明朝年间，青州城南有个杏花村，村里有个叫赵文远的读书人。他从小苦读，可天资平平，十几年下来连个秀才都没考中，最后只能在镇上做账房先生，勉强糊口度日。
一次，他去邻村收租，多喝了几杯，天色擦黑才往家赶。回家必经村外一片枯柳林，平日里他都是快步走过，那天酒劲上头，脚步虚浮，走着走着，竟看见林子深处多了一座青布茶棚，布帘随风飘摆，棚内坐着一位白发老婆婆。
赵文远口干舌燥，连忙上前拱手行礼：“老人家，行行好，给碗水喝吧，实在渴得受不了了。”
老婆婆笑着起身：“进来吧，棚里有热茶。”
说着便引他入内，在木桌上倒了一碗热茶递过去。
一碗热茶下肚，浑身舒坦，可天已经完全黑了。老婆婆劝道：“小伙子，夜里路黑，你又喝了酒，不如在我这儿歇一晚，天亮再走。” 赵文远也实在累得走不动，便点头应下。
不多时，有人端来酒菜，老婆婆陪着他边喝边聊，酒过三巡，忽然开口：“小伙子，我有句话，你别见怪。我看你为人忠厚老实，家境虽不富裕，却是个心善之人。我有个小女儿，尚未许配人家，想许给你做妾，你可愿意？”
赵文远当场愣住，还没来得及答话，老婆婆已经吩咐下人去通知亲友，又叫女儿出来相见。片刻后，几位体面亲戚陆续到来，紧接着，一位容貌秀丽、气质温婉的姑娘走了进来，一看就不是寻常人家女子。
众人围坐饮酒，赵文远目光不离姑娘，早已心猿意马，没心思再喝酒。几轮酒下来，他便急着要入洞房，老婆婆看他心急，笑着让邻妇引着二人去了新房。
进了屋，赵文远才想起问姑娘姓名家世。姑娘笑道：“我姓柳，排行第三，你叫我三娘就好。”
赵文远还想再问，三娘笑着岔开话题：“我就是普通人家，配你这个账房先生也不委屈，不必多问了。”
赵文远见她貌美温柔，满心欢喜，也不再追问，当晚便成了亲。
第二天一早，赵文远猛然惊醒，怀里空空，身边哪还有什么新房美人？他正躺在枯柳林的一口老井台边，身下只垫着一层落叶。
他又惊又奇，满腹疑惑，只得垂头丧气回了家，一五一十把昨夜奇遇告诉了妻子。他妻子性子柔和、心地善良，听完非但没生气，还笑着打趣：“既然那位姑娘答应跟你，我这就收拾一间空房，等她过来。”
说罢便动手收拾出一间屋子，铺好床被，收拾得干干净净。
到了晚上，妻子拉着赵文远走到空房门口，轻轻推开门笑道：“你看，新娘子是不是在等你？”
门一开，夫妻俩都愣住了 —— 床上端坐着的，正是昨夜的柳三娘，依旧一身华服，笑意盈盈。
三娘见他们进来，立刻起身行礼。妻子也不再玩笑，连忙备下酒菜，让二人饮了交杯酒，正式认下这个妹妹，三人从此一起过日子。
三娘十分勤快，第二天天不亮就起身操持家务，扫地、做饭、洗衣，样样利落，眼里全是活计，从不偷懒耍滑，和赵文远的妻子相处得如同亲姐妹一般。
没过几日，三娘对赵文远说：“我的几个姐妹听说我嫁了，想来看看，你别嫌麻烦。”
赵文远有些发愁：“咱家家境一般，没什么好东西招待，怕怠慢了她们。”
三娘笑道：“放心，她们知道咱们不宽裕，会自己带酒菜来，麻烦嫂子下厨做一做就行，不费事。”
第二天一早，果然有人提着食盒放在门口，放下便走。赵文远的妻子连忙进厨房忙活，煎炒烹炸，忙个不停。下午，五六个年轻姑娘陆续上门，最大的也不过三十出头，个个能说会笑，十分热闹。
可奇怪的是，赵文远的妻子趴在窗外偷看，只看得见赵文远和三娘两人对坐，其余姑娘竟连影子都瞧不见。
