我们对古代宫女丫鬟的固有印象，都是皇宫里最底端的人物，任人拿捏不说，连吃饱饭都得看主子脸色，谁能想到清朝有个宫女，排场比皇后还大。慈禧太后吃饭的时候，满宫的皇后嫔妃都得规规矩矩站着伺候，她居然能堂而皇之坐着一起吃，这份待遇别说宫女，就连亲王福晋都挤不来。这位特殊的宫女，就是慈禧身边大红人李莲英的亲妹妹李莲芜。
李莲英出身真的不怎么样，父亲是没个正经营生的普通人，一家子穷得快揭不开锅，养不起那么多孩子。他13岁那年，家里托了关系把他送进宫当太监，这在当时其实是穷孩子活命的路子，还得走了运气才能顺利进去。
在宫里当太监，看起来能靠近权力中心，其实命跟草芥没两样，说错一句话做错一件事，掉脑袋都是分分钟的事。李莲英这人从小就机灵，做事又谨小慎微，很快就讨到了领头太监的喜欢，得到了给慈禧梳头的美差。他为了把这份差做好，特意下功夫学了好多梳头的新花样，还练了一手舒服的按摩手艺，嘴又甜会说话，很快就把慈禧哄得舒舒服服，直接当成了自己的心腹。
没几年功夫，李莲英就从一个不起眼的小太监，爬到了慈禧身边第一红人的位置。那时候后宫里头，除了慈禧，就属他话语权最大，连宣读圣旨的活，慈禧都经常派给他做。他自己是太监，没法传宗接代延续香火，就动了别的心思，想把亲妹妹李莲芜弄进宫。
他打的主意也直白，要是能把妹妹塞给光绪当上皇后，那自己家直接就是皇亲国戚一步登天，自己的地位也能更稳固。那时候李莲英在慈禧面前说得上话，把妹妹弄进宫当宫女根本不算事，一句话的功夫就办妥了。他还天天在慈禧耳边夸自己妹妹，夸得天花乱坠，说长得好性子也好，值得留在身边用。
慈禧被他说动了，召李莲芜过来见了一面，确实挺喜欢，直接留她在自己身边伺候。还特意下了话，让宫里所有人都叫李莲芜“大姑娘”，这个称呼比普通宫女不知道高了多少档次，明摆着就是特殊对待。慈禧对李莲芜的宠信，远不是普通宫女能比的，很多时候连嫔妃都比不上。
慈禧每次吃饭，宫里的皇后嫔妃所有女眷，都得规规矩矩站在旁边伺候着，连坐的资格都没有。可只要慈禧高兴，就会招呼李莲英和李莲芜兄妹俩，一起坐着陪自己吃饭。就这么着，闹出了整个清朝后宫都罕见的奇事，身份只是宫女的李莲芜安安稳稳坐着吃饭，出身高贵的皇后嫔妃反倒只能站在一边看着。
这待遇放整个清朝历史上，找不出第二个宫女能享受到，说出去都没人敢信。本来李莲英的算盘打得特别响，慈禧也乐意成全，想把李莲芜指给光绪当皇后。谁知道一向对慈禧言听计从的光绪，这次硬气了一回，说什么都不愿意娶李莲芜，任凭谁劝都不松口。
慈禧也不愿意因为这点小事，跟光绪闹得太僵，她这辈子最看重的就是手里的权力，犯不上为了一个女人跟皇帝翻脸。李莲英筹谋已久的计划，就这样落了空，妹妹终究没能当上皇后。说到底，李莲芜所有的荣宠，都来自慈禧对李莲英的信任，离开了这个靠山，她什么都不是。
这事说穿了就是古代皇权社会的典型写照，一人得道鸡犬升天，只要讨好了最高掌权者，哪怕是最底层的丫鬟，也能拿到王公贵族都没有的待遇。李莲英从一个穷得养不起的农家小子，混成了权倾后宫的大太监，整个家族都跟着他沾光，享尽了荣华富贵。后来慈禧掌权时期，清朝政治越来越腐败，最终沦为西方列强宰割的对象，李莲英成天迎合慈禧的私欲，在里头也起了不好的作用。
参考资料：人民网 清代后宫轶事辑录
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