一个部落里的男孩，大多数活不过15岁——光是这一句话，就足以让人倒吸一口凉气。可这不是哪部小说里的虚构情节，而是真实发生在非洲纳米比亚西北部库内内地区的事。
这个部落的正式名称叫辛巴族（Himba），但外界更习惯叫他们＂红泥族＂，因为族里的女人从头到脚裹着一层赤红色的泥浆，远远望去像一尊尊红色雕塑。她们几乎一辈子不碰清水洗澡，男人们却连成年都是一种奢望。这到底是怎样一群人？他们为什么活成了这个样子？
男儿难过十五关
先说最让人揪心的事——辛巴族男性的寿命问题。由于一种至今没有被完全破解的神秘遗传基因，许多辛巴族男孩在15岁之前就夭折了。15岁，搁在咱们这儿，还是个初中生，正是满脑子想着打篮球、玩游戏的年纪。
可在辛巴族，一个男孩能平安长到这个岁数，家里人就已经觉得是上天眷顾了。要是能熬到18岁，那在族人眼里简直就是＂高寿＂。光是基因缺陷还不够，辛巴族男人的日常生活本身就是在刀尖上行走。他们承担着放牧和狩猎的重任，常年在荒漠与丛林之间穿行。
库内内地区不缺猛兽，豹子、鬣狗、毒蛇都是家常便饭，一个不留神就可能丢了命。这种高危的生活方式，再加上遗传上的先天劣势，直接导致了部落里男女比例严重失调。
正因为男人太少，辛巴族实行一夫多妻制，平均每位男性同时拥有两位妻子。这不是什么＂享福＂，而是整个族群为了延续血脉不得不做出的选择。但问题也随之而来——部落长期封闭，不与外界通婚，近亲繁殖的风险越来越高，生育率也在走下坡路。
据估计，目前辛巴族总人口约为两万五千人左右，但并不存在可靠的精确统计数据。一个曾经在南部非洲颇具影响力的游牧民族，如今只剩下这么点人，想想都让人唏嘘。
更雪上加霜的是，部落里的知识全靠长者口耳相传，老人就是活着的百科全书。每当一位老人离世，关于族群历史的记忆就会缺失一块。没有文字记录，没有档案馆，辛巴族的文化传承就像沙漠里的脚印，风一吹就可能消失得无影无踪。
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