酒一直喝到后半夜，姐妹们才说说笑笑离去。妻子进屋一看，桌上杯盘狼藉，吃得干干净净，便笑着对三娘说：“你这些姐妹，怕是饿极了，一点不剩。”
三娘连忙接过碗筷：“嫂子辛苦，快去歇息，这些活儿我来收拾。”
又过了几天，赵文远和妻子商量：“上次她们自带酒菜，太过见外，这次咱们备上一桌好酒菜，再请她们来好好招待一回。”
妻子也觉得应当如此，三娘去传话，姐妹们都爽快答应。
开席之后，桌上偏偏有三盘菜没人动。赵文远奇怪，开口询问，姐妹们笑着答道：“上次嫂子笑我们贪吃，这次特意留三盘孝敬嫂子，算是赔罪。”
席间，有位穿藕色衣裳的二姐，二十岁上下，眉眼俏丽，最会说笑，总拿赵文远打趣，满桌欢声笑语。后来行酒令，赵文远做令官，吩咐不许胡闹，可二姐偏偏不听，屡屡犯规，被罚了十几杯酒，不多时便醉红了脸，悄悄躲到灶房睡去了。
赵文远提着灯四处寻找，在灶间见到二姐睡得香甜，面颊绯红，一时心动，悄悄吻了她一下，又趁她未醒，从她发间拔下一支银钗揣进怀里，匆匆回到席间。
没过多久，姐妹们告辞，三娘叫醒二姐，一行人说说笑笑离去。
从那以后，赵文远总惦记着二姐，想拿出银钗细看，可翻遍全身都找不到。三娘看出他的心思，笑着说：“别找了，银钗已经被二姐拿回去了。你与她缘分浅薄，不必再惦记。”
赵文远不肯相信，一再追问，三娘只说二人缘分已尽，不肯多言。后来他又摆酒请客，姐妹们都到了，唯独二姐没来。赵文远心中不满，暗暗埋怨是三娘从中阻拦。
又过了些日子，三娘见他心结难解，便说：“我知道你怨我，以为是我不让她来。其实是她自己不愿见你。咱们夫妻一场，我便带你去见她一面，了却你这桩心愿，你也别再怨我。”
赵文远一听大喜，连忙跟着三娘出门，不多时便回到了当初那座青布茶棚。
三娘进屋把二姐拉了出来，可二姐面色冷淡，不愿理他。三娘着急，强拉着二人互换酒杯，逼着他们喝下交杯酒，随后悄悄退出门外，把屋子留给了他们。
赵文远连忙上前拉住二姐的手，好言恳求。二姐见他情真意切，心一软，便跟着他进了内室。
就在这时，外面忽然人声嘈杂、马蹄大乱，火光冲天，把屋内照得通明。二姐脸色骤变，猛地推开赵文远，急声道：“大祸临头，你我缘分到此为止！”
话音刚落，二姐瞬间消失，茶棚也无影无踪。赵文远低头一看，自己又站在了枯柳林之中。
这时，十几个樵夫举着火把赶来，见他孤身一人在林中，惊讶地问：“你是什么人？半夜在这儿做什么？”
赵文远心中慌乱，只说自己走夜路迷了路，报上姓名搪塞过去，连忙跑回了家。
从那以后，三娘和二姐再也没有出现过。他清晨见喜鹊登枝便盼故人归来，夜里看灯花爆响便以为有喜事，可日复一日，终究杳无音信，只得作罢。
后来，赵文远常把这段奇遇讲给村里人听，有位老人听完捋须叹道：“那枯柳林里本有一口古井，井边长着一棵老柳树，早已成精。你遇到的，分明是柳仙化人。那支银钗本是柳枝所变，是她的本命之物，你偷拿在先，失了分寸，仙缘自然也就断了。”
赵文远这才恍然大悟。此后每年清明，他都特意去枯柳林烧纸祭拜，感念当年相遇之情。
说也奇怪，那片柳林里的柳树，从此年年枝繁叶茂，长势格外旺盛。
世人常说，缘分天定，强求不得。赵文远只因一时贪念，错失仙缘。这个故事也在劝人：做人要知分寸、懂知足，不该拿的不拿，不该贪的不贪。福气来时懂得惜福，缘分尽时学会放手，这才是过日子最实在的智慧。
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