为了保住七阿哥，你连命都不要了。
“这些年，庆恒过得怎么样?”我哑着嗓子问。
“我们把他当亲孙子养，好吃好喝供着，请最好的先生教他读书习武。”老侯爷说，“他也争气，文武双全，品行端正。”
我点点头，心里稍稍宽慰了些。
至少我的儿子这些年没受苦。
“他知道自己的身世吗?”
“不知道。”老侯爷摇头，“我们谁都没告诉他，就说他生母难产去世，是我们养大的。”
我沉默了许久。
“你们先回去吧，这事烂在肚子里，不许对任何人说。”
“是，是。”老侯爷夫妇如蒙大赦，连连磕头。
他们退下后，我一个人坐在殿里。
我的儿子还活着。
这二十三年来，他就在京城里，过着普通的日子。
我想认他，想抱抱他，想弥补这二十三年的亏欠。
可我不能。
当天夜里，我翻来覆去睡不着，满脑子都是庆恒的样子。
那张和先帝相似的脸，那双清澈的眼睛，还有手腕上的胎记。
我的儿子。
我日思夜想了二十三年的儿子。
他就在京城里，活得好好的。
可我不能认他。
一旦认了，他就会卷入皇室的争斗。
他现在过得好好的，何必要把他拉进这个泥潭?
我想起当年争储的惨烈。
多少皇子为了那个位置，兄弟相残，父子反目。
我不想让庆恒经历那些。
可我又忍不住想见他，想和他说说话。
第二天，我传旨让庆恒单独进宫。
庆恒来的时候，带着些紧张。
他跪下行礼:“臣庆恒叩见太后娘娘。”
“起来说话。”我示意他坐下。
庆恒坐在我对面，恭恭敬敬的。
我看着他，心里又酸又甜。
这就是我的儿子。
“你今年多大了?”我明知故问。
“回太后娘娘，臣二十三岁了。”
二十三岁，正是血气方刚的年纪。
“婚配了吗?”
庆恒摇头:“还没有。”
我点点头:“你祖父祖母待你如何?”
“他们对臣极好，臣感念祖父祖母的养育之恩。”
听到这话，我心里稍稍放心。
至少他这些年没受委屈。
“你可还记得小时候的事?”我试探着问。
庆恒愣了一下:“臣记得一些，可大多模糊了。”
“梦里呢?梦见过什么吗?”
庆恒的脸色变了变:“这……臣确实常做一个梦。”
我的心提了起来:“什么梦?”
“梦里有个女子，穿着华服，抱着臣，轻声哼唱。”庆恒说，“那女子的脸臣看不清，可总觉得很温暖，很安心。”
我的眼泪差点掉下来。
那个女子是我。
我小时候经常抱着七阿哥哼歌，哄他睡觉。
“那女子唱的什么?”我颤声问。
庆恒摇头:“记不清了，好像是江南的小调。”
江南小调。
我最爱唱的就是江南小调。
我看着庆恒，心里千头万绪。
他是我的儿子，可我不能认他。
我只能这样远远地看着他，像个陌生人一样和他说话。
“你这些年，可有什么心愿?”我问。
庆恒想了想:“臣希望能报效朝廷，不辜负祖父祖母的期望。”
我点点头:“你有这份心就好，哀家会让人关照你的。”
“谢太后娘娘。”
我挥挥手，让他退下。
庆恒走后，我一个人坐在那里，泪如雨下。
我的儿子就在眼前，我却不能相认。
这种痛，比当年以为他死了还要难受。
当年以为他死了，我至少可以痛痛快快地哭。
可现在，我只能把这份痛藏在心里。
我拿出那枚墨玉佩，紧紧攥在手里。
槿汐，你保住了他的命，可也让我这辈子都背负着这个秘密。
我该恨你，还是该谢你?
接下来的日子，我经常找借口召庆恒进宫。
有时候是赏赐他东西，有时候是询问他的学业。
庆恒每次来，都恭恭敬敬的，从不逾矩。
他大概觉得我这个太后有些奇怪，为什么总是找他进宫。
可他不敢多问，只是每次都认认真真地回答我的问题。
我就这样看着他，听他说话，感受着他的存在。
这已经是我能做的极限了。
有一次，我忍不住问他:“你可曾想过，自己的生母是谁?”
庆恒愣了一下，随即苦笑:“臣想过，可祖父祖母说她难产去世了，臣连她的样子都不知道。”
“你恨她吗?”
“不恨。”庆恒摇头，“臣知道她生臣不易，能把臣带到这世上，臣已经很感激了。”
我听着这话，心里又酸又暖。
我的儿子，心地这么善良。
我多想告诉他，我就是他的生母。
我没有抛弃他，我只是想保护他。
可我不能说。
一旦说了，他就会陷入危险。
我只能把这个秘密埋在心里，一辈子都不能说。
我本以为这个秘密可以一直藏下去，可世上没有不透风的墙。
那天，我正在慈宁宫里看账本，弘历突然来了。
他进来的时候，脸色阴沉得可怕。
我心里咯噔一下，有种不祥的预感。
“皇额娘。”弘历行了个礼，声音冷冰冰的。
我放下账本:“皇帝怎么有空来哀家这里?”
弘历没有回答，而是挥手让太监宫女都退下。
殿里只剩下我们两个。
弘历看着我，眼神复杂:“皇额娘，有些事，朕想问您。”
我的心跳得厉害:“什么事?”
“安远侯府的庆恒，您见过多少次了?”
我一愣:“这……朕见过几次，怎么了?”
“为什么要见他?”弘历步步紧逼，“一个小小的侯府之孙，值得您三番五次召见?”
我心里慌了，可面上还是保持镇定:“哀家看他是个人才，想提拔他，有什么不对?”
“人才?”弘历冷笑，“京城里的人才多了去了，为什么偏偏是他?”
“皇额娘，您不想解释一下吗?”弘历盯着我。
我深吸一口气，从袖子里掏出槿汐给我的那枚玉佩。
两枚玉佩放在一起，一模一样。
弘历看到那枚玉佩，眼神一凛:“这是……”
“这是槿汐临终前给我的，她说……她说七阿哥没死。”
弘历的脸色变了又变。
他坐下来，沉默了许久，紧接着从抽屉里拿出了另一枚玉佩。
和槿汐给我的那枚，一模一样。
“这是粘杆处从庆恒府上搜出的。”弘历把玉佩推到我面前，“皇额娘，若庆恒真是六弟，您当如何?朕又当如何?”
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