十九世纪中期，沙俄通过阴谋诡计、鸦片战争和武力胁迫，与清政府签订《瑷珲条约》和《中俄北京条约》。这两份条约致使中国丧失上百万平方公里的国土，这大片领土被后世称为外东北。但有个事情很奇怪，那就是对土地无比贪婪的沙俄，侵占外东北后，为什么没顺势把朝鲜半岛也拿下？
沙俄对土地痴迷到，不管多糟糕、多无用、多荒无人烟的土地，都要抢走占领。无论古代还是近代，整个亚欧大陆上，只出了沙俄这一个异类，坚持向西，朝着堪称当时人类绝地的西伯利亚扩张。
其实这也是无奈之举，沙俄向西扩张打败了瑞典（当时的瑞典不弱）和奥斯曼帝国，夺得了不少土地和梦寐以求的出海口，但自身损失同样不小，并引起欧洲各国不约而同的敌视和阻挠。
因此沙俄再向西扩张，各项成本将高得可怕，于是它就盯上了几乎没有任何阻碍的东边。
当然如果有条件更好、侵占成本更低的土地，沙俄也不会无动于衷，但长久以来都没有。可是在吞并外东北后，沙俄的领土跟朝鲜半岛接壤了——尽管接壤范围不大。
朝鲜半岛的纬度比外东北低得多，气候也好上不少；朝鲜半岛还是三面环海、海岸线曲折、拥有众多优良港口的大型半岛，沙俄不心动吗？
其实沙俄不仅心动，还行动起来了。沙俄获得外东北后，与占据整个朝鲜半岛的朝鲜，隔着图们江对望，从此觊觎起具有重要战略意义的朝鲜半岛，成为沙俄远东政策的重要内容。
而如此防范沙俄侵略，与中国保持长久宗藩朝贡关系的朝鲜，也成为当时清政府的一个外交难题。
成为朝鲜邻国后，沙俄就许以土地等利益，不断煽动朝鲜民众，移民到新占领的外东北土地，开垦这片辽阔的远东新领土。
据统计，在1869年就有7000余名朝鲜人没经住诱惑，被引诱到沙俄新领土。
与此同时，沙俄军舰也几次三番出现在朝鲜海岸，试图以武力胁迫朝鲜通商，并大摇大摆地进行各种测量，为将来“制服日本、包围中国东北，打开日本海和朝鲜海峡的通道，开拓亚洲市场”做准备。
当时盯上朝鲜的不止沙俄，还有跟朝鲜有上千年夙怨的日本。当沙俄招揽朝鲜民众开垦新领土时，法国、美国也对朝鲜有了想法，在1866年和1871年对朝鲜进行了两次武装“试探”，但可能因为力度较小，均以失败告终。
不过日本在1876年，借助“云扬号事件”（军舰入侵），与朝鲜签订《江华条约》，成功打开朝鲜半岛的大门。之后各国列强纷至沓来。于是在1884年和1886年，朝俄两国签订朝俄密约。
之所以是密约，是因为这是朝鲜在宗主国清政府完全不知情下签订的，想得到沙俄保护，不卷入中日或其他列强的冲突中。
清政府通过引其他列强势力入朝鲜，还有扶持朝鲜内部亲中派势力，在多重手段的强力干预下，两次朝俄密约均以无效作罢。沙俄一旦成功就将获得在朝鲜片面的领事裁判权，以及多个地方的通商口岸，对朝鲜的侵略扩张也会步入一个新阶段。
其实也不怪朝鲜，毕竟清政府这个宗主国在新世纪不够强。而且在自身乏力无能的情况下，李鸿章代表清政府主动劝朝鲜，将西方列强势力引入朝鲜，“以夷制夷”来牵制日本和沙俄。朝鲜见状，认为与其被如此多列强欺凌，把国内搞得一团糟，不如选个列强当大哥庇护自己。
不过到1895年甲午中日战争胜利和1905年日俄战争中胜利，朝鲜才真正脱离清朝的掌控，成为日本的被保护国。
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